Kiedy w piątkowy wieczór Unrivaled Basketball rozpocznie swój inauguracyjny sezon, tak się stanie inny rodzaj koszykówki, niż są przyzwyczajeni kibice. Podczas gdy w uniwersyteckiej koszykówce kobiet i WNBA obowiązuje format pięć na pięciu, w Unrivaled będzie to gra trzy na trzech. Jednak ta marka koszykówki nie będzie zupełnie nowa dla wszystkich graczy.
Wersja koszykówki 3×3 FIBA istnieje od 2007 r., ale jako dyscyplina olimpijska została wprowadzona dopiero w Tokio w 2020 r. Kilku zawodników Unrivaled grało w 3×3 na najwyższym poziomie — Jackie Young, Stefanie Dolson i Allisha Gray zdobyli pierwsze złoto olimpijskie dla USA w wyścigu 3×3 w Tokio, podczas gdy Dearica Hamby i Rhyne Howard byli częścią zespołu, który w zeszłym roku zdobyła brąz w Paryżu. Tiffany Hayes reprezentowała Azerbejdżan w Paryżu, a kilku innych zawodników grało w innych turniejach na wysokim poziomie.
Istnieje jednak duża różnica między meczem FIBA a tym, który zobaczymy w Unrivaled: rozmiar kortu będzie odpowiadał średniemu rozmiarowi pomiędzy pełnym kortem WNBA a półkortem FIBA, który ma ten sam rozmiar, co na igrzyskach olimpijskich. Ich mecze będą rozgrywane na korcie o wymiarach 49,2 na 72 metry w formacie trzy na trzy. Hamby powiedziała, że jej zdaniem względne podobieństwa pomogą, ale jej chemia z Howardem (obaj pracują w Vinyl BC) pomoże bardziej.
„Powiedziałbym, że po prostu należy utrzymywać płynność, ruch i grę. To znaczy, gra 3 na 3 i gra Unrivaled to trochę inne gry, ale koncepcje są trochę takie same w ataku na połowie kortu” – powiedział Hamby. „Staram się utrzymać płynny ruch piłki. Obejrzałam kilka zagrywek, które pamiętam z igrzysk olimpijskich i które wykorzystaliśmy, i oczywiście pomiędzy mną i Rhyne’em jest między nami trochę chemii.
Podobnie jak Hamby i Howard, Dolson i Young również spotykają się ponownie w Miami w ramach Unrivaled. (Kolejna złota medalistka z 2020 r. Kelsey Plum również została wybrana do Laces BC, ale wycofał się w listopadzie „aby znaleźć trochę więcej czasu dla siebie poza sezonem.”). Kiedy będą grać dla Laces, ta znajomość będzie ważna.
„To podobna gra, ale pod wieloma względami inna” – powiedział Dolson. „Myślę, że podobieństwo to po prostu prostsza forma koszykówki, w którą grają tylko trzy osoby i myślę, że mamy do tego naprawdę dobry skład, na przykład pod względem: nasze IQ, jak gramy w grę. Pomaga mi fakt, że mogę grać z Jackiem w trybie 3 na 3, ale fakt, że boisko jest pełne, zdecydowanie to zmienia. Przyspiesza to trochę bardziej, mniej akcji będzie wykonywanych, więc będzie to dla nas wszystkich moment przejściowy, aby zagrać w tę grę.
W grze będzie także występował krótszy zegar czasu akcji, wynoszący 18 sekund, a przyzwyczajenie się do zdobywania punktów może zająć fanom minutę. Na koniec trzeciej kwarty dodaj 11 do wyniku drużyny prowadzącej — do tej liczby będą grać obie drużyny, więc wygrywa ta, która jako pierwsza osiągnie tę liczbę.
Ale boisko będzie zmianą dla zawodników. Największą różnicą jest odstęp. Jest więcej miejsca na ataki niż w FIBA, ale oznacza to również, że gracze będą mieli mniejszą pomoc w obronie. Katie Lou Samuelson z Phantom BC, która została powołana do kadry 3×3 Tokio 2020, ale musiała opuścić igrzyska olimpijskie ze względu na pozytywny wynik testu na obecność wirusa Covid-19, powiedziała, że nie może się doczekać wyzwań stojących przed innym rodzajem kortu.
„Pomaga w określeniu odstępów i koncepcji z nimi związanych. To zupełnie inna gra niż gra 3×3, w którą grałem wcześniej” – powiedział Samuelson. „Więc pełne boisko po prostu nadaje jej inny wymiar. Ale tak, dystans i zrozumienie, wiesz, gdzie się ustawić, w ofensywie i defensywie, łatwiej to wychwycić. Mam więc nadzieję, że dzięki tej wiedzy mój zespół będzie mógł mi zaufać i polegać na mnie, że znajdę się we właściwych miejscach i będę po prostu wartościowym graczem dla naszego zespołu.
Gray, który zdobył złoto w Tokio, zagra dla Lunar Owls w Unrivaled. Zespół podpisał wieloletni kontrakt z Cameron Brink, która grała dla Stanów Zjednoczonych na Mistrzostwach Świata FIBA w 2023 r. i została powołana do kadry olimpijskiej w 2024 r., zanim w debiutanckim sezonie w drużynie Sparks zerwała więzadło krzyżowe przedniego więzadła krzyżowego przedniego, ale nie będzie grać w 2025 r., ponieważ wraca do zdrowia po operacji.
Chociaż Gray nie będzie tak dobrze zaznajomiona ze swoimi kolegami z drużyny Unrivaled, jak inni doświadczeni gracze 3×3, wie, że to tylko koszykówka.
„To wciąż coś innego. Tempo gry jest inne” – powiedziała. „Ale to tylko skakanie do kosza. Sąd jest krótszy. Na boisku jest trzech graczy, ale to naprawdę nie różni się od gry pięciu na pięciu.
Sezon Unrivaled 2025 rozpoczyna się w piątek w Miami, kiedy to Mist zmierzy się z Lunar Owls o 19:00 ET, a Rose zmierzy się z Vinylem o 20:00 ET. Wszystkie mecze będą transmitowane w TNT lub truTV.
