ATLANTA — W ostatnim miesiącu sezonu zasadniczego jedna z uniwersyteckich drużyn piłkarskich spotkała się z większą krytyką niż jakakolwiek inna: Indiana.
Nie grali nikogo!
Ich siła harmonogramu śmierdzi!
Nie powinni nawet być brani pod uwagę w fazie play-off!
Cóż, jak się okazuje, Hoosiers nie byli wcale tacy źli. Ich jedyne dwie porażki w sezonie przyniosły każdemu z uczestników meczu o mistrzostwo kraju.
„Nasze dwie porażki ponieśli z drużynami nr 1 i 2 w kraju, na wyjeździe na swoim miejscu we wrogim środowisku” – powiedział trener IU Curt Cignetti. „Myślę, że wszyscy myśleli, że jesteśmy świetną historią, dopóki nie ukazały się rankingi College Football Playoff, a potem zwyciężył własny interes wszystkich, a potem stało się to polityczne”.
Przemawiam w centrum Atlanty, milę od stadionu Mercedes-Benz, miejsca poniedziałkowego wieczoru walka o tytuł pomiędzy Notre Dame a Ohio StateCignetti przedstawia prawdopodobnie najlepszy raport ze skautingu w kraju. Zna obie drużyny, grał z obiema drużynami i z obiema przegrał.
W Columbus Indiana prowadziła Buckeyes 7:0, po czym zablokowała łódkę, pozwoliła na oddanie kolejnej i ostatecznie przegrał 38-15. Przeciwko Notre Dame, w pierwszej rundzie play-off, Hoosiers nigdy nie prowadzili, w pewnym momencie przegrywali 20-3 i przegrali 27-17.
Obie drużyny „zasłużyły” na pokonanie Hoosiers, mówi. Indiana nie grała wystarczająco dobrze w zespołach specjalnych na stadionie Ohio i nie grała wystarczająco agresywnie w South Bend.
Analizując pojedynek, trener wskazuje na statystyki. To facet od danych.
„Świetny pojedynek. Dwóch świetnych trenerów. Obrona nr 1 i nr 2 w kraju” – powiedział. „Notre Dame faktycznie zdobywa więcej punktów na mecz niż Ohio State, co zdziwiłoby 95% ludzi, ale Notre Dame zdobywa punkty… jest numerem 1 w kraju pod względem przyłożeń w obronie, numerem 1 pod względem zablokowanych kopnięć z sześcioma i wynoszą +17 we wskaźniku obrotu, co równa się punktom. Notre Dame będzie musiało zdobyć kilka punktów poza ofensywą.
Jednak jego zdaniem los rozstrzygnie się w jednym obszarze: podaniu Ohio State przeciwko słynnej obronie Notre Dame.
„Będę zainteresowany, kiedy Ohio State rzuci piłkę nożną, co się stanie?” – powiedział Cignetti.
Irlandczycy to jedna z najlepszych jednostek w kraju na przełęcz. A stan Ohio ma więcej ofensywnej broni niż jakikolwiek inny zespół. To siła na sile.
Przeciwnicy w meczu z Notre Dame zdobyli 12 przyłożeń i 19 przechwytów. Ocena QB przeciwnika wynosząca 99,5 jest najlepszą w kraju pod względem obrony podań. Podobnie jest ze wskaźnikiem ukończenia QB przeciwnika (50,7%).
Trudno jest grać na sankach przeciwko Irlandczykom, którzy grają więcej w obronie między zawodnikami niż ktokolwiek inny w kraju – i to także w dobrej obronie.
A jednak zespół Thomasa Hammocka wystarczająco rozpracował Notre Dame. Trener Północnego Illinois i jego husky pokonały Irlandczyków 16:14 w jednym z najbardziej oszałamiających meczów sezonu.
Jak?
„Dla nich był to początek sezonu, nowy QB i nowy koordynator” – mówi Hammock. „Próbowali wymyślić, jak zbudować swój atak i jak działać. Próbowali trochę bardziej popracować nad grą podań. Notre Dame pomyślała, że to świetna okazja, aby poprawić skuteczność podań przeciwko Północnemu Illinois, ale mamy niesamowitą obronę.
Hammock obserwował z daleka, jak Irlandczycy dorastali i ewoluowali przez cały sezon. Widzi inną drużynę, która 7 września grała z Huskies.
„Zaczyna się od przywództwa na szczycie, od głównego trenera” – powiedział Hammock o irlandzkim trenerze Marcusie Freemanie. „Umiał skupić i skoncentrować tych chłopaków. Grają uzupełniający się futbol na wiele sposobów. Oglądanie ich było ekscytujące.”
Komu on kibicuje?
„Zdecydowanie mam nadzieję, że Notre Dame wygra. Jestem fanem Marcusa Freemana” – powiedział.
A co z Cignettim? Zna te dwie drużyny lepiej niż ktokolwiek inny.
„Nie prognozuję” – powiedział ze śmiertelną powagą.
