W erze College Football Playoff panuje nowy standard.
Will Howard to ustalił. Rozgrywający stanu Ohio wykonał swoje pierwsze 13 podań w meczu przeciwko Notre Dame w poniedziałkowym meczu o mistrzostwo kraju CFP przeciwko Notre Dame. Początek nadał ton zwycięstwo Buckeyes 34-23 do pierwszych mistrzostw kraju w programie od 2014 roku.
13 prostych ukończeń to najwięcej w meczu o mistrzostwo CFP odkąd futbol uniwersytecki przeszedł z BCS na CFP w 2014 roku. Żaden rozgrywający w 10 poprzednich meczach o tytuł CFP nie zdobył 13 kolejnych bramek, a tym bardziej nie rozpoczął meczu 13 z 13.
Zapewniło to dominujący początek Buckeyes, którzy do przerwy wyszli na prowadzenie 21-7, po tym jak pozwolili Irlandczykom na pierwsze przyłożenie. Howard był precyzyjny przez całą połowę, wykonując 14 z 15 podań na 144 jardy, zdobywając dwa przyłożenia i bez strat.
Zwolnił po przerwie i zakończył mecz, wykonując 17 z 21 podań na 231 jardów, z dwoma przyłożeniami i bez strat. Jednak jego trzecia i 11-metrowa bomba z odległości 56 jardów rzucona w ostatnich trzech minutach wybitnego studenta pierwszego roku Jeremiaha Smitha pokrzyżowała ofertę powrotu do Notre Dame i pozwoliła Ohio State na zwiększenie przewagi do 10 punktów na 26 sekund przed końcem.
Rewelacyjna pierwsza połowa Howarda
Jedyna nieukończona pierwsza połowa przez Howarda wymagała ogromnego wysiłku ze strony obrońcy All-America Notre Dame Xaviera Wattsa, aby przerwać podanie przeznaczone dla TreVeyona Hendersona w czerwonej strefie, gdy do końca połowy pozostało 1:12.
Nieważne dla Howarda i Buckeyes. Howard pobiegł z 11 jardów i wykonał pierwszą próbę, po czym znalazł Quinshona Judkinsa w polu końcowym, który uzyskał przyłożenie z 6 jardów.
Wynik ten zapewnił drużynie Ohio trzecie przyłożenie w trzech akcjach w pierwszej połowie, co stanowiło doskonały początek ataku Buckeyes. Podczas pierwszego przyłożenia w Ohio State Howard znalazł Smitha, który wykonał bezpośrednie przyłożenie z ośmiu jardów.
To przyłożenie było czwartym z czterech meczów play-off w tym sezonie, w którym Ohio State zdobyło przyłożenie w pierwszym meczu.
Dominacja utrzymywała się w drugiej połowie, gdy Buckeyes po pięciu zagraniach przejęli pierwsze 75 jardów w trzeciej kwarcie i zdobyli przyłożenie, dzięki czemu ich prowadzenie 28-7 było jeszcze większe. W tym ataku niemal wyłącznie Judkins zorganizował swój własny bieg po przyziemieniu na dystansie jednego jarda z 70-metrowym skoczkiem z 25-jardowej linii stanu Ohio.
Przyłożenie było trzecim tego wieczoru Judkinsowi, który dołączył do Howarda jako gwiazda gorącego ofensywnego pokazu Ohio State. Wynik ten był także pierwszym przypadkiem w erze CFP lub BCS, w którym drużyna zdobyła przyłożenie przy każdym z pierwszych czterech posiadania w meczu o mistrzostwo kraju.
Notre Dame zadała pierwszy cios w poniedziałkowy wieczór. Jednak stan Ohio odpowiedział przytłaczającą ofensywą, na którą Irlandczycy nie mieli odpowiedzi.
