Wczesne tygodnie sezonu 2024 przyniosły kilka nieoczekiwanych nagłówków. W wielu przypadkach podstawowe historie nie znikną.
W Cleveland rozgrywający Deshaun Watson musi zmierzyć się z nowym pozwem i nową karą dyscyplinarną po oskarżeniu go o napaść na tle seksualnym i napaść na tle seksualnym w skardze złożonej 9 września.
Na razie nie ma żadnych konkretnych wiadomości. Jednak w kręgach ligowych krążą pogłoski o potencjalnym zawieszeniu na mocy Personal Conduct Policy.
Liga powiedziała, że Watson nie zostanie wysłany na płatny urlop. Prawnik nowej oskarżycielki powiedział, że będzie współpracować z ligą w dochodzeniu.
Neutralna strona, która prowadzi przesłuchania dyscyplinarne, sędzia Sue Robinson, dwa lata temu stwierdziła, że stanowcze zaprzeczenie Watsona wszelkim sugestiom popełnienia przestępstwa jest niewiarygodne. Jeśli zajmie się również tą sprawą, może być skłonna nadać większą wagę wersji wydarzeń przedstawionej przez nowego oskarżyciela, choćby dlatego, że już zdecydowała, że Watson nie jest w pełni wiarygodnym świadkiem.
Pytanie brzmi, jak szybko wydarzenia będą postępować. Czy liga poczuje się zmuszona do przyspieszenia sytuacji, rozwiązując ją w trakcie sezonu 2024? Czy liga zadowoli się czekaniem na kontynuację w okresie poza sezonem?
Niezależnie od tego, są przesłanki, że Browns przygotowują się na możliwość zawieszenia, które zostanie uzyskane w tym sezonie. Niektórzy uważają, że oceniają dostępnych rozgrywających, mimo że obecnie mają w składzie zarówno Jameisa Winstona, jak i Doriana Thompsona-Robinsona.
Z jednej strony, jakiekolwiek zawieszenie daje Browns potencjalną możliwość unieważnienia pozostałych gwarancji w umowie Watsona, jeśli wcześniej nie ujawnił tego roszczenia drużynie. Liga, biorąc pod uwagę powszechne zaniepokojenie kontraktem Watsona, może nie chcieć zapewnić Browns wyjścia awaryjnego z 92 milionów dolarów, które mają zostać wypłacone w 2025 i 2026 roku.
Z drugiej strony zawieszenie w trakcie sezonu gwarantuje Browns kolejny niepełny sezon z Watsonem.
Kolejnym pytaniem jest długość zawieszenia. Oskarżenia w nowej sprawie wydają się być znacznie silniejsze niż oskarżenia z czterech konkretnych spraw, które spowodowały zawieszenie na 11 meczów w 2022 r.
Istnieje też możliwość, że Watson szybko rozstrzygnie sprawę, zapewniając oskarżycielce zgodę na to, że nie będzie rozmawiać z nikim bez wezwania sądowego. Ponieważ liga nie może zmusić osób niebędących pracownikami do współpracy w tych dochodzeniach, ugoda z szerokim porozumieniem o zachowaniu poufności mogłaby obejść ten proces.
To największa wada wewnętrznego systemu sprawiedliwości NFL. Bez współpracy ta sprawa nie ma szans na powodzenie. Ugoda gwarantuje taki wynik, co również chroniłoby 92 miliony dolarów gwarantowanej kwoty do wypłaty w 2025 i 2026 roku.
