COLUMBIA, SC – W 2019 roku w salonie Azzi Fudd w Wirginii Paige Bueckers zabrał podłogę z uwięzioną publicznością. Miała boisko do zrobienia. Na ekranie telewizji rodzinnej FUDD podciągnęła Powerpoint wraz z filmem, który stworzył Bueckers – najważniejsze wydarzenia Bueckers przechodzą piłkę płynnie w klipy Fudd, zrzucając strzały dla swojego zespołu liceum.
Bueckers, która już zobowiązała się do UConn, stawiała ciężką prasę rekrutacyjną na pełnym boisku na swoją najlepszą przyjaciółkę, a jej wiadomości nie było subtelne: przyjdź do Storrs, i to właśnie możemy zrobić, po to możemy być, na co możemy być, po to, na co możemy być następne kilka lat.
Nie tak to się udało.
Kontuzje, prawie jak na ironię cierpiały w sposób, który wydawał się być bogami koszykówki, powstrzymując tych dwóch przed graniem, oznaczało, że za trzy i pół roku od czasu przybycia Fudd przed sezonem 2021-22 Duo rozegrał tylko 35 meczów razem razem Wchodzenie w niedzielny pojedynek w Południowej Karolinie.
W tym czasie, gdy Bueckers i Fudd na przemian swój czas na podłodze z Husky, inni giganty dominowały w przestrzeni, w tym Karolinie Południowej. Dlatego niedzielny mecz między 7 UConn a nr 4 Południowa Karolina miała większe znaczenie. Dla Bueckersa i Fudda w końcu była to szansa-a może ich ostatnia-przechylenie łusek do UConn w serii, która stała się jednostronna w ich karierze.
Nawet w największych meczach UConn w tym sezonie Bueckers i Fudd prawie nie byli razem na podłodze. Fudd opuścił grę Notre Dame z zwichnięciem kolana i rozegrał osiem minut przeciwko USC (obie straty). Przeciwko Tennessee wróciła, ale ich kombinacja nie była zwycięska, a Uconn również upuścił tę grę.
Na papierze i na filmie (w przeciwieństwie do rekrutacji Bueckersa) nie było wiele do zrozumienia, co może być UConn, kiedy Bueckers i Fudd w końcu wrócili razem.
Potem nastąpiło niedzieli, które wygrały 87-58 nad Karoliną Południową. Pierwsza pięć najwyższej klasy Huskies wygrała od 2018 roku. Uczestniczył w College Gameday. Transmisja ABC. Największy etap z najjaśniejszymi światłami, jakie widział jeszcze zespół w tym sezonie.
W przeciwieństwie do wersji UConn, którą widzieliśmy w tym sezonie – ale podobnie jak mentalność UConn uprawiana przez dziesięciolecia – Husky pojawiły się i nie uchyliły się w decydującym momencie.
„Wszyscy wiedzieliśmy, że jesteśmy do tego zdolni, ale to wiele znaczy” – powiedział Fudd. „Zdecydowanie zwiększa naszą pewność siebie, faktycznie widząc, jak to robimy. … Teraz, gdy to zrobiliśmy, nie możemy się zadowolić. To musi być teraz nasz standard. Stąd możemy być lepiej. Nie możemy pozwolić, aby ta wygrana była najlepszą rzeczą, jaką robimy przez resztę sezonu. ”
Fudd powiedział, że przekonanie osiadło w szatni UConn przed meczem. Husky czuli się spokojnie i gotowe. A od skoku, przed 18 000 fanów, którzy najczęściej przybyli, aby oglądać panujących mistrzów narodowych w Południowej Karolinie Wallop, nadmiernie pozyskiwany, pojawił się vintage UConn.
Właśnie na to czekaliśmy, odkąd Bueckers i Fudd połączyli siły w Storrs. W niedzielę ta wersja UConn – Szybka, połączona, robienia sztuk i uderzanie strzałów – mogła być spóźniona, ale jej przybycie było lepsze niż wcale. Lepszy luty niż wcale.
Z linii bocznej trener Geno Auriemma widział, jak Husky grają, aby wygrać przez 40 minut po raz pierwszy w tym sezonie. Gracze nie bali się przegrać, próbując uniknąć błędów lub zastanawiać się nad pominięciem strzałów.
„To, bardziej niż cokolwiek innego, było dziś widoczne” – powiedział Auriemma. „Graliśmy, aby wygrać”.
Z tym sposobem myślenia UConn nie wygrał. Dominowało. Centrum sześciu stóp-5, Jana El-Alfy, jeszcze nie udowodniła się przeciwko żadnym przeciwnikowi w tym sezonie, nie mówiąc już o potędze takiej jak rotacja wnętrza Karoliny Południowej, ale pomogła Husky wcześnie ustalić dominację szkła. Tydzień po tym, jak został wyprzedzony przez Providence (dziewiąty w klasyfikacji Big East), UConn wyprzedził Karolinę Południową o 19.
Przestępstwo płynęło z precyzją i prędkością, kombinację, która nie zawsze była skuteczna (w czymkolwiek innym niż wytwarzanie obrotów) dla Husky. Skończyli z 22 asystami na 31 bramkach. Bueckers, którego strzał nie spadł, stał się maestro przestępstwa, dzięki czemu wszystko dzieje się dla wszystkich innych. Strzeliła zaledwie 25 procent, ale mogła być najważniejszym trybikiem w Kole UConn, kończąc zaledwie trzy zbiórki w związku z potrójnym podwójnym (12 punktów, 10 asyst, siedem zbiórek).
„Czasami dzieci myślą, że jeśli dobrze strzelę piłkę, grałem świetnie”, powiedział Auriemma o instrumentalnym występie Bueckersa. „I to jest doskonały przykład gry (ing) świetny i nie strzelający (dobrze (w kształtowaniu) piłki”.
Potem w Fudd był odpowiednik Bueckersa. W pierwszej połowie zdobyła zaledwie 5 punktów i kręciła 20 procent. Perfekcjonista, Fudd, mógł prawdopodobnie wykreślić każdą z jej ośmiu braków w przerwie. Kiedy wyszła, by strzelać w przerwie, jej strzały – bez obrońcy – wciąż nie spadały.
Rok temu mogło to udać się do Fudd. Misses mogły być zaraźliwe. Fudd wie, że cykl może być niebezpieczny, a slajd może być stromy. Była tam wcześniej. W niedzielę, ponieważ wie, gdzie była, wie też, jak tego uniknąć. Jechała dobre wibracje swoich kolegów z drużyny i kręciła, wymazując pamięć o pierwszej połowie i przerwie. Fudd eksplodował za 18 punktów w trzecim kwartale i zakończył z wysokim poziomem 28, uderzając w sześć 3 punktów, w tym pięć w drugiej połowie.
„Jest w dobrym umyśle, bardziej dojrzała i bierze wszystko bardziej w kroku, zamiast pozwalać, by przeszłość ją dogoniła” – powiedział Auriemma. „To był dla niej wielki moment. To naprawdę było. … Nie grała od dawna. Od dawna nie była w tym scenariuszu i aby mieć taką grę, jaką miała, jest duża. ”
To było duże dla Fudd. Duże dla Bueckers. Duże dla UConn. Duży na Auriemma.
Po raz pierwszy w tym sezonie Husky wyglądali jak drużyna, która mogłaby to wszystko wygrać. Jasne, były dziury. Żadna drużyna nie jest idealna i szczerze mówiąc, Auriemma nie chce o tym myśleć w ten sposób. Ale jego zdaniem Perfect Basketball to bardziej o wszystkich pięciu graczy na tej samej stronie przez 40 minut, grając w wygranie wszystkich czterech kwartałów.
Według tego standardu niedziela była cholernie dobra.
Przed meczem wzmocnił swoich graczy, że odbijanie i przejściowe obrona – dwa obszary, w których Karolina Południowa zwykle uderza w swoich przeciwników – byłyby kluczowe. Podkreślił, że przeciwko przeciwnikowi, który zrezygnował z mniej niż 60 punktów na mecz, grając w najtrudniejszym harmonogramie w kraju, przestępstwo UConn musiałoby wygrać grę.
„Pomyślałem w tych trzech rzeczach” – powiedział Auriemma – „To jest tak blisko idealne, jak my przez cały rok”.
Ale to było tylko 40 minut. Bueckers, Fudd i Auriemma – którzy poradzili sobie z kontuzjami i minutami przez ostatnie kilka sezonów – wiedzą tak samo, jak szybko, jak szybko mogą się zmienić w koszykówce kobiet. Dzień przed konkursem Husky miały zostać odpisane w oczekiwaniu na zaniepokojenie Karoliny Południowej. Teraz mogliby zostać uznani za drużynę najwyższej czterech w poniedziałkowym sondażu AP.
Auriemma nie omów nie w poniedziałek. Uconn w końcu wygrał namiot, w końcu wziął razem dwóch najlepszych graczy na podłodze w tym środowisku, ale teraz zaczyna się trudna część.
Kiedy nadejdzie czas, aby UConn naprawdę się pojawił w marcu, w lutym nikt nie będzie dbał o to, co zrobili Husky. Nikt nie koronuje ich za to, co połączyli w deszczową niedzielę w Kolumbii.
Ale istnieje możliwość butelkowania kawałków tego występu, codziennego wyboru i rozwinięcia pamięci mięśni o występie opartym na grze w celu wygrania. „Usuwać dobre dni”, jak powiedziała Fudd po swoim najlepszym występie roku. Być może ten dokładny występ nie zostanie powtórzony w każdej grze od teraz do marca („Jeśli pójdziemy do Seton Hall w środę wieczorem i się pokonamy, nie zaskoczyłoby mnie to ani trochę”, żartował Auriemma), ale gdyby Husky mogą Zbuduj to, a potem mają coś do pokazania. Pokazali niedzielę, jak niebezpieczni mogą być. W końcu postawili tę wersję na podłodze, a to coś znaczy.
Jasne, dla wyborców AP i marszu szaleństwa. Ale co ważniejsze, dla siebie. To była wersja UConn, o której Bueckers wiedział, że jest możliwa przez cały czas – od tego salonu w Wirginii po każdą arenę, na której grała (lub oglądała w potach, z ławki). Chociaż droga kręci się, Husky mogą dotrzeć tam, gdzie zawsze wiedziała, że mogą.
„Gdybyśmy mogli po prostu wziąć trochę tego wszystkiego i zabrać ze sobą” – powiedział Auriemma. „Myślę, że będziemy świetną drużyną turnieju NCAA. Ponieważ to jest w nich i wyszło dzisiaj. Czy może wyjść codziennie? Nie wiem. Ale wiemy, że to w nich ”.
Ten artykuł pierwotnie pojawił się w Atletyczny.
Connecticut Huskies, Koszykówka dla kobiet
2025 The Athletic Media Company
