Eugene „Mercury” Morris, który był gwiazdą niepokonanego sezonu 1972 Delfiny Miami jako członek naszpikowanego gwiazdami zespołu i pomógł drużynie wygrać dwa tytuły Super Bowl, zmarł, poinformowała w niedzielę drużyna.
Morris, trzykrotny uczestnik Pro Bowl, miał 77 lat. W oświadczeniu jego rodzina stwierdziła, że jego „talent i pasja pozostawiły niezatarty ślad w tym sporcie”.
„Poza boiskiem Mercury był oddanym ojcem, kochającym bratem, lojalnym przyjacielem i filarem społeczności” – napisała jego rodzina w oświadczeniu. „Jego obecność wykraczała daleko poza futbol, ponieważ dotykał życia wielu osób przez cały czas swojego pobytu w Miami”.
Morris był rozgrywającym i jednym z trzech biegaczy, których trener Dolphins Don Shula wykorzystał w dwóch kolejnych sezonach Miami, zdobywając tytuły w 1972 i 1973 roku, obok członka Galerii Sław Futbolu Amerykańskiego Larry’ego Csonki i Jima Kiicka. Morris prowadził Dolphins w przyłożeniach biegowych w obu tych sezonach, kończąc z najlepszym wynikiem NFL 12 w 1972 roku, a następnie 10 w 1973 roku.
Te dwa sezony – najlepsze w historii Dolphins – były również najlepszymi w ośmioletniej karierze Morrisa. W 1972 r. przebiegł 1000 jardów, co było jego rekordem życiowym, a następnie przebiegł 954 jardy więcej, a także osiągnął najlepszy wynik w lidze – 6,4 jarda na bieg w kolejnym sezonie.
„Myślę, że Shula dał każdemu inny rodzaj kierunku i celu, będąc trenowanym przez tego gościa” – powiedział Morris w 2008 roku. „Byliśmy ludźmi z klasy średniej i fanami klasy średniej, a Shula był robotnikiem fizycznym. I miał taką etykę pracy, która naprawdę pozwalała ci zobaczyć, że jeśli ciężko pracujesz i robisz to, co powinieneś robić, to wszystko się ułoży – nie zawsze, ale dostosowujesz się do tego i robisz to, co konieczne, aby spróbować zrobić to najlepiej, jak potrafisz”.
Morris nie krył dumy, że Dolphins z 1972 r. byli pierwszą (i jak dotąd jedyną) drużyną w historii NFL, która zaliczyła idealny sezon.
Dodał również, że Dolphins z 1972 roku nie kibicowali drużynom, które były blisko powtórzenia ich wyczynu perfekcyjnego.
„A tak na marginesie, NIE WZNOSIMY TOASTÓW ZA KAŻDYM RAZEM, GDY NIEPOKONANA DROGĄ PRZEGRYWA” – napisał Morris w mediach społecznościowych w 2015 r., gdy prowadzeni przez Cama Newtona Carolina Panthers zaczęli od wyniku 14-0, zanim przegrali przedostatni mecz sezonu zasadniczego. „W moim kieliszku nie ma szampana, tylko Canada Dry Ginger Ale! Ha!”
To poczucie humoru było czasami skierowane do jego ukochanych Dolphins. Kiedy Miami miało 0-8 w sezonie 2007, zmierzając do 0-13 startu i 1-15 rekordu, Morris wygłosił kolejny ze swoich wielu pamiętnych żartów.
po promocji newslettera
„Dolphins mnie nie zawstydzają, bo nasz rekord jest na szczycie” – powiedział Morris. „To nie moja drużyna. Ludzie mówią: „Twoja drużyna radzi sobie źle”. Ja mówię: „Wszyscy w mojej drużynie mają karty AARP”.
Morris miał pewne osobiste zmagania po zakończeniu kariery futbolowej, a najbardziej znaczącym z nich był wyrok 20 lat więzienia po skazaniu w 1982 r. za handel kokainą. Walczył z wyrokiem skazującym, przyznając, że zażywał kokainę – częściowo w celu leczenia licznych przewlekłych urazów – ale nigdy nie sprzedawał narkotyku. Jego wyrok został uchylony przez Sąd Najwyższy Florydy w 1986 r., a Morris został mówcą motywacyjnym, który namawiał ludzi do unikania narkotyków.
„Czy byłem zgorzkniały? Niezupełnie” – napisał Morris w swojej książce Against The Grain, opublikowanej w 1998 r. „Nie polecałbym nikomu trzech dni w więzieniu, a tym bardziej trzech lat. Ale muszę być szczery: musiałem przejść przez to, co zrobiłem, aby rozwinąć charakter, który miałem, gdy stałem się wolnym człowiekiem”.
Morris trafił do Alei Gwiazd Dolphins w 2013 roku. Nadal zajmuje czwarte miejsce na liście wszech czasów drużyny pod względem liczby jardów zdobytych biegiem, z wynikiem 3877 jardów, za Csonką (6737), Rickym Williamsem (6436) i Ronniem Brownem (4815).
