Żarto o tym i wychodząc przez cały marsz do niepokonanego sezonu.
„Co jeśli wszyscy graliśmy razem na studiach?” Sześciu cenionych seniorów Montverde Academy powiedzieliby sobie w zeszłym roku, gdy kosili przez kolegę przygotowawców w drodze do koronowania najlepszą drużyną koszykówki w szkole średniej w kraju.
To nie tylko Montverde 6, który marzył o tej kuszącej, ale niepraktycznej możliwości. Gracze przypominają, że trener Montverde, Kevin Boyle, który porusza ten pomysł 13 miesięcy temu, kiedy zespół udał się do Maine na parę gier.
„Wyobraź sobie, że jeśli wszyscy poszliście razem na University of Maine” – powiedział im Boyle. „Możesz zabrać Maine na turniej NCAA”.
Gdyby tylko ci seniorzy Montverde nie byli już tak głęboko w procesie rekrutacji. Gdyby tylko ta rozmowa była czymś więcej niż bezczynnym gadaniem. Ponieważ rdzeń zespołu Montverde zespołu na studiach i próba zrobienia ostatniej czwórki byłoby absolutnie porywające.
Seniorzy zeszłorocznej drużyny Montverde byli jednymi z najbardziej produktywnych pierwszoklasistów tego sezonu koszykówki. Cała sześć zaczyna się od pierwszoklasistów dla drużyn o dużej liście. Pięć średnio co najmniej 12 punktów na mecz. Cztery są rzutowanymi typami pierwszej rundy w 2025 NBA Draft. Jednym z nich jest bliskie blokady na pierwszym miejscu w klasyfikacji generalnej.
Oczywiście, headliner jest Cooper Flagg, bezdelegowo podekscytowany studentem księcia kto, jeśli cokolwiek przekroczył oczekiwania w tym sezonie. Ulubiony gracz roku Roku średnio 19,7 punktu i jest liderem w każdej głównej kategorii statystycznej dla zespołu Duke na dobrej drodze, aby zdobyć pierwsze miejsce w turnieju NCAA.
Wykwalifikowana, wszechstronna Center Derik Queen ma średnio 16,1 punktu i 8,8 zbiórek jako wewnętrzny punkt centralny skutecznego ataku Maryland 20. pozycji. Produktywna moc naprzód ASA Newell zebrała sześć podwójnych podwójnych, aby utrzymać Gruzję w rywalizacji o ofertę NCAA. Sweet-Shooting Wing Liam McNeley prowadzi UConn w zdobywaniu 15,4 punktu na mecz i zwiększyło tę średnią do 21,8 od powrót z kontuzji kostki.
Strażnicy Robert Wright III z Baylor i Curtis Givens z LSU nie są potencjalnymi wyborem loterii 2025, takim jak ich byli koledzy z drużyny, ale oni też mają nadzieję na granie w NBA. Wright niedawno podpalił Kansas za 24 punkty i 6 asyst. Givens błysnął w tworzeniu rozgrywek i talentów obronnych jako starter w niepełnym wymiarze godzin.
Jak konkurencyjny mógłby być Montverde 6, gdyby ponownie zjednoczyli się na poziomie uczelni, zamiast rozpraszać się do różnych programów konferencyjnych?
„Czuję się, jakbyśmy mieli 25 lat”, powiedziała Queen Yahoo Sports.
„Zdecydowanie uważam, że moglibyśmy przynajmniej zrobić Sweet 16” – powtórzył Wright.
Te prognozy są zbyt konserwatywne, powiedział trener Arizona Compass Prep, Pete Kaffey, powiedział Yahoo Sports. Kaffey, którego zespół przegrał dwa razy z Montverde w zeszłym sezonie, argumentował, że zeszłorocznych graczy Montverde mogliby utworzyć „jedną z najlepszych drużyn w koszykówce uniwersyteckiej”, gdyby pozostali razem jeszcze jeden sezon.
„Byłyby to współczesne Fab Five”-powiedział Kaffey.
Jak Montverde 6 skończył na Prolific NBA Pipeline
Była mantra, którą rodzice Coopera Flagga adoptowali wiele lat temu, jeszcze zanim zdali sobie sprawę, że podnoszą fenoment koszykówki.
„Zawsze mówilibyśmy, że jeśli Cooper jest najlepszym graczem na siłowni, musimy znaleźć kolejną siłownię, aby go dostać” – powiedziała mama Kelly Flagg w Yahoo Sports w tym sezonie.
Na początku oznaczało to wyzwanie Coopera do zabawy z dziećmi dwa i trzy lata starsze od niego. Następnie Flaggs pomogło stworzyć program klubowy, który podróżował do turniejów spoza stanu w poszukiwaniu większej konkurencji i ekspozycji, niż mogłaby zapewnić ich rodzima Maine. Do czasu, gdy Cooper przeszedł do tytułu stanowego jako student pierwszego roku w Nokomis High, Flaggs zdał sobie sprawę, że on i brat bliźniak Ace muszą całkowicie opuścić Maine, aby zmaksymalizować swój potencjał.
Poszukiwanie trudniejszego środowiska doprowadziło Flaggs do wysłania synów do Montverde. Szkoła z internatem K-Trough-12 w Orlando stała się magnesem dla talentów do koszykówki najwyższego poziomu z całego świata, wlewając miliony dolarów do swoich obiektów sportowych, zatrudniając uznanych trenerów i dostosowując się do Nike. Joel Embiid, Ben Simmons i Cade Cunningham przeszli przez Montverde w drodze do bogactwa NBA. W tym sezonie szkoła umieściła 16 absolwentów w dniu otwarcia NBA, bardziej niż UCLA, Kansas, Indiana i Karolina Północna.
Historia o tym, jak reszta zeszłorocznych seniorów wylądowała w Montverde, nie różni się tak od tego, jak przyciągnęła Flagg.
Queen jako pierwsza dołączyła do Montverde po prowadzeniu Akademii St. Frances w Baltimore do niepokonanego sezonu regularnego jako dziewiąta równiarka. Asystent trenera Montverde poszedł na rzecz Królowej i chętnie przedłużył zaproszenie na National Freshman of the Year MAXPREPS przed rokiem szkolnym 2021-22. McNeeley, Newell, Givens i Flagg dołączyli do Montverde w następnym roku. Podobnie jak Flagg, pozostałe trzy przyszły w poszukiwaniu elitarnego coachingu i silniejszej konkurencji.
„Wszyscy znają Montverde – to rurociąg” – powiedział Newell, pochodzący z Ateny w stanie Georgia, do Yahoo Sports. „Nie powiedziałbym, że była to łatwa decyzja, pozostawiając moje miasto rodzinne i przeprowadzkę do okolicy Orlando, ale wiedziałem, że jeśli gram dla kogoś takiego jak trener Boyle i gram przeciwko najlepszym graczom w praktyce, na pewno mnie to uformował lepszy gracz. ”
Doświadczenie pozostawiania przyjaciół i rodziny i przeprowadzki do nieznanego miasta sprawiło, że gracze Montverde były bardziej zwarte niż przeciętny zespół liceum. Podobnie ze sobą znoszące słynne intensywne praktyki i sesje uwarunkowane. Jak zauważa Newell: „Kiedy po raz pierwszy tam dotrzesz, nie znasz nikogo innego. Twoimi jedynymi prawdziwymi przyjaciółmi są naprawdę drużyna koszykówki. ”
Niekończące się godziny na siłowni pomogły Montverde zdobyć pierwsze miejsce w GEICO Nationals w 2023 r., Ale oszałamiająca szorstka strata w stosunku do ósmej nasionej Sunrise Christian zniszczyła nadzieje Orłów na zdobycie mistrzostw. W ostatniej minucie bolesnej straty 46-45 dali sześciopunktową przewagę.
Czteropunktowa gra Matasa Buzelisa i prawicowy 3-punktowy 3-punktowy wskaźnik Scotty Middleton napędzały Sunrise Christian na prowadzenie. Montverde miał jedną ostatnią szansę, ale mocno kwestionowana jazda Queen mocno odkręciła się z backboardu i nie upadła, ani nie spieszyła się, ale szeroko otwartą próbę brzęczyka.
Pamięć tej straty zdenerwowanej podsyciła Montverde w następnym sezonie.
„Nie mogliśmy stracić lat”-powiedziała Queen. „Musieliśmy wrócić i uczyć się na naszych błędach”.
Ograniczenie niepokonanego biegu z tytułem
Dla trenera Prep Prep Compass Pete Kaffey, sam talent Superior nie sprawił, że Montverde nie byłby nie do pokonania w ubiegłym sezonie. Kaffey wskazuje również na fakt, że tak wielu kluczowych graczy było w drugim lub trzecim sezonie w systemie Boyle.
„Ilekroć dostajesz super-utalentowanych facetów przez ponad rok w naszym świecie, świcie przygotowawczym, co robi ogromną różnicę”-powiedział Kaffey.
Trenerzy Montverde zwerbowali tylko jednego kluczowego gracza, aby dołączył do powracającego kwintetu Flagg, Queen, McNeley, Newell i Givens. Przekonali Wrighta, aby przyszedł spróbować wygrać na najwyższym poziomie koszykówki w szkole średniej po tym, jak produkt w Filadelfii zdobył Pensylwania State Player of the Year Honors jako junior.
Dodanie Wrighta dało Montverde drugi strażnik rozgrywek, który mógłby zaatakować krawędź i wydać otwarty wygląd siebie lub innych. Wright zasadniczo stał się szóstym starterem zespołu, co oznacza, że każdej nocy inny członek Montverde 6 – tak, nawet Flagg – zejdzie z ławki.
„Wszyscy poświęcili się” – powiedział Newell. „Wszyscy wiedzieliśmy, że wchodzimy, ale wszyscy chcieliśmy być częścią czegoś wielkiego”.
Zespół, który Boyle umieścił na podłodze w zeszłym sezonie, może być rywalizowany tylko w historii koszykówki przygotowawczej przez słynną drużynę Montverde 2019-20. W tym zespole wystąpił przyszły numer 1 wybór draftu Cade Cunningham i innymi przyszli gracze NBA Scottie Barnes, Moses Moody, Day’ron Sharpe i Dariq Whitehead. Montverde był dominującym 25-0 na tym roku, zanim pandemia Covid-19 wstrzymała sezon wcześnie.
Dla porównania, zeszłoroczna drużyna Montverde wygrała wszystkie 33 mecze, w które grał średnio prawie 30 punktów za sztukę. Tylko 10 zwycięstw Montverde miało mniej niż 20 punktów. Tylko trzy były przez pojedyncze cyfry.
W grze tytułowej w Nationals bohater Montverde był najmniej zwiastowanym członkiem sześcioosobowej rotacji. Givens uderzył w sześć 3-punktowych i wybuchł o najwyższy poziom 24 punkty z ławki, aby pomóc Orłom w ukończeniu niepokonanego sezonu i zdobycia mistrzostw, które wymyśliły im w poprzednim roku.
„To był naprawdę dobry dzień” – powiedziała Queen. „To było”. Ciężko nad tym pracowaliśmy. Rozmawialiśmy o tym każdego dnia bez przerwy. Kiedy nadszedł czas, wszyscy zrobiliśmy to, co musieliśmy. ”
To może być ostatni raz, kiedy Montverde 6 grał dla tej samej drużyny, ale budowane więzi pozostają silne. Jako studenci studenci oglądają jak najwięcej swoich gier, i zaznaczają wyniki pudełka, ilekroć je tęsknią. SMSE lub FaceTime regularnie i komentują swoje strony w mediach społecznościowych.
„Byliśmy jedynymi ludźmi, których mieliśmy tam w Montverde, więc zrobiliśmy wszystko razem” – powiedział Wright. „Zdecydowanie zbliżyło nas do siebie. To sprawiło, że wszyscy bracia ”.
Nigdy nie dowiemy się, co ta grupa mogłaby osiągnąć wspólną grę przez jeden sezon na studiach, ale teraz Queen ma inny cel. W przyszłym miesiącu chce zdobyć prawa do turnieju NCAA nad jak najwięcej jego byłych kolegów z liceum.
Królowa ze śmiechem: „Chcę grać w nich wszystkich”.
