„Jestem głęboko zaniepokojony zimą” – mówi mi 81-letni Kevin McGrath, gdy spotykam się z nim w jego domu w Corby, w hrabstwie Northamptonshire.
Kiedy siadamy, żeby porozmawiać, właśnie dochodzi do siebie po poważnej operacji oka, ale nie potrafi ukryć swojej frustracji.
Były mnich rzymskokatolicki, a obecnie pracownik socjalny, powiedział, że całe życie poświęcił na pomaganie ludziom i opisał Plan Partii Pracy dotyczący zniesienia dodatku na opał zimowy przez miliony emerytów jako „zło”.
„Spośród całego bogactwa w Wielkiej Brytanii, atakują oni tych, którzy mają w życiu bardzo mało” – powiedział.
Kevin i jego żona niedawno przeprowadzili się do małego, dwupokojowego mieszkania na skraju miasta, aby obniżyć rachunki za energię.
Żadna z nich nie ma prywatnej emerytury, a ich jedynym źródłem dochodu jest emerytura państwowa.
W lipcu kanclerz skarbu Rachel Reeves ogłosiła, że od tej zimy emeryci w Anglii i Walii nie będą już uprawnieni do zimowego dodatku opałowego, chyba że otrzymują dodatek emerytalny lub inne świadczenia uzależnione od dochodów.
Ponad 10 milionów emerytów w Anglii i Walii otrzymało zeszłej zimy dodatek na opał zimowy.
Rząd twierdzi, że dzięki temu posunięciu uda się załatać dziurę w finansach publicznych, szacowaną na 22 mld funtów.
Czytaj więcej: Zmiany w dopłatach do paliwa zimowego – czy nadal możesz z nich skorzystać?
„W pełni rozumiem, że rząd musi podejmować trudne decyzje, ale dlaczego zaczynają od dołu, dlaczego nie zaczynają od góry. To jest złe. To przestępstwo” – powiedział Kevin.
Od tej zimy dodatek na paliwo zimowe wypłacany emerytom będzie uzależniony od dochodów
Aby móc ubiegać się o zasiłek, Kevin będzie musiał złożyć wniosek, aby sprawdzić, czy spełnia kryteria pozwalające na dalsze pobieranie świadczenia. Jak sam mówi, jest to dla osób starszych powodem do wstydu.
„Kto decyduje, że nie mamy wystarczająco dużo pieniędzy, aby żyć? Rozmawiam z moimi przyjaciółmi, którzy mówią mi, że wstydzą się i są zażenowani, że muszą przechodzić przez ten proces. To ludzie, którzy pracowali całe swoje życie”.
Dane udostępnione wyłącznie Sky News przez organizację charytatywną Independent Age wskazują na rosnące obawy dotyczące tej polityki wśród osób starszych.
W sierpniu liczba połączeń dotyczących kredytu emerytalnego, jednego z głównych czynników oceny uprawnień, była trzy i pół raza wyższa od średniej dla pierwszego półrocza roku.
A ponad dwa na pięć połączeń w tym samym miesiącu dotyczyło kredytu emerytalnego, podczas gdy w pierwszej połowie roku odsetek ten wynosił jedno na sześć.
???? Kliknij tutaj, aby śledzić podcast Sky News Daily — 20 minut najważniejszych wydarzeń każdego dnia ????
Dyrektor naczelna Independent Age, Joanna Elson CBE, powiedziała: „Dane z naszej infolinii jasno pokazują, że wiele osób w starszym wieku jest zaniepokojonych decyzją rządu Wielkiej Brytanii o ograniczeniu wypłaty zimowego dodatku opałowego do osób pobierających zasiłek emerytalny.
„Osoby, z którymi rozmawiamy, obawiają się utraty kluczowego czynnika życiowego tej zimy. Wielu z nich boryka się z niskimi dochodami i będzie zmuszonych do drastycznych cięć wydatków.
„Inni mówią nam, że po raz pierwszy zwrócili się o wsparcie, ponieważ nadchodząca zima wydaje się bardzo ponura”.
Organizacja charytatywna apeluje do rządu o odroczenie planów sprawdzenia dochodów w ramach zimowej płatności opałowej do czasu, aż więcej osób złoży wniosek o przyznanie kredytu emerytalnego.
Pan McGrath, były mnich rzymskokatolicki, mówi, że jego przyjaciele czują „wstyd” z powodu konieczności ubiegania się o test dochodowy
Przeczytaj więcej w Sky News:
Ujawniono toksyczną kulturę stworzoną przez „paranoika” Mohameda al Fayeda
Graffiti „Jail Starmer” w biurze posła
Anthony Joshua oszołomiony przez brytyjskiego rywala na Wembley
Rząd twierdzi, że średnia emerytura państwowa wzrośnie pod rządami Partii Pracy.
Zobowiązanie do utrzymania potrójnej blokady emerytur państwowych, która gwarantuje coroczne wzrosty zgodnie z wyższą z następujących wartości: inflacją (2,5 proc.) lub rocznymi zarobkami, doprowadziło do wzrostu wypłat emerytur od czasu jego wprowadzenia w 2012 r.
Bądź na bieżąco ze wszystkimi najnowszymi wiadomościami z Wielkiej Brytanii i całego świata, obserwując Sky News
Teraz Partia Pracy twierdzi, że potrójna blokada będzie obowiązywać do końca kadencji parlamentu, co oznacza, że pełna państwowa emerytura w Wielkiej Brytanii może wzrosnąć o około 460 funtów rocznie od kwietnia 2025 r.
Kevin powiedział, że musi poczekać i zobaczyć, co przyniesie zima, i dodał, że jest rozczarowany nowym rządem.
„Uważam za smutne, że jeśli jesteś starszy i nieaktywny ekonomicznie, to nie masz znaczenia. Jest w tym wszystkim coś groteskowego”.
Rzecznik rządu powiedział telewizji Sky News, że rząd „zobowiązuje się do wspierania emerytów”, dodając, że ponad 12 milionów osób odnotuje wzrost emerytur państwowych o 1700 funtów w tym parlamencie z powodu potrójnego zabezpieczenia.
„Biorąc pod uwagę opłakany stan finansów publicznych, jakie odziedziczyliśmy, słuszne jest, abyśmy skierowali wsparcie do tych, którzy najbardziej go potrzebują” – stwierdzili.
„Wzywamy każdego, kto uważa, że może być uprawniony do zasiłku emerytalnego, do sprawdzenia swojej kwalifikowalności i już zauważyliśmy 115% wzrost liczby roszczeń po uruchomieniu naszej kampanii informacyjnej”.
