ReutersAbercrombie & Fitch muszą uiścić opłaty prawne byłego dyrektora generalnego Mike’a Jeffriesa, gdy broni zarzutów karnych przed handlem seksualnym, orzekł sąd w USA.
Marka mody, która wcześniej powiedziała, że była „przerażona i oburzona” rzekomym postępowaniem Jeffriesa, podpisała umowę w 2014 r., Kiedy były CEO zrezygnował, obejmując go za koszty wszelkich postępowań karnych, które powstały z jego stanowiska.
Firma argumentowała w sądzie, że zarzuty, które twierdzi, że Jeffries prowadzi międzynarodową działalność w zakresie prostytucji i handlu seksualnego, związaną z jego życiem osobistym, a nie pracą.
Ale sędzia stwierdził, że „przerażające” zarzuty, złożone w zeszłym roku, były związane z jego rolą korporacyjną.
Wyrok sądu może mieć znaczne konsekwencje finansowe i prawne dla Abercrombie & Fitch (A&F) – spółki publicznej o wartości miliarda dolarów z ponad 750 sklepami na całym świecie, w tym marką Hollister. Eksperci prawni powiedzieli BBC, że rachunek firmy prawdopodobnie napotyka miliony dolarów.
Decyzja rodzi również pytania o to, dlaczego firma dokonała dalekosiężnej umowy o odszkodowaniu, gdy Jeffries ustąpił ponad dziesięć lat temu. BBC wcześniej zapytało A&F o okoliczności związane z niniejszą Umową, a jeśli wiedziało o wszelkich zarzutach przeciwko Jeffriesowi w tym czasie, ale odmówił komentarza.
Jeffries, który prowadził sprzedawcę przez 22 lata, jest obecnie za kaucją po tym, jak nie przyznał się do zarzutów wraz ze swoim brytyjskim partnerem życiowym, Matthew Smithem i ich pośrednikiem w domniemanej operacji handlu ludźmi, Jamesem Jacobsonem.
Nastąpiły aresztowania Dochodzenie BBC W 2023 r., Które ujawniło, że Jeffries i jego partner byli w centrum wyrafinowanej operacji harcerki młodych mężczyzn o seks w USA i za granicą.
Orzekając, że umowa o odszkodowanie Jeffriesa obejmuje przeciwko niemu zarzuty karne, sędzia Paul Fioravanti powiedział: „Moim zdaniem postępowanie Jeffriesa, jak twierdzi się w akcie oskarżenia, tak przerażające, ma przyczynowy związek z jego oficjalną zdolnością i statusem jako CEO Abercrombie”.
Koszty prawne przybywają oprócz opłat w sprawach cywilnych Jeffriesa, które A&F otrzymało zapłacenie w zeszłym roku z podobnej grupy.
Wraz z panem Jeffriesem A&F broni wielu cywilnych procesów sądowych od domniemanych ofiar, oskarżając markę o ułatwienie i sfinansowanie jego „przedsiębiorstwa przestępczego”.
Getty Images„Opłaty prawne Jeffriesa wyniesie miliony dolarów, kiedy wszystko to powiedziane i zrobione” – powiedział Neama Rahmani, były prokurator federalny i prezes prawników z Zachodniego Wybrzeża.
Elizabeth Geddes, były prokurator federalny i partner w Shihata & Geddes, dodał: „Będziesz miał wysoko opłacanych prawników oskarżających się o godzinę, zwłaszcza jeśli prowadzi to zarówno do procesu cywilnego, jak i karnego, które mogą być drogie i czasochłonne”.
Powiedziała, że firmy mogą odszkodować kadry kierowniczej, nawet w przypadku zarzutów karnych, choć zwykle dotyczy to przestępstw białych, takich jak oszustwa, a nie handel seksualny.
Rahmani powiedział, że umowa o Abercrombie & Fitch była „wyjątkowa” pod względem relacji o postępowaniu przestępczym. „Ogólnie rzecz biorąc, postępowanie przestępcze nie jest czymś, na co można ubezpieczyć, ponieważ jest poza zakresem działalności każdej firmy” – powiedział.
Zarzuty karne przeciwko Jeffriesowi pochodzą z lat 2008–2015. Ustał jako dyrektor generalny A&F w grudniu 2014 r. Po dwóch dekadach.
Amerykańscy prokuratorzy twierdzą, że wykorzystał swoje bogactwo, władzę i status jako dyrektor generalny „do ruchu mężczyzn dla własnej przyjemności seksualnej” i dla przyjemności swojego partnera, pana Smitha.
A&F nie jest pozwanym w sprawie karnej, ale najnowsze orzeczenie oznacza, że teraz będzie musiała zwrócić pan Jeffriesa za opłaty prawne z 2023 r., A także posuwać fundusze na jego ciągłą obronę.
Oprócz opłat prawnych byłego dyrektora generalnego, firma może również stawić czoła dalszym kosztom w sprawach cywilnych, w którym jest to, jeżeli sąd nakazał wypłacić odszkodowanie lub obie strony uzgodnią ugodę.
Pomimo ciężkości zarzutów firma zgłaszała rekordową sprzedaż, w wysokości 4,95 mld USD (3,84 mld GBP) w ubiegłym roku.
„Nie wygląda na to, że A&F jest ze szkodą finansowo (w cenie sprzedaży lub akcji) ze względu na pozwy otaczające Mike’a Jeffriesa” – powiedział Heather Cucolo, profesor szkoły prawniczej w Nowym Jorku.
Powiedziała, że to interesujące, że firma wydawała się „obrócić” lub „stłumić niektóre informacje, które tam są”.
Po dochodzeniu BBC A&F otworzyło niezależne dochodzenie i zawiesił 1 mln USD (770 000 GBP) roczne płatności emerytalne dla pana Jeffriesa.
Dodał, że nowe przywództwo przekształciło firmę i ma „zerową tolerancję na nadużycia, nękanie lub dyskryminację”.
