Amerykańskie myśliwce krążą w pobliżu głównych wybrzeży Wenezueli

We wtorek śledzono dwa amerykańskie myśliwce krążące nad Zatoką Wenezuelską w związku z dalszą eskalacją napięcia między obydwoma krajami.

F/A-18 Super Hornets pojawił się na stronach śledzenia lotów w pobliżu Maracaibo, drugiego co do wielkości miasta Wenezueli, około godziny 13:00 (17:00 GMT), po czym okrążył zatokę przez około 40 minut.

Urzędnik obrony USA powiedział Associated Press, że myśliwce F/A-18 wykonały w tym rejonie „rutynowy lot szkoleniowy”.

Do incydentu doszło po fali amerykańskich ataków na łodzie na Morzu Karaibskim, które – według Białego Domu – przemycały narkotyki do USA z Wenezueli. Eksperci tak wzbudziło wątpliwości co do legalności strajkóww których zginęło ponad 80 osób.

Prezydent Wenezueli Nicolás Maduro oskarżył Stany Zjednoczone o wykorzystanie strajków do destabilizacji kraju i odsunięcia go od władzy.

W wywiadzie dla Politico dzień przed zbliżeniem się samolotów do wybrzeża Wenezueli Trump oświadczył, że dni Maduro u władzy są „policzone” i odmówił komentarza na temat możliwości rozmieszczenia w tym kraju wojsk amerykańskich.

Oddzielny odrzutowiec, EA-18G Growler, również pojawił się tuż przed F/A-18 w witrynie śledzenia FlightRadar24. Dane pokazują, że odrzutowiec wykonał pętlę na północ od wybrzeża Wenezueli.

Są najnowsze w liczba nietypowych działań sił powietrznych USA, które zostały prześledzone od września. Bombowce B-52 Stratofortress i B-1 Lancer latały wcześniej nad wybrzeżem Wenezueli i wzdłuż niego.

Wydaje się jednak, że F/A-18, które są w stanie razić cele na ziemi i w powietrzu, jako pierwsze w ostatnich miesiącach tak publicznie zbliżyły się do wybrzeża Wenezueli. Dane śledzenia lotów wykazały, że F/A-18 przeleciały na odległość 20 mil morskich od linii brzegowej.

Ani F/A-18, ani Growler nie wskazywały punktu startu ani miejsca docelowego na FlightRadar24, a wszystkie trzy samoloty włączyły swoje transpondery dopiero po przybyciu w pobliże wybrzeża Wenezueli. Justin Crump, szef firmy konsultingowej Sibylline ds. ryzyka, zasugerował, że posunięcie to miało na celu „wsparcie sygnalizowania administracji i wywarcie presji na (wenezuelskich) przywódców”.

Samoloty F/A-18, które operowały pod znakami wywoławczymi RHINO11 i RHINO12, wykonały sześć pętli w górę i w dół Zatoki Wenezuelskiej. W międzyczasie odrzutowiec Growler – lecący pod kryptonimem GRIZZLY2 – również latał wzdłuż wybrzeża.

Greg Bagwell, były marszałek lotnictwa RAF i prezes Stowarzyszenia Energii Powietrznej i Kosmicznej, powiedział BBC Verify, że samoloty „sondowały” wenezuelską obronę i próbowały sprawdzić reakcje, takie jak ruch radiowy i zaszyfrowane sygnały związane z systemami obronnymi.

„Growlery nasłuchiwałyby (wywiad sygnałowy), podczas gdy Super Hornets zapewniałyby Growlerom osłonę obrony powietrznej” – powiedział Baswell. Powiedział, że Growlery wykryją również „aktywne miejsca rakietowe”.

„Można to zinterpretować jako wczesne gromadzenie informacji wywiadowczych na potrzeby kolejnych operacji lub po prostu ostrzeżenie przed takimi operacjami” – dodał.

Crump powiedział, że odrzutowce mają również możliwość przetestowania „możliwości zakłócania”, dodając: „Pomaga to również wysłać wiadomość, jeśli się powiedzie, potencjalnie wskazując przywódcom Wenezueli, że nie można lub nie należy polegać na tych systemach” – powiedział.

USA tak wysłała żołnierzy, statki i odrzutowce na Karaiby w ostatnich miesiącach, co według urzędników ma na celu zwalczanie handlu narkotykami na tym obszarze.

We wtorek Dowództwo Południowe Stanów Zjednoczonych opublikowało zdjęcia samolotu F/A-18 operującego z USS Gerald Ford, największego lotniskowca na świecie, który został wysłany na Karaiby.

Analiza zdjęć satelitarnych i stron internetowych służących do śledzenia statków przeprowadzona przez BBC Verify pozwoliła zidentyfikować co najmniej dziewięć okrętów wojskowych, które w ostatnich tygodniach rozmieszczono w tym regionie.

Zdjęcia satelitarne pokazują również, że baza lotnicza w Puerto Rico, zamknięta w 2004 roku przez Pentagon, została ponownie aktywowana. Przeprowadzono naprawę pasa startowego w bazie Roosevelt Roads, a do bazy wysłano F-35 – najbardziej zaawansowany myśliwiec Ameryki.