Kilka godzin po wygłoszeniu przemówienia łabędziego do entuzjastycznie nastawionego tłumu na Krajowa Konwencja Demokratów w ChicagoPrezydent Biden odpoczywał w spokojnej, słonecznej winnicy oddalonej o tysiące mil w Kalifornii.
Biden, pierwsza dama i kilkoro ich dzieci i wnuków spędzają tydzień na 8000-akrowej posiadłości należącej do głównego darczyńcy Demokratów Joe Kianiego. Prezydent ma wyjechać do Delaware w niedzielę.
Ta elegancka posiadłość, położona przy bocznej drodze wśród płowych wzgórz hrabstwa Santa Barbara, jest jednym z wielu luksusowych domów należących do bogatych darczyńców Partii Demokratycznej, w których w ostatnich latach gościli Bidenowie.
Biden ma bliskie powiązania z Kiani, miliarderem, założycielem i dyrektorem generalnym firmy technologii medycznej Masimo w Irvine. Prezydent opisał przedsiębiorcę i demokratycznego megadarczyńcę jako „jednego z moich najbliższych przyjaciół”. Kiani zasiada w radzie, która doradza prezydentowi w kwestiach nauki i technologii.
Ta relacja rozwścieczyła Republikanów, którzy wyrazili obawy etyczne w związku z tym, że Biden spędza wakacje w domach największych darczyńców Demokratów.
Wybrani urzędnicy, w tym prezydent, są zazwyczaj zobowiązani do ujawnienia prezentów w ramach praw etycznych uchwalonych w następstwie skandalu Watergate. Jednak urzędnicy nie są zobowiązani do ujawnienia „żadnego jedzenia, zakwaterowania ani rozrywki otrzymanej jako gościnność osobista”.
Richard Painter, profesor prawa korporacyjnego na University of Minnesota, powiedział, że Biden będzie musiał ujawnić „darmowe korzystanie” z domu przyjaciela. Jednak jeśli przyjaciel jest tam z nim, nie trzeba będzie tego zgłaszać.
„To normalne, że prezydenci zatrzymywali się u przyjaciół i tak dalej” — powiedział Painter, który wcześniej pełnił funkcję głównego prawnika ds. etyki Białego Domu w administracji George’a W. Busha. „Ale jeśli chodzi o bezpłatne korzystanie z domu, a prezydent Biden zrobił to kilka razy, to musi to znaleźć się w raporcie”.
Nie jest jasne, czy Kiani był w posiadłości podczas wakacji Bidena. Przedstawiciel prasowy Kiani nie oddzwonił w sprawie pobytu Bidenów.
Biden nie jest jedynym prezydentem, który cieszył się gościnnością politycznego darczyńcy lub zwolennika. Prezydent Obama i Pierwsza Dama Michelle Obama spędzali wakacje w posiadłości Martha’s Vineyard należącej do chicagowskiego inwestora Davida Schulte. Martha’s Vineyard była również popularnym miejscem wypoczynku prezydenta Clintona. Sunnylands, posiadłość Rancho Mirage należąca do Waltera i Leonore Annenberg, była przez dziesięciolecia miejscem docelowym dla prezydenta.
Majątek Kiani’ego znajduje się u podnóża gór San Rafael, około godziny na północ od Santa Barbara. Nieruchomość znajduje się wiele mil od autostrady, można do niej dojechać dwupasmowymi drogami otoczonymi pastwiskami dla koni, białymi płotami i baldachimami sękatych dębów.
Przez dziesięciolecia region ten przyciągał gwiazdy, bogaczy i osoby bardzo prywatne. Ranczo Kiani znajduje się w pobliżu dawnej posiadłości Michaela Jacksona, Neverland Ranch, która obecnie należy do miliardera, demokratycznego donatora Rona Burkle’a, a Rancho del Cielo prezydenta Reagana jest oddalone o około 15 mil.
Mieszkańcy twierdzą, że rytm życia w regionie winiarskim hrabstwa Santa Barbara prawie się nie zmienił w tym tygodniu — choć pojawiły się fale ekscytacji, gdy zauważono agentów Secret Service odbierających kanapki w Los Olivos Grocery, lokalnym sklepie delikatesowym i sklepie z artykułami pierwszej potrzeby w Santa Ynez.
„On i ja nie zgadzamy się w wielu kwestiach, poza tym miejscem” – powiedział mieszkaniec Andrew Wilson, który powiedział, że nie głosował na Bidena w 2020 roku. Ale, powiedział, machając ręką w stronę wzgórz skąpanych w złotym świetle, „nie można winić faceta za to, że chce tu być”.
Biden i jego rodzina przyzwyczaili się do spędzania wakacji w domach darczyńców Partii Demokratycznej. Prezydent i jego rodzina spędzili Święto Dziękczynienia razem trzy lata z rzędu w posiadłości miliardera z branży private equity Davida Rubensteina w Nantucket, a Nowy Rok 2023 powitali w domu darczyńców Demokratów Billa i Connie Neville na Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych.
W 2022 r. Biden i Pierwsza Dama Jill Biden spędzili tydzień latem w nadmorskiej rezydencji w Południowej Karolinie, należącej do demokratycznej darczyńczyni Marii Allwin. Ostatniego lata Bidenowie spędzili wakacje w Lake Tahoe w domu miliardera Toma Steyera nad brzegiem morza.
Republikanie zwracają na to uwagę. Na początku tego roku Center for Renewing America, konserwatywny think tank, zapytał Departament Sprawiedliwości zbadać wakacje Bidena, twierdząc, że nie ujawnił ich jako prezentów od darczyńców.
„Teraz zdarzają się pomyłki tu i tam” – powiedział Painter. „Nie umieściłbym Bidena w rażącej kategorii. Mam na myśli, że ma jedną lub dwie, które prawdopodobnie powinny zostać zgłoszone, a które musiały zostać zgłoszone”.
Nominacja Kianiego w 2021 r. do Rady Doradców Prezydenta ds. Nauki i Technologii również zirytowała jego rywali. Republikańscy członkowie Komisji Nadzoru Izby Reprezentantów domagali się dochodzenia w sprawie tej nominacji i nominacji innego ważnego darczyńcy Demokratów.
W liście z kwietnia 2022 r. podpisanym przez 12 republikanów z Izby Reprezentantów napisano, że firma Kianiego otrzymała prawie 3 miliony dolarów w kontraktach federalnych od trzech agencji od czasu objęcia urzędu przez Bidena w styczniu 2021 r. Chociaż firma otrzymywała kontrakty w poprzednich administracjach, członkowie napisali, bliskie powiązania Kianiego z Bidenem stworzyły „pozory, że czerpie korzyści ze swoich wpłat politycznych”.
Kiani jest lojalnym darczyńcą Demokratów od ponad dwóch dekad, jak pokazują zapisy kampanii. Podczas prezydenckiej kampanii Bidena w 2020 r. Kiani zebrał 1,3 miliona dolarów na swoją kampanię, jak pokazują dokumenty federalne.
Miliarder przekazał również 1 milion dolarów na rzecz Unite the Country, super PAC popierającego Bidena. Jego inne wpłaty na rzecz organizacji demokratycznych obejmowały 500 000 dolarów na rzecz progresywnego super PAC Priorities USA, 250 000 dolarów na fundusz zwycięstwa Rep. Nancy Pelosi i prawie 400 000 dolarów na rzecz organizacji, która działa na rzecz wyboru Demokratów do Izby Reprezentantów.
Zaangażowanie Kianiego w politykę wykracza poza darowizny na kampanię.
W 2013 r. założył Patient Safety Movement Foundation, organizację non-profit, której celem jest zmniejszenie liczby zgonów pacjentów w amerykańskich szpitalach, którym można było zapobiec. Opieka zdrowotna była kluczowym obszarem zainteresowania polityki. Kiania składała zeznania przed Kongresem i przemawiała na różnych wydarzeniach na temat tej sprawy. Współpracując z Clinton Foundation, Masimo brał udział w działaniach na rzecz walki z kryzys opioidowyorganizując dyskusje na ten temat.
„Marzenie pana Kianiego o transformacji opieki nad pacjentami rozkwita dziś, gdy współpracuje z prawodawcami w Waszyngtonie, aby wpływać na politykę publiczną, która wspiera innowacje i promuje dobre decyzje dotyczące opieki zdrowotnej” – czytamy w jego biografii na stronie internetowej fundacji.
Fundacja organizuje coroczny szczyt, na którym w 2015 r. wygłosił przemówienie Biden, który wówczas był wiceprezydentem. Biden powiedział publiczności, że wiele razy rozmawiał z Kianim o technologii medycznej, ponieważ widział na własne oczy, jak wiele traum i trudności przeżywają ludzie. Biden stracił żonę i córkę w wypadku samochodowym, a jego najstarszy syn, Beau, zmarł później na guza mózgu.
Kiani, którego majątek netto szacuje się na 1,1 miliarda dolarów, poparł kandydaturę kongresmenki z Irvine, Katie Porter, do Senatu i wypowiedział się przeciwko starania w 2021 r. odwołać gubernatora Kalifornii Gavina Newsoma. Stworzył również platformę zaangażowania obywatelskiego o nazwie A Starting Point z aktorami Chrisem Evansem i Markiem Kassenem.
59-letni dyrektor urodzony w Iranie podjął się walki z jedną z najpotężniejszych firm technologicznych na świecie. Masimo pozwał Jabłko w 2020 r., oskarżając giganta technologicznego o kradzież technologii firmy i wykorzystanie jej w Apple Watch. Firma opracowuje urządzenia do noszenia, czujniki i inne produkty zdrowotne.
Srebrna medalistka olimpijska i była kolarka Dotsie Bausch poznała Kiani ponad dekadę temu, po skorzystaniu z pulsoksymetru Masimo, który mierzy poziom tlenu we krwi. Bausch, która obecnie prowadzi organizację non-profit Switch4Good i doradzała firmom Kiani, powiedziała, że połączyła ich miłość do sportu i wspólna etyka pracy.
Bausch powiedziała, że nie ma pojęcia, w jaki sposób Kiani zaprzyjaźniła się z Bidenem, ale opisała przedsiębiorcę jako „dawcę”, który „bardzo troszczy się o ludzi”.
„To nie jest po prostu dyrektor generalny, który chce zarobić masę pieniędzy” – powiedziała.
