Przez osiem weekendów Ruilin wiózł go półtorej godziny w jedną stronę do gabinetu terapeuty; dziwnym pozytywem było to, że przejażdżki samochodem dały im czas, aby lepiej się poznać. Terapeuta konwersyjny, którego Yang wspominał jako „cichego Philipa Seymoura Hoffmana”, zaczął od pytania: „Czy chcesz, aby to było doświadczenie świeckie, czy doświadczenie skupione na Chrystusie?” „Myślę, że świeckie” — powiedział Yang. „Ale gdzieś z tyłu głowy miałem takie, jakby przedstawiano mi dwa bezsensowne wybory. Już wiem, że podchodzisz do tego z religijnego punktu widzenia”. Po kilku sesjach terapii rozmownej mężczyzna zagłębił się we wspomnienia Yanga dotyczące pociągu do osób tej samej płci, czyli „SSA”, prosząc go, aby opowiedział o swojej postawie i stanie umysłu przy każdym wspomnieniu. „Próbował mnie nakłonić, dość bezskutecznie, abym powiedział: „Och, zmagałem się z czymś emocjonalnie” — powiedział mi Yang.
Podczas ostatniej sesji Yanga przed wyjazdem na NYU, terapeuta opowiedział historię o byłym pacjencie, który miał myśli samobójcze i dał się skusić uwodzicielskiemu kelnerowi w Denny’s. „Potem mój terapeuta nieumyślnie przechodzi do pierwszej osoby: »Czy naprawdę mam to zrobić?« A potem się złapał, zbladł i wrócił do trzeciej osoby. Było jasne, że sam to przeżył, a nie jako pacjent” — wspominał Yang. „W tym momencie pomyślałem sobie: Nic z tego nie jest prawdziwe”. (Od tamtej pory Kolorado zakazało terapii konwersyjnej dla nieletnich).
Potem terapeuta odprowadził Yanga do czekającego ojca, który poprosił o listę skierowań w Nowym Jorku. Najbliżej, jak znalazł, była praktyka w New Jersey. Yang wiedział, że nigdy tam nie pójdzie. „To blizna, która nigdy całkowicie nie zniknie” — powiedział. „Odmawiam, by mnie to ograniczało, mimo że wciąż mnie dopada. To był dla mnie moment prawdziwego zagrożenia, kiedy to coś, co kocham i cenię w sobie — podjęto próbę wykorzenienia tego”.
Matt Rogers, gadatliwy, przystojny syn fryzjera z Long Island, poznał Yanga, gdy obaj byli studentami pierwszego roku na NYU, w 2008 roku. Yang był studentem medycyny, ale dołączył do studenckiej grupy improwizacyjnej Dangerbox. Jego rodzice poprosili siostrę, aby miała na niego oko, a rodzeństwo mieszkało w mieszkaniu na East Sixth Street — obok gejowskiego baru Eastern Bloc. Rogers, student dramatopisarstwa, mieszkał w akademiku i, podobnie jak Yang, był w szafie. „Próbowałem być znany jako zabawny facet na podłodze, aby nikt nie mógł nazwać mnie gejem” — powiedział Rogers. Wspólna przyjaciółka zaprosiła ich obu na kampusową grupę szkicową Hammerkatz. Yang, próbując zmusić się do bycia hetero, przekonał samego siebie, że jest w niej „szalenie zakochany” i rzucił Rogersowi brzydkie spojrzenie, gdy się spotkali. „To był mój test heteroseksualizmu” — powiedział. „Poczułem się zagrożony. Kim jest ten facet?”
Ich drogi nie skrzyżowały się ponownie aż do drugiego roku, kiedy Rogers bezskutecznie próbował dostać się na przesłuchanie do Dangerbox. Ale dostał się do Hammerkatz, którego członkami byli przyszli artyści Rachel Bloom, Jack Quaid i Stephanie Hsu. Wtedy Yang i Rogers byli już ostrożnie wykluczeni, szczególnie po tym, jak siostra Yang ukończyła szkołę, a on w końcu został bez nadzoru. Obaj czuli się zaszufladkowani jako symbole gejów w każdej trupie. „Starsi z grup mówili: 'O, to zabawne, oboje mamy takie coś’ i łączyli nas razem, zakładając, że będziemy przyjaciółmi” — powiedział Rogers. „Jak: Zatańczcie dla nas, gejowskie małpy!” Niemniej jednak, obaj szybko się zaprzyjaźnili.
Yang i Rogers dzielili język popkultury. Oboje uwielbiali „RuPaul’s Drag Race”, zwłaszcza uczestniczkę drugiego sezonu Jujubee. „Oboje nie mieliśmy planu na cały album Nicki Minaj „Pink Friday”” — powiedział Rogers. Na imprezach sprzątali parkiet i rapowali do utworu „Roman’s Revenge”, w którym Eminem recytuje wers „All you li’l faggots can suck it!”. „Bowen i ja po prostu puszczaliśmy to słowo” — powiedział Rogers. „Było coś w tej relacji, o której wiedzieliśmy, że mamy ze sobą, co dawało nam niebezpieczną przewagę”.
W pewnym momencie, kilku starszych członków swoich grup komediowych postanowiło zorganizować dla nich parodię ślubu. Kiedy gospodyni zapytała, jaki powinien być temat, Rogers beznamiętnie odpowiedział: „Park Jurajski”. Na lata przed tym, jak małżeństwa osób tej samej płci stały się legalne w całym kraju, pomysł „ślubu gejowskiego” — zwłaszcza takiego, który narzucono dwóm przyjaciołom jako imprezowy wybryk — był wciąż żartem; przynajmniej tak postrzegali go Rogers i Yang. Jednak, zważając na zasadę „tak, i” improwizacji, poszli za żartem.
„Jesteście już mniejszością w grupie. Nie chcecie powiedzieć: 'Hej, myślę, że to, co robicie, jest popieprzone i sprawia, że czujemy się niekomfortowo’” – powiedział Rogers. Nazwał to wydarzenie „obrzydliwym, wygórowanym pokazem, który odbył się naszym homofobicznym kosztem”. Pamiętał, jak patrzył na Yang podczas „przysięg”: „To był jeden z pierwszych z wielu razy, kiedy pomyślałem, że myślę, że jesteś jedyną osobą, która to rozumie”. (Planiści ślubni przeprosili później).
Stephanie Hsu wspominała, że Yang miał „niesamowicie zabawne ręce”, ale powiedziała, że bycie studentem medycyny odsunęło go od sceny komediowej: „Miał jedną nogę w środku i jedną na zewnątrz”. Podczas uroczystości wręczenia dyplomów w 2012 r. obserwował, jak inni studenci odbierają nagrody akademickie i zastanawiał się, dlaczego poświęcił całą swoją pasję zajęciom pozalekcyjnym. MCAT dwa razy, a za drugim razem pomyślał o historii, którą Steve Carell opowiedział w wywiadzie: „Właśnie skończył studia i zaczynał aplikować na studia prawnicze, a potem dotarł do części z esejem osobistym i powiedział, że nie może tego zrobić. Ta anegdota objęła całe centrum testowe i pomyślałem, że muszę iść”.
Wyskoczył z gabinetu lekarskiego, zadzwonił do rodziców i poinformował ich, że zamiast iść na studia medyczne, będzie pracował jako dorywczo i uczęszczał na zajęcia improwizacyjne. Byli zdezorientowani, ale ich relacje z synem były już burzliwe. W tym roku dokonał coming outu przed rodziną, na własnych warunkach. „Było takie nadzwyczajne spotkanie rodzinne, na które poleciałem do domu w Kolorado, moja siostra poleciała z DC. Czwórka z nas właśnie się zebrała i nie poszło najlepiej” — powiedział. „Moi rodzice próbowali wcisnąć mi te broszury, a ja po prostu powiedziałem: „Nie, nie będę tego czytał”. Dopiero gdy Yang stał się sławny, jego rodzice odrzucili obawy, że bycie gejem to droga do ruiny. „Teraz pytają mnie, czy z kimś się spotykam, a ja mówię, że nie” — powiedział z autoironicznym śmiechem.
