„Chaos panuje” w znanym więzieniu

Zazwyczaj sędzia okręgowy Gary J. Brown wysłałby mężczyznę do lokalnego więzienia federalnego w celu odbycia kary za oszustwa podatkowe.

Ale jedna rzecz go powstrzymała: „Niebezpieczne, barbarzyńskie warunki, jakie od jakiegoś czasu panują w Metropolitan Detention Center w Brooklynie”.

Słynne więzienie, powszechnie znane jako MDC, znów znalazło się w centrum uwagi ze względu na swojego najnowszego celebrytę. W zeszłym tygodniu Sędzia z Nowego Jorku nakazał Seanowi „Diddy’emu” Combsowi odbędzie się tam po zakończeniu wojny federalnej prokuratorzy oskarżyli go o handel ludźmi w celach seksualnych, wymuszenia i transport w celu uprawiania prostytucji. Nie przyznał się do winy.

Znani oskarżeni, tacy jak pan Combs, czasami otrzymują specjalną ochronę po osadzeniu w więzieniu. Podobno magnat muzyczny przebywa w części więzienia MDC w Brooklynie przeznaczonej dla więźniów wymagających specjalnej ochrony.

Według doniesień lokalnych mediów, pan Combs dzieli tam pokój przypominający akademik z przedsiębiorcą kryptowalutowym Samem Bankman-Friedem, który kiedyś zarządzał firmą wartą miliardy, ale w marcu został skazany za liczne oszustwa.

A ponieważ jest to jedyne federalne więzienie w Nowym Jorku, gdzie rozpatrywanych jest wiele głośnych spraw, ta para jest tylko ostatnią z długiej listy znanych nazwisk, które przeszły przez drzwi placówki. Na liście tej znajdują się raper R Kelly oraz współpracownika Jeffreya Epsteina Ghislaine Maxwell.

Jednak dla wielu z 1200 obecnych więźniów MDC Brooklyn sytuacja wygląda inaczej.

W sierpniowym wyroku sędzia Brown powołał się na liczne przypadki kolegów prawników, którzy wahali się przed wysłaniem oskarżonych i skazanych do więzienia ze względu na panujące tam warunki.

„Zarzuty niewystarczającego nadzoru, niekontrolowanych napaści i braku odpowiedniej opieki medycznej są poparte coraz liczniejszymi dowodami, przy czym niektóre przypadki są niepodważalne” – powiedział.

„Panuje chaos, a także niekontrolowana przemoc” – dodał sędzia Brown. Jego orzeczenie obejmowało przypadek oskarżonego, który został wielokrotnie dźgnięty nożem, ale zgłosił, że nie otrzymał żadnej opieki medycznej, zamiast tego został zamknięty w celi przez 25 dni. Sędzia powołał się na niedobory kadrowe i pogarszające się warunki po pandemii Covid, która zmusiła więzienie do zamknięcia.

Sędzia napisał, że jeśli Biuro Więziennictwa zdecyduje się skierować oskarżonego o oszustwo podatkowe do MDC, to uchyli wyrok skazujący mężczyznę.

MDC Brooklyn otwarto w latach 90. ubiegłego wieku, a jego działalność ma długą historię.

W 2019 roku w środku zimy doszło do pożaru instalacji elektrycznej, który spowodował przerwę w dostawie prądu, w wyniku czego w obiekcie zapanowała ciemność i niskie temperatury.

W czerwcu 2020 r. więzień, Jamel Floyd, zmarł po tym, jak funkcjonariusze służby więziennej spryskali go gazem pieprzowym. Jego rodzina pozwała rząd federalny za jego śmierć. Przegląd przeprowadzony przez Departament Sprawiedliwości wykazał, że nie ma wystarczających dowodów”, że władze więzienne „dopuściły się nadużyć administracyjnych”, ale przyznano, że użycie gazu pieprzowego naruszało zasady.

Sędzia Brown nie jest jedynym sędzią, który ostro skrytykował placówkę.

W styczniu sędzia Jesse Furman z Federalnego Sądu Okręgowego na Manhattanie odmówił skierowania tam mężczyzny, który przyznał się do winy w sprawie narkotykowej, ze względu na niebezpieczne warunki panujące w więzieniu.

Początkowo sędzia Furman pozwolił mężczyźnie, Gustavo Chavezowi, oczekiwać na wyrok w ramach zwolnienia warunkowego, ale ostatecznie pozwolił mu ominąć MDC i zgłosić się bezpośrednio do więzienia, w którym miał odbyć karę.

W lipcu 36-letni Edwin Cordero zmarł w wyniku obrażeń odniesionych w bójce podczas odsiadywania wyroku w MDC.

„Podupadłe warunki są w rzeczywistości podsycane przez tego rodzaju okropne połączenie okoliczności” – powiedział BBC Andrew Dalack, prawnik pana Cordero i pana Chaveza. „Przeludnienie, niedobór personelu i brak woli politycznej, aby naprawić warunki”.

Jako obrońca z urzędu w Brooklynie, pan Dalack reprezentował wielu klientów, którzy zostali wysłani do MDC. „To naprawdę przerażające miejsce”, powiedział.

Po śmierci pana Cordero kongresmen USA Dan Goldman, reprezentujący okręg, w którym znajduje się ośrodek w Brooklynie, zaapelował o większy nadzór federalny w celu rozwiązania problemu „chronicznego niedoboru kadrowego, ciągłego odosobnienia i powszechnej przemocy”.

Federalne Biuro Więziennictwa, które zarządza placówką, w oświadczeniu stwierdziło, że „poważnie traktuje swój obowiązek ochrony osób powierzonych naszej pieczy, a także dbania o bezpieczeństwo pracowników służby więziennej i społeczności”.

Rzecznik biura zwrócił uwagę na powołanie pilnego zespołu ds. działań, który będzie zajmował się problemami w MDC, oraz na trwające działania mające na celu zatrudnienie większej liczby pracowników i uporanie się z zaległymi prośbami o konserwację.

Raport z lutego 2024 r. sporządzony przez biuro Federal Defenders, w którym pracuje pan Dalack, przypisał problemy z przeludnieniem zamknięciu kłopotliwy ośrodek siostrzany na Manhattanie, które rząd zamknął w 2021 r. – dwa lata po Śmierć Jeffreya Epsteina w areszcie w ośrodku.

Powiedzieli również, że obecność narkotyków i innych przemycanych przedmiotów przyczynia się do niebezpiecznej atmosfery w ośrodku.

W federalnym ośrodku przetrzymywani są ludzie skazani za przestępstwa, jednak znaczna część populacji oczekuje na proces w federalnych sądach miasta i nie została jeszcze uznana za winną lub niewinną.

Warunki te ciążyły klientom pana Dalacka, którym już groziła perspektywa stałego uwięzienia.

„Nie powinno być tak, że kiedy twoje życie jest zagrożone i twoja wolność jest zagrożona, musisz zostać całkowicie pozbawiony człowieczeństwa” – powiedział. „MDC Brooklyn ma sposób, aby naprawdę złamać ludzi i sprawić, że poczują się mniej niż ludźmi”.