Wyprodukowana w Kanadzie whisky należąca do Wielkiej Brytanii znajduje się w centrum sporu między dwiema prowincjami, które testują ujednolicone podejście „Team Canada” w obliczu amerykańskich ceł.
Zaczęło się po tym, jak producent whisky Diageo oświadczył, że zamknie rozlewnię w Ontario, aby przenieść ją bliżej amerykańskich konsumentów.
Niedługo potem premier Ontario Doug Ford ze złością wylał na oczach reporterów butelkę Crown Royal i teraz twierdzi, że produkt zostanie wycofany z prowincjonalnych sklepów monopolowych. Zaniepokoiło to sąsiednią Manitobę, gdzie destylarnia Crown Royal jest kluczowym pracodawcą w małym miasteczku Gimli.
Podczas symbolicznej wizyty w destylarni Gimli we wtorek premier Manitoby Wab Kinew nalegał, aby Ford „zrobił zwrot o 180 stopni”.
„Rozumiemy, Doug, że denerwujesz się i wypowiadasz różne rzeczy publicznie” – powiedział Kinew. „Ale rozumiemy również, że postępujesz słusznie, gdy masz szansę na ponowne rozważenie”.
Spór wokół Crown Royal – kanadyjskiej marki whisky, która została wprowadzona podczas królewskiej podróży króla Jerzego VI po Kanadzie w 1939 roku – sięga sierpnia.
To wtedy Diageo po raz pierwszy ogłosiło, że po pięćdziesięciu latach działalności zamknie rozlewnię w Amherstburgu w Ontario.
Brytyjska firma oświadczyła zeszłego lata, że planuje zamknąć fabrykę w lutym w ramach szerszej restrukturyzacji mającej na celu usprawnienie łańcucha dostaw w Ameryce Północnej i – ku konsternacji Forda – przeniesienie działalności rozlewniczej bliżej Stanów Zjednoczonych.
„Oto, co myślę o Crown Royal” – powiedział wkrótce po ogłoszeniu przez Diageo, po czym podczas konferencji prasowej wylał na ziemię całą butelkę whisky i nazwał właścicieli Diageo „głupimi jak worek młotków”.
Następnie obiecał „zranić” firmę i nalegał, aby Kanadyjczycy bojkotowali produkt.
Firma podała, że rozlewnia na rynki kanadyjskie i poza USA zostanie przeniesiona do zakładu w Quebecu na południowy zachód od Montrealu.
Choć nie powiedział, że przeniesie jakąkolwiek działalność do Stanów Zjednoczonych, Ford spekuluje, że tak się stanie.
„Wszystko trafi do Alabamy” – powiedział na początku tego miesiąca. „Zapamiętaj moje słowa.”
BBC skontaktowało się z Diageo w celu uzyskania komentarza.
Ford obiecał także wycofanie whisky z półek w Ontario, gdzie prowincja prowadzi sklepy monopolowe. Liquor Board of Ontario jest największym hurtowym nabywcą alkoholu w Ameryce Północnej.
Manitoba błaga teraz Forda o zmianę kursu.
Premier Kinew powiedział we wtorek, że destylarnia Crown Royal jest głównym motorem napędowym biznesu w mieście Gimli, w którym mieszka około 2300 osób.
Ostrzegł Forda, że bojkotem może nieumyślnie skrzywdzić Kanadyjczyków.
„Kiedy mówimy o Team Canada, musimy pozostać zjednoczeni we wszystkich prowincjach” – powiedział Kinew.
„Podejście na wzór Team Canada nie może oznaczać skupiania się na miejscach pracy w innej prowincji”.
Nazywany przez niektórych „Kapitanem Kanady” Ford zyskał reputację osoby walecznej wobec amerykańskich ceł i powiązanej z nimi utraty miejsc pracy w Ontario.
Ford w szczególności stanął na czele oskarżenia o usunięcie amerykańskiego alkoholu z kanadyjskich sklepów w odwecie za te opłaty – posunięcie to stało się irytujące dla handlu dla administracji Trumpa.
Często pojawiał się w głównych amerykańskich stacjach telewizyjnych, przedstawiając argumenty za wolnym handlem między obydwoma krajami.
Niedawno reklama antytaryfowa zamówiona przez prowincję i wyemitowana w amerykańskiej telewizji spowodowała, że Trump nagle przerwał rozmowy handlowe z Kanadą.
Mimo to reakcja Forda na Diageo została oklaskiwana przez lokalny związek zawodowy, który twierdzi, że reprezentuje ponad 200 pracowników fabryki w Amherstburgu, których przyszłość jest obecnie niepewna.
„Tak się prowadzi wojnę handlową” – powiedziała we wrześniu prezes Unifor National, Lana Payne, po tym, jak Ford po raz pierwszy wezwał do bojkotu.
Kinew, który cieszy się najwyższym stopniem poparcia spośród wszystkich premierów w Kanadzie, powiedział, że zdaje sobie sprawę, że Ford występuje w imieniu mieszkańców Ontario, ale zauważył, że „są Kanadyjczykami, tak samo jak ludzie tutaj, w Gimli”.
Zaprosił Forda do odwiedzenia Manitoby, aby omówić tę kwestię podczas weekendowego meczu hokeja pomiędzy Toronto a Winnipeg.
„Możemy to rozwiązać i po prostu zostawić ten epizod za sobą” – powiedział Kinew.
Ford potwierdził, że otrzymał zaproszenie i nazwał Kinew „wspaniałym dżentelmenem”. Nie powiedział jednak, czy przyjmie jego ofertę.
Jeśli chodzi o zmianę zdania w sprawie Crown Royal, powiedział reporterom: „Nie, nie rozważam tego ponownie”.
