Centrum siedem stóp jeden cali Chet Holmgren, który został powołany przez Oklahoma City Thunder z drugim wyborem Draftu NBA 2022, zostało natychmiast namaszczone jako gwiazda. Fani wkrótce zaczęli marzyć o karierze rywalizacji między nim a Victorem Wembanyamą San Antonio Spurs, kolejnym siedmiu stóp, który został powołany nr 1, w 2023 roku. Ale jednym z pierwszych wywiadu z Holmgrenem, który tradycyjnie wywiaduje grzmot, po spektakularnym występie w swoim letnim lidze, który był na to, aby nalegać, aby drużyna z drużyny. Opuścił ten sezon z powodu kontuzji stopy, ale kiedy wrócił, nalegał na kontynuowanie wspólnych wywiadów. Kiedyś dyrektor PR zespołu musiał poprosić ochroniarza o dołączenie do Holmgrena, ponieważ wszyscy pozostali gracze już wyszli z boiska. To była jego sprawa, powiedział Holmgren. Potem stało się to rzecz zespołu. Trzecie, czterech, ośmiu facetów stały razem. Czasami drapie reportera ręcznikiem. To było urocze – dla niektórych urocze. Gdzie był czynnik zastraszania? Nie obchodziło ich; Ciągle się pojawiali.
Jalen Williams, sześci pięć małych napastników, został powołany dziesięć miejsc za Holmgrenem. Wcześniej w tym sezonie, po tym, jak Holmgren złamał swoją miednicę, a z drugim wielkim mężczyzną zespołu, Isaiah Hartenstein, również na bok, trener Thunder, Mark Daigneault, wrzucił Williamsa w centrum. Tak więc przez kilka tygodni walczył z znacznie większymi graczami, chroniąc krawędź, biorąc piłki skokowe. Williams dostarczył, co wydawało się zarówno nieprawdopodobne, jak i nie zaskakujące. Williams ma długie ramiona, środek grawitacji, który niesie nisko, i silnik, który nigdy się nie zatrzymuje. Ma zaledwie dwadzieścia cztery lata, ale już ma długą historię robienia nieoczekiwanego.
Williams był niedoinre-rekrutowany ze szkoły średniej i udał się do Santa Clara, zespołu średniej majsterkacji. Nigdy nie grał w turnieju NCAA i został powołany w 2022 r., Dwunał przez Thunder, drużynę, która miała poprzedni sezon, przegrał mecz o siedemdziesiąt trzy punkty, rekord NBA. Nie jest najlepszym graczem Thunder-to jest Shai Gilgeous-Alexander, MVP League-ale jego poprawa przez ostatnie trzy sezony, aw szczególności jest głównym powodem wzrostu Thunder na szczyt ligi. Nie ma prawdziwych słabości, a jego wszechstronność pozwala mu służyć jako klucz szkieletu zespołu, odblokowując różne podejścia po obu stronach podłogi.
Jego rozwój jako gracza nastąpił obok drużyny. Więcej niż większość drużyn NBA, Grzmot priorytetowo traktował rozwój graczy i kulturę spójną. „Myślę, że nasze połączenie się rozrosło”, powiedział mi Williams, dwa dni przed tym, jak Thunder zmierzył się z Indiana Pacers w grze jeden z finałów NBA. Zjadają razem obiad, spędzają czas w domu i na drodze. Daigneault powiedział, że w grach wyjazdowych za każdym razem, gdy jego biuro jest połączone z szatnią zespołu: „Wstaję, aby wydostać butelkę wody z lodówki i one spędzają czas. rozmawiając. To szalone, ponieważ jedziesz do Starbucks i wszyscy są na ich telefonie ”. W większości szatni NBA dodał, że gracze noszą słuchawki i trzymają się dla siebie.
Gracze nie muszą się lubić, aby dobrze się razem bawić. Michael Jordan zainspirował strach i urazę u swoich kolegów z drużyny i wygrał sześć mistrzostw. Ale grzmot uważa, że ich etos jest integralny w ich stylu gry, co zależy od trwałej pewności siebie, gotowości i gotowości do ciężkiego. Gracze znają swoje mocne strony i ufają, że otrzymają możliwości, co ułatwia ich polegać. Powiedzenie Pat Rileya do play -offów było „zagraj sześć, zaufaj pięć”. Grzmot grał dziesięć i ma zwycięskie występy od graczy na zapleczu rotacji, noc po nocy. Alex Caruso, jeden z weteranów drużyny, był facetem ławki, dopóki nie miał za zadanie obrony Nikoli Jokić podczas serii Thunder przeciwko Denver Nuggets, i wykonał tak dobrą robotę, jak ktokolwiek kiedykolwiek zamykał Jokić. Było pół tuzina takich przykładów. Wręczenie zespołu w obronie-która prowadziła ligę w wielu wskaźnikach, niektóre o wiele-jest po części „ustalone”, powiedział Williams. Nie ma znaczenia, jak dobrze wiesz, co zrobić, jeśli nie pójdziesz tam i nie zrobisz tego z najwyższą pilnością. Większość zespołów Zamknij intensywność W okresie po sezonie. Grzmot jest inny. Grają tak ciężko przez cały sezon.
Thunder miał jeden z najlepszych regularnych sezonów w historii, wygrywając gier średnio o prawie trzynaście punktów-cofając rekord ustanowiony przez Los Angeles Lakers w latach 1971-72. Ich przesadzony rekord, 68–14, był jednym z najlepszych w historii. Oprócz ciasnej serii przeciwko Nuggets Denver, którzy mają Nikola Jokić, wślizgnęli się w finale. Ale w pierwszej grze z serii spotykali się z drużyną, która ostatnio wybiła się z niemożliwych powrotów, Pacers. W czwartek wieczorem Thunder zmusił dziewiętnaście obrotów w pierwszej połowie samej. Ale, niezwykle, mieli problemy z przekształceniem tych obrotów w punkty. Innej nocy, kiedy strzały grzmotu spadały, mogło to być wybuch. Zamiast tego Pacers zajął swoją pierwszą przewagę w grze z mniej niż pół sekund.
Częścią wygranej jako młody zespół jest uczenie się, jak radzić sobie z przegraną. Częścią etosu Thunder jest to, że ich tryb jest zawsze taki sam. „Jedyne, co powiem o tym zespole, jest to, że rzucamy nasz najlepszy cios” – powiedział Daignault. „I to jest pocieszająca rzecz”. Ale teraz grają w drużynę, która jest tak samo pewna swojej tożsamości, jak grzmot, drużyna, która gra szybko i nieustraszenie, która jest komfortowa z chaosem i dużymi deficytami punktacji.
Łatwo jest się dobrze bawić, gdy wygrywasz. Łatwo jest otaczać ramiona wokół ramion, kochać się nawzajem, z radością dać radosną kory. W blasku zwycięstwa łatwiej jest podjąć pełny wysiłek, a następnie dawać, podjąć siniak na ekranie, usiąść na ławce zawsze gotowej do występu lub zaakceptowania ławki. Zapytałem Williamsa, jak trudno było grać w zmęczeniu, które opiera się na obronie przed drużyną, która gra z prędkością Pacers. „To będzie fajnie”, odpowiedział, patrząc w przyszłość na serię, która miała się rozpocząć. „Zmęczysz się, ale zapominasz też, że jesteś zmęczony”. Słowa powiedziały tylko przez młodych. ♦
