Były kanadyjski snowboardzista olimpijski i rzekomy król narkotykowy Ryan Wedding został aresztowany w Meksyku i po latach ucieczki zostanie poddany ekstradycji do Stanów Zjednoczonych, powiedział dyrektor FBI Kash Patel.
Wedding, który znajdował się na liście dziesięciu najbardziej poszukiwanych zbiegów prowadzonej przez FBI, jest oskarżony o kierowanie międzynarodową operacją przemytu narkotyków, w wyniku której przewożono tony kokainy przez granice międzynarodowe.
Wedding, lat 44, również był poszukiwany pod zarzutem morderstwa. Urzędnicy amerykańscy powiedzieli, że według nich Wedding mieszkał w Meksyku pod ochroną kartelu narkotykowego Sinaloa.
Szef kanadyjskiej policji federalnej, która pomagała w dochodzeniu, w piątek wspólnie z Patelem pochwalił działania organów ścigania.
„Żadna agencja ani naród nie jest w stanie w pojedynkę zwalczać międzynarodowej przestępczości zorganizowanej” – powiedział Mike Duheme, komisarz Królewskiej Kanadyjskiej Policji Konnej (RCMP).
„W końcu możemy powiedzieć, że nasze społeczności i nasze kraje są znacznie bezpieczniejsze dzięki aresztowaniu Ryana Weddinga” – dodał.
Oczekuje się, że Wedding po raz pierwszy stanie przed sądem w poniedziałek.
Wedding jest oskarżony o prowadzenie zakrojonej na szeroką skalę operacji związanej z handlem narkotykami, w ramach której importuje się około 60 ton metrycznych kokainy rocznie.
Organizacja działała w Ameryce Północnej, a także w kilku krajach Ameryki Łacińskiej i na Karaibach, a także była największym dostawcą kokainy do Kanady, przynosząc szacunkowo 1 miliard dolarów rocznie.
Zanim został aresztowany, Wedding został oskarżony o zabicie świadka federalnego w sprawie przeciwko niemu. Urzędnicy twierdzą, że zlecił także zamordowanie kilku innych osób.
Wedding stoi teraz w obliczu szeregu zarzutów o przestępstwa, w tym manipulowanie świadkami i zastraszanie, morderstwo, pranie brudnych pieniędzy i handel narkotykami.
FBI wyznaczyło już wcześniej nagrodę w wysokości 15 milionów dolarów za informacje prowadzące do jego aresztowania. Patel odmówił komentarza na temat tego, czy ktokolwiek będzie ubiegał się o nagrodę pieniężną.
Urzędnicy amerykańscy nie podali żadnych informacji na temat tego, w jaki sposób Wedding został schwytany, poza informacją, że jego aresztowanie miało miejsce w czwartkowy wieczór w Meksyku.
Associated Press, powołując się na anonimowego członka meksykańskiego gabinetu bezpieczeństwa, poinformowała, że Wedding zgłosił się do ambasady USA.
W swoich uwagach na konferencji prasowej Patel opisał Weddinga jako „współczesnego Pabla Escobara”, odnosząc się do przywódcy kolumbijskiego kartelu. Urzędnicy amerykańscy porównali go także do Joaquína „El Chapo” Guzmána z Meksyku.
„Kiedy ściga się kogoś takiego jak Ryan Wedding, trzeba działać zjednoczonym frontem” – powiedział Patel, dziękując władzom Kanady i Meksyku za pomoc w dochodzeniu.
FBI podaje, że Wedding używa pseudonimów „El Jefe”, „Giant”, „Public Enemy”, „James Conrad King” i „Jesse King”. Według doniesień, podczas ucieczki przeszedł operację plastyczną, która miała zmienić jego wygląd.
Urzędnicy twierdzą, że rozpoczął działalność przestępczą po wyjściu z amerykańskiego więzienia federalnego w 2011 r., gdzie odbywał karę za dystrybucję kokainy.
Władze twierdzą, że zlecił on dziesiątki morderstw na całym świecie, w tym w USA, Kanadzie i Ameryce Łacińskiej.
Urzędnicy twierdzą, że w Meksyku żył w luksusie. W grudniu władze Meksyku ogłosili, że skonfiskowali motocykle wyścigowe o wartości 40 milionów dolarów należące do Weddinga. Skonfiskowali także inne cenne przedmioty, w tym luksusowe obrazy, dzieła sztuki, narkotyki i dwa złote medale olimpijskie.
Nie jest jasne, do kogo należą medale. Wedding reprezentował Kanadę na Igrzyskach Olimpijskich w Salt Lake City w 2002 roku, ale nie zdobył żadnego medalu. W slalomie gigancie równoległym mężczyzn zajął 24. miejsce.
W listopadzie FBI skonfiskowało jego rzadkiego mercedesa CLK-GTR z 2002 r., którego wartość wyceniono na 13 milionów dolarów.
Patel mówił także o niedawnym aresztowaniu w Meksyku innego mężczyzny, który znajdował się na liście najbardziej poszukiwanych przez FBI.
Amerykanin Alejandro Castillo był poszukiwany za morderstwo swojej byłej dziewczyny. Według FBI ukrywał się w Meksyku od prawie 10 lat, a teraz zostanie poddany ekstradycji do Karoliny Północnej w celu przeprowadzenia procesu.
