„Żadnego odpoczynku dla zmęczonych” – powiedział burmistrz Eric Adams we wtorek, gdy zapytano go, jak się czuje. „Lekkie łaskotanie w gardle, wiesz, trochę cieknie mi z nosa”. Dzień wcześniej uzyskał pozytywny wynik testu na COVID-19. Pięć dni wcześniej FBI wydało wezwania do niektórych z jego najbliższych współpracowników i skonfiskowało ich telefony. Przebywał na kwarantannie i rekonwalescencji w Gracie Mansion, rezydencji burmistrza na Upper East Side, a jego cotygodniowa „nie na temat” konferencja prasowa została przeniesiona do sieci. W oknie Webex pojawił się ubrany w niebieski garnitur. Jego głos brzmiał chrapliwie, a on sam wyglądał na zmęczonego i pikselowatego. „Dziękuję za pytanie” – powiedział.
Przez tydzień burmistrz zmagał się ze znalezieniem czegoś przekonującego do powiedzenia na temat powiązanych skandali, które pochłonęły go i wyższych rangą urzędników w jego administracji. „Bądź skupiony, żadnych rozproszeń i haruj” — powiedział reporterowi Politico New York w zeszły czwartek. Nie sposób było żyć zgodnie z tą mantrą. Wtorek był pierwszym dłuższym czasem dostępności Adamsa dla mediów od czasu, gdy pojawiły się informacje o federalnych dochodzeniach, a prawie każde pytanie dotyczyło ich. Czy planował zwolnić komisarza policji? Dlaczego mianował starych przyjaciół z przeszłymi lub obecnymi problemami etycznymi na stanowiska zaufania publicznego? Czy obiecałby zrezygnować, gdyby został oskarżony o popełnienie przestępstwa? Adams udzielał niejasnych odpowiedzi. „Słuchajcie, zdaję sobie sprawę, że te dochodzenia rodzą wiele pytań i wiele obaw” — było to tak bezpośrednie, jak tylko mógł. „To poważne sprawy, którymi należy się zająć”.
Jednak za radą swoich prawników burmistrz nie powiedział reporterom wszystkiego, co wie. W weekend, City zgłoszono że Terence Banks, brat Phila Banksa III, zastępcy burmistrza ds. bezpieczeństwa publicznego, i Davida Banksa, kanclerza szkoły, lobbowali w mieście w imieniu firmy, która próbowała sprzedawać aplikacje z „przyciskiem paniki” miejskiemu systemowi szkolnictwa publicznego. (Bracia Banks znają się od dawna z Adamsem — służył w nowojorskiej policji pod wodzą ich ojca, Phila Banksa Jr.) Post Również zgłoszono że James Caban, brat bliźniak komisarza nowojorskiej policji Edwarda Cabana, prowadzi firmę konsultingową, która pomaga barom i klubom nocnym radzić sobie z problemami policyjnymi. (Adams, będąc w policji, był również blisko z ojcem Cabanów.) „To nie była mafia starej szkoły, 'Jeśli nie zapłacisz, rozbijemy ci okna’”, powiedział tabloidowi anonimowe źródło. „Ale (było), 'Mój brat jest grubą rybą i może sprawić, że twoje grzywny i picie alkoholu przez osoby nieletnie znikną”.
Co się teraz stanie, nikt nie wie. Niektórzy uważali, że Adams został oszukany dziesięć miesięcy temu, kiedy agenci FBI zatrzymali go na ulicy i zabrali mu telefony i iPada, podobno w ramach dochodzenia w sprawie potencjalnie nielegalnych wpłat na kampanię, które Adams otrzymał od tureckiego rządu. „Myślę, że już siedzą na przycisku 'zamierzamy oskarżyć’”, napisał do mnie w listopadzie ubiegłego roku były federalny prokurator ds. korupcji politycznej. Potem minęły miesiące, a prokuratura USA nie podjęła żadnych dalszych publicznych działań. W lutym FBI przeszukało dwa domy należące do Winnie Greco, zbieraczki funduszy Adams i łączniczki społeczności chińsko-amerykańskiej, w ramach innego dochodzenia nadzorowanego przez prokuraturę USA w Brooklynie. (Greco początkowo poszła na urlop po tym, jak FBI przeszukało dwa jej domy w lutym, ale później zwrócony (do swojej pracy w ratuszu.) Ostatnio Adams podkreślił, że nikt z jego otoczenia nie został jeszcze formalnie oskarżony o popełnienie przestępstwa.
Po ostatnich nalotach prokurator znów napisał do mnie SMS-a: „absolutnie bezprecedensowa agresja… w dawnych czasach samo wydanie komisarzowi wezwania sądowego byłoby równoznaczne z wypowiedzeniem wojny”. We wtorek Adams zasugerował, nie po raz pierwszy, że jest niesprawiedliwie atakowany. Kiedy Laura Nahmias z Bloomberg News zapytała go, czy uważa, że federalni „trochę łowią ryby”, biorąc pod uwagę szerokość tych równoczesnych śledztw, Adams powiedział: „To zasadne pytanie”.
W ostatnich miesiącach Adams i jego sojusznicy zaczęli porównywać go do byłego burmistrza Davida Dinkinsa, pierwszego czarnoskórego burmistrza miasta, który przegrał wybory po jednej kadencji w 1993 r. w fali rasistowskiej reakcji podsycanej częściowo przez Rudy’ego Giulianiego. W tym tygodniu Adams zaostrzył porównania. „Po prostu jestem w swoim momencie pracy” — powiedział w niedzielę, przemawiając do zgromadzenia kościelnego w Brooklynie. Stał po stronie braci Banks i odmówił publicznej krytyki komisarza policji, nawet gdy krążyły plotki, że Caban jest pod presją rezygnacji. To, że jego lojalność wobec swojego ludu jest postrzegana jako podejrzana, a nie szlachetna, jest sytuacją całkowicie stworzoną przez Adamsa: ma tendencję do podwajania stawki, gdy ludzie z jego najbliższego otoczenia wpadają w kłopoty. „Znam rodzinę Banks od lat” — powiedział Adams na konferencji prasowej. „Stawiam im takie same standardy, jakich wymagam od siebie”.
Dziesięć lat temu Phil Banks został zidentyfikowany jako nieoskarżony współspiskowiec w sprawie korupcji policji, która krążyła wokół administracji burmistrza Billa de Blasio. W 2022 roku Adams i tak mianował Banksa zastępcą burmistrza ds. bezpieczeństwa publicznego, pomimo protestów zwolenników dobrego rządzenia. Teraz, gdy Banks potencjalnie wciąga drugiego burmistrza w kłopoty, Adams nie przyznał się do ironii. „Mam pełne zaufanie do nowojorskiego departamentu policji” — powiedział we wtorek, pomimo faktu, że wezwania sądowe zostały wysłane nie tylko do Cabana, ale do funkcjonariuszy na niższych szczeblach dowodzenia aż do poziomu komisariatu. Jedna z asystentek Adamsa, która w zeszłym tygodniu rano zapukała do drzwi, pierwsza zastępczyni burmistrza Sheena Wright, faktycznie uczestniczyła z nim w telekonferencji, nagrywając wideo ze swojego biura w ratuszu. Wright mieszka ze swoim narzeczonym, Davidem Banksem. Zapytana, czy mogłaby wyjaśnić, czego szukali agenci w jej domu i co ona lub Banks im dali, Wright powiedziała tylko: „W pełni współpracuję przy każdym dochodzeniu. Jestem pewna, że nie zrobiłam nic złego”. Było to mocniejsze oświadczenie niż to, które Adams składał przez cały dzień.
„To paraliżuje administrację” — powiedział jeden z byłych urzędników ratusza. „Jak mogą cokolwiek zrobić, skoro nikt nie wie, czyje telefony zostaną skonfiskowane?” Relacje burmistrza z Radą Miasta były już napięte przed tymi ostatnimi wydarzeniami. „Wszystko było już tak dysfunkcyjne” — powiedział jeden z asystentów Rady Miasta. „To znacznie pogorszyło sytuację, bez wątpienia. Ale nie jest tak, że przeszliśmy od przeciętnie funkcjonującej operacji rządowej do takiej, która jest zła — przeszliśmy od złego do gorszego”. Adams ubiega się o reelekcję w 2025 r., a wiadomość o śledztwach tylko ośmieli polityków, którzy planują rzucić mu wyzwanie w czerwcowych prawyborach Partii Demokratycznej. To, że jego ocena poparcia wynosi obecnie poniżej trzydziestu procent, wynika częściowo z wrażenia, że coś jest nie tak z obecną ekipą w ratuszu. Prokurator USA na Manhattanie, Damien Williams, wielokrotnie w dramatyczny sposób podważył uczciwość burmistrza. Lepiej, żeby miał towar. ♦
