Saga prawna wokół Huntera Bidena przybrała nieoczekiwany obrót, gdy przyznał się do winy w dziewięciu zarzutach dotyczących podatków federalnych, po tym jak prokuratorzy odmówili ustąpienia ze względu na sprzeciw wobec specjalnego wniosku o uniewinnienie, który pozwoliłby mu utrzymać swoją niewinność.
Zwrot akcji, który rozegrał się, gdy wybór ławy przysięgłych miał rozpocząć się w czwartek w procesie podatkowym, niemal kończy trwające od roku śledztwo w sprawie syna prezydenta Joe Bidena. Sprawa została naznaczona zarzutami Republikanów o preferencyjne traktowanie i oskarżeniami jego obrońców, że prokuratorzy przesadzili z korektą i ugięli się pod presją polityczną, gdy wydano dwa akty oskarżenia, ponieważ poprzednia ugoda o przyznanie się do winy się rozpadła.
Hunter Biden będzie teraz oczekiwał na wyrok w sprawie, w której został skazany w czerwcu przez ławę przysięgłych za kłamstwo na federalnym formularzu dotyczącym zażywania narkotyków w celu zakupu broni, którą posiadał przez 11 dni, a także w sprawie podatkowej, do której przyznał się w czwartek.
Oto kręta droga prawna, która doprowadziła do zaskakującego przyznania się do winy.
Ugoda, która upadła
Hunter Biden początkowo zgodził się przyznać do winy w ramach negocjowanego zarzutu podatkowego za wykroczenie jako część umowy z Departamentem Sprawiedliwości. Umowa ta doprowadziłaby do oddalenia zarzutów dotyczących broni w ramach porozumienia o odroczeniu kary, pod warunkiem, że przez dwa lata nie będzie miał kłopotów, i prawdopodobnie wiązałaby się z rekomendacją, aby nie trafić do więzienia.
Umowa upadła w zeszłym roku, gdy sędzia federalny w Delaware zakwestionował kilka nietypowych aspektów, w tym sposób jej zapakowania.
Miesiąc później, w sierpniu 2023 r., prokurator generalny Merrick Garland mianował prokuratora Delaware USA Davida Weissa na stanowisko specjalnego prokuratora, dając prokuratorowi szerokie uprawnienia do zbadania i raportowania swoich ustaleń. Hunter Biden został następnie oskarżony w dwóch odrębnych sprawach: zarzuty dotyczące broni w Delaware i zarzuty podatkowe w Kalifornii.
Wyrok skazujący za posiadanie broni
Adwokaci Huntera Bidena złożyli kilka nieudanych wniosków o wycofanie zarzutów dotyczących posiadania broni – od kwestionowania ich zgodności z konstytucją po kwestionowanie mianowania specjalnego prokuratora – w miesiącach między aktem oskarżenia a rozprawą na początku czerwca.
Po niecałych sześciu dniach składania zeznań w czerwcu, ława przysięgłych stanu Delaware potrzebowała mniej niż trzech godzin, aby skazać Huntera Bidena za posiadanie broni.
Prokuratorzy przedstawiali niekiedy bezlitosne szczegóły osobiste dotyczące jego zażywania narkotyków, zakupów i związków – pokazując zdjęcia i wiadomości od jego byłych dziewczyn i naciskając na jego najstarszą córkę, aby powiedziała, czy jest trzeźwy – wszystko to podczas gdy członkowie rodziny, w tym pierwsza dama Jill Biden, obserwowali to z galerii, a niektórzy z nich powstrzymywali łzy.
Po skazaniu prokuratorzy skupili się na zarzutach podatkowych w Kalifornii, zarzucając Hunterowi Bidenowi, że przez cztery lata unikał płacenia podatków w wysokości ponad 1,4 mln dolarów za lata 2016–2019, jednocześnie prowadząc wystawny tryb życia w ekskluzywnych hotelach, płacąc za usługi towarzyskie i kupując egzotyczne samochody.
Chociaż polityczne stawki drugiego procesu w dużej mierze wyparowały, gdy prezydent Joe Biden wycofał się z ubiegania się o reelekcję w lipcu, tygodnie sporów między prokuratorami a obrońcami o to, jakie dowody można przedstawić ławnikom, wskazywały, że Kalifornia może być powtórką bolesnego ujawniania danych osobowych. Nie było jasne, czy córki Huntera Bidena zostałyby wezwane na świadków w tej sprawie, ale obie zostały wymienione w słowniku dostarczonym personelowi sądowemu przez prokuratorów.
Najnowsze żądanie
Około pół godziny przed rozpoczęciem przesłuchania potencjalnych przysięgłych w czwartek prawnicy Huntera Bidena ogłosili sędziemu, że chcieliby przystąpić do tego, co nazywa się ugodą Alforda. Manewr ten, nazwany na cześć sprawy Sądu Najwyższego USA, pozwala oskarżonemu przyznać, że prokuratorzy mają wystarczająco dużo dowodów, aby przekonać ławę przysięgłych o winie ponad wszelką wątpliwość, ale także pozwala im utrzymać swoje roszczenie o niewinność.
Prokuratorzy natychmiast odrzucili ten pomysł. Główny prokurator Leo Wise powiedział sędziemu okręgowemu USA Markowi Scarsiemu, że rząd sprzeciwił się przyznaniu się Alforda, mówiąc: „Hunter Biden nie jest niewinny. Hunter Biden jest winny”.
Prokuratorzy nie muszą zgadzać się na ugodę Alforda, ale pan Scarsi był gotowy dać rządowi czas do końca dnia na złożenie sprzeciwu, zanim podejmie decyzję, czy przyjąć ugodę, prawdopodobnie po wznowieniu posiedzenia w piątek.
Zamiast tego Hunter Biden zmienił swoje przyznanie się do winy w odniesieniu do wszystkich dziewięciu zarzutów podatkowych. Prokuratorzy nie zaproponowali złagodzenia tych zarzutów ani nie zalecili łagodniejszego wyroku, a prokuratorzy czytali dokumenty oskarżenia na głos przez ponad godzinę, zanim poproszono go o przyznanie się do winy.
Hunter Biden wydał pisemne oświadczenie o swojej decyzji o przyznaniu się do winy, mówiąc: „Nie będę narażał mojej rodziny na więcej bólu, więcej naruszeń prywatności i niepotrzebnego zażenowania. Mimo wszystkiego, co im zrobiłem przez te lata, mogę im tego oszczędzić”.
Hunter Biden stanie teraz przed sądem w obu przypadkach. Grozi mu do 25 lat więzienia na rozprawie w sprawie wyroku 13 listopada w Delaware, chociaż jako przestępca po raz pierwszy prawdopodobnie otrzyma niższy wyrok. Grozi mu do 17 lat więzienia i grzywna w wysokości do 1,3 miliona dolarów za zarzuty podatkowe na zaplanowanej rozprawie 16 grudnia.
Rzecznik Joe Bidena zapytany w czwartek, powtórzył, że prezydent nie planuje ułaskawienia syna ani złagodzenia jego ostatecznego wyroku.
Informację tę podała agencja prasowa Associated Press.
