Minęły cztery stulecia, zanim burmistrz Nowego Jorku został oskarżony o przestępstwo podczas pełnienia urzędu. Było kilka bliskich spotkań: w 1986 r. szefowie agencji w administracji burmistrza Eda Kocha zostali oskarżeni w rozległym skandalu, ale sam burmistrz nie został oskarżony i dokończył swoją kadencję. Przed tym tygodniem Jimmy Walker, dziewięćdziesiąty siódmy burmistrz miasta, prawdopodobnie był najbliżej oskarżenia podczas pełnienia urzędu. Znany jako Beau James, a czasami jako Nocny Burmistrz, Walker został zmuszony do opuszczenia urzędu w 1932 r. w związku z oskarżeniami o łapówkarstwo i kontrakty miejskie. Opuścił miasto i udał się do Europy ze swoją dziewczyną (a później żoną), dziewczyną z Ziegfeld o imieniu Betty Compton. Nigdy nie stanął przed sądem.
Ciekawe jest pomyśleć, w jakich krajach obcych Eric Adams mógłby się zaszyć. Zgodnie z aktem oskarżenia, który został ujawniony w czwartek, sto dziesiąty burmistrz Nowego Jorku stoi w obliczu pięciu federalnych zarzutów oszustwa, przekupstwa i pozyskiwania nielegalnych zagranicznych darowizn na kampanię. Zarzuty nie są specjalnie zaskakujące: w zeszłym roku agenci federalni zabrali co najmniej dwa telefony burmistrza i iPada w ramach dochodzenia w sprawie powiązań jego kampanii i administracji z rządem tureckim i tureckimi interesami biznesowymi. Zarzuty te są wynikiem tego dochodzenia. A przez lata sam Adams nie krył swojej sympatii do Turcji, jej mieszkańców i ich zasobów finansowych. „Kiedy zostanę wybrany, będziecie mieli swojego pierwszego tureckiego burmistrza” Adams powiedział kiedyś turecko-amerykańska strona internetowa z wiadomościami biznesowymi. „Społeczność turecka naprawdę mnie wspierała i zorganizowała kilka zbiórek pieniędzy dla mnie. Jestem niezmiernie wdzięczny za znaczną kwotę, jaką mi przekazali”. Prokuratorzy twierdzą, że od czasów, gdy był prezydentem dzielnicy Brooklyn, Adams przyjmował ulepszenia linii lotniczych, pokoje hotelowe i inne prezenty od tureckich urzędników i tureckich obywateli, oprócz pieniędzy na kampanię. Adams rzekomo zapewniał „korzystne traktowanie” w zamian za te korzyści, w tym wywierał presję na nowojorską straż pożarną, aby przyspieszyła wydawanie pozwoleń na budowę nowego budynku konsulatu tureckiego w pobliżu siedziby ONZ. W czwartek rano widziano agentów federalnych wchodzących do Gracie Mansion, oficjalnej rezydencji burmistrza, na Upper East Side. „Wysyłają tuzin agentów, aby odebrali telefon, gdy my chętnie byśmy go oddali”, Alex Spiroprawnik Adamsa, powiedział w oświadczeniu. „Nie został aresztowany i z niecierpliwością czeka na dzień w sądzie”.
W ostatnich tygodniach federalni śledczy wyraźnie zwiększyli intensywność swoich dochodzeń w sprawie Adamsa i jego kręgu, doręczając wezwania do sądu wyższym członkom jego administracji i nowojorskiej policji oraz stawiając zarzuty dwóm byłym szefom straży pożarnej, którzy rzekomo badali miejskie praktyki kontraktowe i potencjalne schematy łapówek. W tym kontekście zarzuty ujawnione przeciwko Adamsowi w czwartek wydawały się nieco rozczarowujące — faktem jest, że Adams był otoczony korupcją przez całą swoją karierę polityczną. W 2010 r., gdy był przewodniczącym stanowej senackiej komisji wyścigów, gier i zakładów, raport stanowego inspektora generalnego uwikłał go w zmowę przetargową na „racino” w Queens — połączenie miejsca hazardu i toru wyścigowego. Utrzymywał, że raport został zorganizowany przez Republikanów. Kilka lat później federalni złapali go na urządzeniu rejestrującym ukrytym w gabinecie koleżanki senator stanowej o nazwisku Shirley Huntley, która później przyznała się do winy w sprawie przywłaszczenia dziesiątek tysięcy dolarów z prowadzonej przez siebie organizacji non-profit. Kilku sojuszników Adamsa w Albany, którzy odwiedzili dom Huntleya, później stanęło przed zarzutami karnymi. Adams nie został oskarżony, co zapoczątkowało schemat, który nie zmienił się przez dekadę — często był blisko korupcji, ale nigdy sam nie był w nią bezpośrednio uwikłany.
Gdy kandydował na burmistrza w 2021 r., jego przeciwnicy próbowali uczynić z korupcji temat kampanii. „Wszyscy wiemy, że wszędzie, gdzie byłeś, byłeś badany pod kątem korupcji” Andrzej Yangbyły kandydat na prezydenta, powiedział mu podczas debaty. Przed prawyborami Partii Demokratycznej w czerwcu, lokalne doniesienia prasowe ujawniły, że Adams przez lata składał niedokładne formularze ujawnień finansowych, a organizacja non-profit, którą nadzorował podczas swojej kadencji jako prezydent dzielnicy Brooklyn, otrzymywała darowizny od deweloperów nieruchomości, którzy prowadzili interesy z miastem. Adams, były kapitan nowojorskiej policji, który dorastał w Queens, zaprzeczył jakimkolwiek zarzutom o popełnienie przestępstwa, mówiąc, że to wszystko było tylko dymem, ale bez ognia i zrzucając większość z tego na rasizm. „Czarni kandydaci na urząd są często oceniani według wyższych, niesprawiedliwych standardów — zwłaszcza ci z niższych środowisk, tacy jak ja” — powiedział. „Mam nadzieję, że zostając burmistrzem, będę mógł zmienić zdanie i stworzyć jeden równy standard dla wszystkich”. Nie wskazał, czy miał na myśli podniesienie standardu, czy jego obniżenie.
W czerwcu 2021 r. wąska większość wyborców w prawyborach Partii Demokratycznej na burmistrza zagłosowała na Adamsa w głosowaniu z wykorzystaniem metody klasyfikacyjnej. (Według aktu oskarżenia, dzień po zwycięstwie Adamsa, jeden turecki biznesmen, który wpłacił datki na kampanię Adamsa, wysłał SMS-a do innego, mówiąc: „Zamierzam porozmawiać z naszymi starszymi w Ankarze o tym, jak możemy to wykorzystać na korzyść lobby naszego kraju”). Adams świętował swoje zwycięstwo, wybierając się w „długo odkładaną” podróż do kasyna Monte Carlo w Monako. („Szczerze mówiąc, personel nie może w to uwierzyć” — powiedział wówczas reporterom rzecznik Adamsa). Po objęciu urzędu próbował zatrudnić swojego brata na stanowisko szefa ochrony burmistrza z pensją w wysokości dwustu dziesięciu tysięcy dolarów rocznie. Zaczął spędzać późne noce w Zero Bond, klubie nocnym tylko dla członków w NoHo; Osteria La Baiawłoska restauracja w centrum miasta prowadzona przez starych przyjaciół Adamsa, którzy kiedyś przyznali się do winy w sprawach finansowych; i Con Sofrito, lokal w Bronksie należący do brata ówczesnego komisarza NYPD Edwarda Cabana. „To miasto nocnego życia” – powiedział, zapytany o podejście do administracji publicznej. „Muszę przetestować produkt”.
Od czasów Walkera żaden burmistrz nie był tak widocznie obecny w mieście ani tak lekceważący potencjalnych konfliktów interesów lub pozorów nieprawidłowości. Wymienił starego kumpla policjanta, Timothy’ego Pearsona, jako starszego doradcę ds. bezpieczeństwa publicznego, mimo że Pearson miał pracę na zewnątrz — jako dyrektor w tym samym racino, w związku z którym Adams był badany. Pearson jest teraz najwyraźniej osobą interesującą dla prokuratorów federalnych, podobnie jak pierwszy zastępca burmistrza Adamsa, zastępca burmistrza ds. bezpieczeństwa publicznego, kanclerz szkół i wielu innych czołowych asystentów i urzędników miejskich. Dlaczego Adams trzymał wokół siebie tak wątpliwe postacie i odmawiał zerwania z nimi, nawet gdy mogło to być w jego interesie politycznym, to pytanie, na które do tej pory nie odpowiedział publicznie. Adams ceni lojalność ponad wszystkie inne cechy polityczne — gdy ludzie wokół niego wpadali w kłopoty prawne i etyczne, miał tendencję do trzymania się ich publicznie i ostentacyjnie. „Potrzebowałem grupy ludzi, którzy wejdą i przeprowadzą analizę, obniżą koszty i przyjrzą się niektórym obowiązującym umowom” – powiedział zaledwie tydzień temu, gdy zapytano go o rolę Pearsona w jego administracji. „Ze względu na historię Tima Pearsona w Departamencie Policji, w której wykonywał tego typu analizy, poprosiliśmy go, aby poszedł i przyjrzał się”.
Gdy objął urząd, Adams obiecał nowojorczykom, że będzie burmistrzem z „dumą” i przedstawił się jako swego rodzaju międzynarodowa polityczna celebrytka. Pojechał do Izraela i położył rękę na Ścianie Płaczu, mając na sobie bransoletkę, której koraliki układały się w „GWAR.” Jego podróże zagraniczne, w tym do Izraela, są obecnie podobno również pod lupą federalnych prokuratorów. Po powrocie do Nowego Jorku stale narzekał na zadanie zajmowania się kryzys migracyjny w mieście—setki tysięcy ludzi przybywających w poszukiwaniu usług. Śledczy najwyraźniej przyglądają się również miejskim kontraktom i podwykonawcom przyznawanym w trybie awaryjnym na zakładanie i prowadzenie schronisk dla migrantów. Adams obiecał naprawić relacje między nowojorską policją a mieszkańcami miasta i przywrócić godność zawodowi policjanta. Na początku tego miesiąca komisarz Caban zrezygnował po tym, jak zarekwirowano mu telefon. Były szef FBI ds. przeciwdziałania terroryzmowi, którego Adams mianował tymczasowym komisarzem nowojorskiej policji, natychmiast otrzymał wizytę od federalnych, rzekomo związaną z tajnymi dokumentami. Jeszcze przed czwartkowym odtajnieniem aktu oskarżenia sondaże sugerowały, że Nowojorczycy mają już dość pewności siebie. Ocena Adamsa spadła do poziomu z czasów drugiej kadencji George’a W. Busha.
W ostatnich tygodniach, odpowiadając na pytania na cotygodniowych konferencjach prasowych, Adams zaprzeczał, że jego administracja znajduje się w kryzysie, a zadeklarowany „być skupionym, bez rozproszeń i harować” w imieniu Nowojorczyków. Ale powiedział niedzielnym porannym słuchaczom w kościołach czarnoskórych, że czuje się, jakby przechodził przez swój „moment Hioba”, porównując się do biblijnej postaci, która jest dotknięta okrutnym pojedynkiem między Bogiem a Szatanem. W środę wieczorem, gdy wiadomość o oczekującym akcie oskarżenia została podana przez Czasyale zanim szczegóły zarzutów zostały ujawnione publicznie, Adams zaoferował opinii publicznej to samo sprawiedliwe oburzenie. „Zawsze wiedziałem, że jeśli stanę w obronie was wszystkich, stanę się celem — i celem się stałem” — powiedział. „Będę walczył z tymi niesprawiedliwościami z całych sił i ducha. Jeśli zostanę oskarżony, wiem, że jestem niewinny”. Ale nic z tego nie wygląda dobrze. Przed aktem oskarżenia niektórzy wokół Adamsa zaczęli już kierować się do wyjść, w tym jego główny doradca, Lisa Zornberg, była szefowa wydziału karnego w tym samym biurze prokuratora USA, które teraz wniosło przeciwko niemu oskarżenie. Ta parada za drzwiami prawdopodobnie będzie się tylko wydłużać. „Ta katastrofa po prostu obnaża paraliżujący poziom złego zarządzania, z którym się zmagamy” — powiedział mi jeden z urzędników miejskich. „Zaczynam się zastanawiać, czy mogę zrobić więcej dobrego poza rządem. Czy może ci z nas, którzy nie zostali napadnięci i oskarżeni, muszą zostać, aby przynajmniej spróbować zapewnić Nowojorczykom przynajmniej część usług rządowych, na jakie zasługują?”
W czwartek rano Adams pojawił się na konferencji prasowej przed Gracie Mansion, stojąc pod namiotem i nękany przez przeciwników, którzy przybyli uzbrojeni w megafony. „To nie jest sprawa Czarnych!” jeden z mężczyzn krzyknął na Adamsa, najwyraźniej spodziewając się, że burmistrz ponownie powoła się na swoją rasę. Adams stał otoczony przez czarnoskórych duchownych i zaprosił Hazel Dukes, dziewięćdziesięciodwuletnią przewodniczącą Konferencji Stanu Nowy Jork NAACP, aby powiedziała kilka słów w jego obronie. Adams zasugerował również, że śledztwo federalne jest odwetem za jego krytykę podejścia Joe Bidena do kwestii granic i imigracji. „Nie jesteśmy zaskoczeni” – stwierdził. „Spodziewaliśmy się tego.” Powiedział, że nie może się doczekać obrony przed sądem i nie rozważa rezygnacji.
Koleżanka powiedziała mi, że słyszała wiwaty na zewnątrz swojego mieszkania w Clinton Hill na Brooklynie w środę wieczorem, kiedy pojawiła się wiadomość o zbliżającym się akcie oskarżenia Adamsa. W sieci latały memy. Adams przyzwyczaiła Nowojorczyków do oczekiwania tak dużej ilości bezsensowności i karykaturalizmu, że wiadomość została przyjęta z pewnego rodzaju radością. Ale, jak powiedział mi były wysoki rangą urzędnik ratusza: „Każdy, kto dziś wyciąga popcorn i „Mówiłam ci, że tak jest”, nie rozumie, jak złe to jest dla miasta”. Kontynuowała: „Jeśli jestem teraz pracownikiem rządowym średniego szczebla, dlaczego miałabym przyjmować wskazówki od kogokolwiek z ratusza? Czuję się, jakbym prosiła się o federalną ławę przysięgłych”.
Przynajmniej część administracji Adamsa próbuje zachować pozory normalności. Niedługo po wizycie federalnych w Gracie Mansion, biuro prasowe burmistrza rozesłało komunikat o nowym programie mieszkań socjalnych. Kilka przecznic od ratusza, na zewnątrz Jacob K. Javits Federal Building, zebrali się reporterzy, licząc na to, że urzędujący burmistrz zostanie przeciągnięty przez jakiś rodzaj „spaceru przestępcy”. Ale Adams się nie pojawił. W jego publicznym harmonogramie na ten dzień nie ma żadnych wydarzeń. ♦
