O 10 JESTEM we wtorek po Dniu Pracy, tradycyjnym początku ostatniego sprintu do Dnia Wyborów, dziesięć osób w miasteczku Wilson we wschodniej Karolinie Północnej siedziało na składanych krzesłach, wpisując numery do telefonów i czekając, czy ktoś odbierze. Wielu nie odebrało, a niektórzy, którzy to zrobili, mieli mało czasu na to, co oferowali dzwoniący. Przemówienie dotyczyło kampanii Kamala Harrisktóra do dwóch miesięcy temu była w dużej mierze nieokreśloną dublerką niepopularnego prezydenta. „OK, więc zdecydowanie jesteś zagorzałą zwolenniczką Trumpa?” powiedziała do telefonu wolontariuszka Ruth Thorne. Kobieta po drugiej stronie powiedziała, że tak. Thorne kontynuowała swoją przemowę, ale kobieta się rozłączyła. „Powiedziała, że pójdziemy do piekła” – relacjonowała Thorne – „i 'nie zamierzam słuchać twoich bzdur’”. Ale wcześniej, gdy negatywne odpowiedzi się nawarstwiały, Jill Ortman-Fouse, regionalna dyrektor organizacyjna kampanii Harrisa, zapewniła ją, mówiąc: „Od czasu do czasu odnosisz zwycięstwo”.
To okazjonalne zwycięstwa sprawiają, że kampania Harrisa wlewa pieniądze w wysiłki mające na celu przyciągnięcie wyborców z terenów wiejskich Karoliny Północnej, co jest częścią krajowej strategii mobilizacji zaniedbanych grup Demokratów i odciągania republikanów i wyborców niezależnych w stanach będących na polu bitwy. Sam fakt, że tak wielu wolontariuszy było chętnych do pracy przy telefonach we wtorek rano, poza miastami i przedmieściami, gdzie Demokraci czerpali największą siłę w stanie, budzi cichą pewność w obozie Harrisa, że wysiłek ten może się powieść. Po dwudziestu minutach sesji Thorne, który przeszedł na emeryturę z pracy w pożyczkach korporacyjnych w Nowym Jorku i osiemnaście miesięcy temu przeprowadził się do Wilson, zakończył rozmowę, uśmiechnął się i powiedział: „Ona jest w pracy, ale zagłosuje na Kamalę”.
W wyścigu, który według obecnego stanu ankietymoże pójść w obie strony, potencjalna korzyść dla Harris jest duża. Nie tylko wysiłek ten zmusza Donalda Trumpa do spędzania czasu i pieniędzy w stanie, w którym kiedyś był pewien zwycięstwa; jest również fakt, że zwycięstwo Harris w tym stanie, zdobywając szesnaście głosów elektorskich, uczyniłoby wysoce prawdopodobnym, że wygra ona wybory prezydenckie. Jak powiedział członek personelu Harris w szkoleniowym webinarium dla około pięćdziesięciu wolontariuszy w zeszłym miesiącu, „Naprawdę nie ma szans, aby Donald Trump dostał się do Białego Domu, jeśli Demokraci wygrają w Karolinie Północnej”.
Barack Obama, który wygrał w Karolinie Północnej w 2008 r. zaledwie czternastoma tysiącami głosów, jest jedynym Demokratą, który wygrał w tym stanie od czasu, gdy dokonał tego Jimmy Carter w 1976 r., a Obamie nie udało się powtórzyć tego zwycięstwa w 2012 r. Karolina Północna jest również Jedyny z siedmiu kluczowych stanów, w których Trump wygrał w 2020 r. Jednak optymiści zauważają, że Demokraci sprawowali urząd gubernatora przez dwadzieścia siedem z ostatnich trzydziestu jeden lat, a tegorocznym kandydatem Partii Republikańskiej na gubernatora jest Mark Robinson, który ma opisał homoseksualizm jako „brud,” chwila mówiąc, że aborcja „chodzi o zabicie dziecka, bo nie byłeś wystarczająco odpowiedzialny, żeby trzymać spódnicę nisko”. Trump poparł Robinsona w tym roku, wyjaśniając tłumowi w Greensboro, że powiedział mu: „Uważam, że jesteś lepszy od Martina Luthera Kinga. Uważam, że jesteś Martinem Lutherem Kingiem razy dwa”. (W czwartek, CNN podało (masa obraźliwych i lubieżnych komentarzy, które Robinson rzekomo zamieścił kilka lat temu na stronie pornograficznej, w tym nazwanie Kinga „handlarzem” i „robakiem”. Robinson zaprzeczył, jakoby wygłosił takie uwagi.)
Zwolennicy Harris optymistycznie nastawieni do szans wskazują również, że Joe Biden przegrał z Trumpem zaledwie siedemdziesięcioma czterema tysiącami głosów z ponad pięciu milionów oddanych. „Jeśli mówisz o pół punkcie wśród białych wyborców bez college’u, a zdobywasz jedną trzecią punktu dzięki mobilizacji czarnoskórych i nieznacznie przewyższasz wyborców z przedmieść, co jest bardzo prawdopodobne, to jest to wygrana i przegrana w Karolinie Północnej” — powiedział mi Michael Halle, starszy organizator kampanii Obamy w Karolinie Północnej. Podziwia nacisk kampanii Harris na zatrudnianie lokalnych organizatorów, którzy znają swoje społeczności, i uważa, że rozsądnie jest unikać rozmów o płci, rasie i polaryzujących tematach kulturowych na rzecz dyskusji o wartościach i praktycznych kwestiach, które sprawiają, że wyborcy mówią: „Wygląda na to, że rozmawia ze mną o tym”.
Nie ma wyraźniejszego znaku, że Harris wierzy, że Karolina Północna jest w grze, niż jej decyzja o zorganizowaniu pierwszych wieców po debacie w Charlotte i Greensboro, bastionach Demokratów, gdzie ma nadzieję podnieść wynik. „To będzie bardzo zacięty wyścig do końca, a my jesteśmy słabsi” — powiedziała w Charlotte przed tłumem około siedemdziesięciu pięciuset osób, wzywając swoich zwolenników do naciskania i „walki”. Kilka godzin później, przed siedemnastoma tysiącami zwolenników w Greensboro Coliseum, zachwalała swoje propozycje aby zapewnić ulgi podatkowe rodzicom noworodków i ludzie zaczynają małych przedsiębiorstw, jednocześnie wyśmiewając komentarz Trumpa, że dziewięć lat po pierwszym wezwaniu do uchylenia ustawy o niedrogiej opiece zdrowotnej, ma on tylko „koncepcje z plan.”
Karolina Północna ma drugą co do wielkości populację wiejską w kraju, zaraz za Teksasem. Na wschód od okręgów wyborczych Demokratów w Raleigh, gdzie coraz bardziej wiejskie terytorium zmienia się w jasnoniebieskie, a następnie czerwone, leżą hrabstwa Nash i Wilson (z łączną populacją około stu siedemdziesięciu pięciu tysięcy). Każde wszedł nieznacznie dla Bidena podczas Covid– utrudnione wybory w 2020 r., kiedy Demokraci nie prowadzili osobiście kampanii aż do ostatnich dni. David Berrios nadzorował działania terenowe Partii Demokratycznej w Karolinie Północnej. Jednym z jego największych żalów, jak mi powiedział, było to, że nie udało mu się przeprowadzić szerokiego nacisku na cały stan na rzecz wyborców ze wsi, którzy mogliby przechylić szalę na korzyść Bidena.
Matt Hildreth, nowy dyrektor ds. zasięgu na obszarach wiejskich kampanii Harrisa, spędził ostatnie kilkanaście lat na czele Rural Organizing, progresywnej organizacji non-profit, która opracowuje strategie dla społeczności, w których Republikanie wielokrotnie triumfowali. „Czasami myślę, że przekaz był zbyt wąski” — powiedział mi, wskazując, że miliony Demokratów wszystkich ras i grup etnicznych mieszka na obszarach wiejskich Ameryki. „Istniała pokusa prowadzenia kampanii w oparciu o stereotypy. Rolnictwo jest kamieniem węgielnym gospodarki, ale większość ludzi pracuje w edukacji, służbie zdrowia, przemyśle”. Jak Harris może pozyskać ludzi? „Najpierw musimy się pojawić” — powiedział. Dodał, że posłaniec jest niemal tak samo ważny jak przekaz, co oznacza rekrutację lokalnych organizatorów. „Ludzie w tych obszarach wiedzą, do kogo można dotrzeć. Wiedzą, jakie przekazy działają”.
Kampania Harrisa ma obecnie ponad dwustu trzydziestu opłacanych pracowników w Karolinie Północnej, w tym co najmniej stu siedemdziesięciu przydzielonych do dwudziestu sześciu biur terenowych w całym stanie. Jedną z osób, która zauważyła ich działania, jest Thom Tillis, senator republikański, który powiedział Semafor„To, co widzimy w Północnej Karolinie, czego nie widzieliśmy od jakiegoś czasu, to naprawdę dobrze zorganizowana gra terenowa Demokratów”. Wśród wiejskich hrabstw, w których kampania otworzyła biura, jest Nash, gdzie popularny gubernator Demokratów, Roy Cooper, spędzał lata pracując na rodzinnej farmie tytoniu, a później wychowywał własną rodzinę. Kiedy organizatorzy otworzyli biuro w hrabstwie Wilson, po tym jak Harris przystąpił do wyścigu, pojawiło się sześćdziesięciu wolontariuszy.
W dniu mojej wizyty, pośród pamiątek z poprzednich kampanii, w tym starej naklejki na zderzak z napisem „Gimme Jimmy. Vote Democratic”, Thorne i inni wolontariusze wykonywali telefony. Nosili koszulki w pastelowych kolorach z napisem „Vote”. Dostali scenariusze i punkty do dyskusji, które opisywały Harris jako lojalnego partnera Joe Bidena, który pomógł stworzyć miliony miejsc pracy i obniżyć koszty leków, inwestując jednocześnie w drogi i mosty. Arkusze sugerowały sposoby odpowiedzi, jeśli wyborca, do którego dotarli, podniósł charakter, aborcję, 6 stycznia lub gospodarkę. Była też cała strona wskazówek na temat Projekt 2025obejmując tematy od zakazu książek i Head Start po pigułki aborcyjne. Nancy Hawley, była prezeska Democratic Women of Wilson County, rozpoczęła rozmowę, opisując Harris jako sprawdzoną liderkę, „obrończynię naszych amerykańskich wolności” i osobę, która pracowała ramię w ramię z Bidenem, aby dostarczyć duże sumy na infrastrukturę. Werdykt? „Powiedziała, że ona i jej mąż będą musieli o tym porozmawiać. Powiedziała: 'On może głosować na jedną, a ja mogę głosować na inną.’ A ja chciałam powiedzieć: 'Hurra! W połowie drogi!’ ”
