W Karolinie Południowej wykonano pierwszą od 13 lat karę śmierci na więźniu skazanym na karę śmierci – Freddie Owensowi podano śmiertelny zastrzyk.
Ława przysięgłych uznała, że 46-letni Owens jest winny zabójstwa pracownicy sklepu Irene Graves podczas zbrojnego napadu w Greenville w 1997 roku.
Został stracony, pomimo że współoskarżony podpisał w tym tygodniu oświadczenie pod przysięgą, w którym twierdził, że Owens nie był obecny w czasie napadu i zabójstwa.
Sąd Najwyższy Karoliny Południowej odmówił wstrzymania egzekucji Owensa, twierdząc, że zarzuty są sprzeczne z zeznaniami złożonymi podczas procesu.
Owens został stracony w piątkowy wieczór w zakładzie karnym Broad River Correctional Institute w Columbii w Karolinie Południowej.
Został uznany za zmarłego o 18:55 czasu lokalnego (22:55 GMT) po wstrzyknięciu mu leku o nazwie pentobarbital. Nie złożył ostatecznego oświadczenia.
Jego śmierć nastąpiła po przerwie w wykonywaniu egzekucji w tym stanie, ponieważ władze więzienne nie były w stanie zdobyć substancji potrzebnej do wykonania śmiercionośnego zastrzyku.
Owensa skazano na karę śmierci w 1999 roku, dwa lata po zabiciu Gravesa, po skazaniu za morderstwo, rozbój z bronią w ręku i spisek przestępczy.
Dzień po uznaniu go za winnego zabił współwięźnia w więzieniu, podaje stacja WHNS współpracująca z CNN.
Jak donosi południowokarolińska gazeta The State, Owens miał 19 lat, gdy wraz ze Stevem Goldenem, który wówczas miał 18 lat, trzymali Graves na muszce podczas próby obrabowania sklepu spożywczego, w którym pracowała.
Zgodnie z zeznaniami Golden złożonymi na rozprawie Owensa, Owens zastrzelił Graves, gdy ta nie otworzyła sejfu pod ladą.
W chwili śmierci Graves miała 41 lat i była samotną matką trójki dzieci.
Adwokaci Owensa próbowali kilka razy wstrzymać jego egzekucję, w tym dwa razy we wrześniu. Jednak sąd odrzucił każdą prośbę.
W najnowszej próbie prawnicy powołali się na oświadczenie podpisane przez Goldena w środę, w którym twierdził, że Owens jest niewinny.
Sąd oddalił wniosek o wstrzymanie egzekucji, stwierdzając, że nowe oświadczenie było „całkowicie sprzeczne z zeznaniami Goldena złożonymi na procesie Owensa w 1999 r.” oraz oświadczeniem, które złożył policji tuż po aresztowaniu.
Inni świadkowie zeznali również, że Owens powiedział im, że zastrzelił Gravesa – powiedzieli prokuratorzy.
Obrońcy przeciwko karze śmierci i matka Owensa również zwrócili się do państwa z prośbą o ułaskawienie, jednak gubernator Henry McMaster odrzucił ich wniosek.
Na kilka godzin przed egzekucją matka Owensa oświadczyła, że „wobec mojego syna dopuszczono się poważnej niesprawiedliwości”.
„Freddie od samego początku utrzymywał, że jest niewinny” – powiedziała jego matka, Dora Mason, według lokalnego serwisu informacyjnego Greenville News.
Więźniowie w Karolinie Południowej mogą wybrać, czy chcą zostać zastrzeleni przez śmiertelny zastrzyk, na krześle elektrycznym czy w wyniku rozstrzelania.
Według Greenville News Owens pozostawił decyzję swojemu prawnikowi, który podjął za niego decyzję o podaniu śmiertelnego zastrzyku.
Dziennikarze, którzy byli świadkami egzekucji, poinformowali, że obecni byli również członkowie rodziny Gravesa.
