W poniedziałek, w czwartą rocznicę wyborów, Kongres zatwierdził wybór Donalda Trumpa szturm na Kapitol przez tłum jego zwolenników, rozgniewany jego porażką w wyborach w 2020 roku. We wtorek Trump na przedinauguracyjnej konferencji prasowej zachowywał się tak, jakby tym razem został wybrany nie na prezydenta, ale na cesarza, mówiąc o tym, jak chce zaanektować Kanadę, przejąć Kanał Panamski i wymusić sprzedaż Grenlandii USA – i nie wykluczył użycia w tym celu przymusu wobec sojuszników USA. Poskarżył się na wiatraki zabijające wieloryby. Zażądał zmiany nazwy Zatoki Meksykańskiej, która zamieniłaby ją w Zatokę Amerykańską. W środę jako niekontrolowane pożary wybuchł w Los Angeles, brutalnie zwalił winę za piekło na złe zarządzanie ze strony demokratycznego gubernatora Kalifornii, którego wyśmiewał jako Gavina „Newscuma”.
Nic więc dziwnego, że wszystkie oczy były zwrócone na Trumpa, gdy w czwartek rano wszedł do Katedry Narodowej w Waszyngtonie, aby pożegnać się z Jimmym Carterem. Obecność zakłócającego niegdyś i przyszłego Prezydenta obok wszystkich czterech jego żyjących poprzedników była tak samo niezgodna, jak tylko mogła być chwila na amerykańskim pogrzebie państwowym, z jego wielkimi rytuałami, których celem było zjednoczenie i zbawienie. Ostatnim publicznym życzeniem Cartera w zeszłym roku było żyć wystarczająco długo, aby głosować przeciwko Trumpowi. Uczynił to tylko po to, by Trump i tak wygrał w listopadzie. Kiedy Carter, którego Trump oczerniał jako najgorszego prezydenta w historii USA, poza obecną osobą zajmującą ten urząd, zmarł na krótko przed Nowym Rokiem Trump publicznie wściekł się, że przyznał Carterowi rytualny zaszczyt obniżenia flagi USA do połowy masztu na trzydzieści dni, co, jak skarżył się Trump, zrujnowałoby jego inaugurację i zachwyci jego demokratycznych wrogów.
Ale w czwartek rano siedział tam ramię w ramię w drugim rzędzie z tymi, którzy przez ostatnie kilka miesięcy prowadzili kampanię przeciwko niemu jako niedoszłemu dyktatorowi. Czy uśmiechając się i rozmawiając z Barackiem Obamą, był zadowolony z siebie? Tryumfalny? Joe Biden i Kamala Harris siedzieli przed nim, choć nie uścisnęli mu dłoni ani w widoczny sposób nie potwierdzili jego obecności. Gdy trumna Cartera wędrowała centralną nawą katedry, w przepastnej nawie było tak cicho, że słyszałem wycie lodowatego styczniowego wiatru na zewnątrz, pasującego do muzyki w tle pogrzebu odbywającego się pośród narodowej burzy.
W przeważającej części okazja wykraczała poza bieżący moment konfliktu. Carter, który zmarł w wieku stu lat, swoje polityczne batalie toczył w związku z inflacją i kryzysem zakładników w Iranie tak dawno temu, że prawie odeszły one w niepamięć. Przetrwał swoich przyjaciół, swój gabinet, przeciwników i ukochaną żonę Rosalynn. Stuart Eizenstat, jego doradca ds. polityki wewnętrznej, a później jego biograf, przemawiał podczas nabożeństwa i z pasją podjął decyzję o „odkupieniu” prezydentury Cartera, podkreślając jego trwałe osiągnięcia, takie jak porozumienia pokojowe w Camp David zawarte między Izraelem a Egiptem, a nie niż kryzys gospodarczy i międzynarodowy, który skazał go na jedną kadencję. „Ostatecznie Jimmy Carter nauczył nas wszystkich, jak prowadzić życie wypełnione wiarą i służbą” – powiedział Eizenstat. „Być może nie jest kandydatem do Mount Rushmore, ale należy do u podnóża, czyniąc Stany Zjednoczone silniejszymi, a świat bezpieczniejszym”.
Hołdy złożone przez poprzednika Cartera, Gerry’ego Forda i jego wiceprezydenta Waltera Mondale’a, obaj nieżyjący, odczytali ich synowie. Lekcje, o których mówili, również wydawały się od dawna nieaktualne w tej głośnej, hiperpolitycznej epoce – przedstawiając Cartera nie jako demokratę, ale jako demokratę, człowieka, który całe dziesięciolecia po powrocie do Plains w stanie Georgia spędził na pomaganiu biednym ludziom, ponieważ sam dorastał jako jeden z nich. Chwalono go za uczciwość i mówienie prawdy; za wizjonerskie zaangażowanie na rzecz środowiska, praw człowieka i wzmacniania pozycji kobiet; za wspieranie dysydentów i potępianie dyktatorów; i za oszczędność tak ekstremalną, że według jego wnuka Jasona poddawał recyklingowi torby ziplock, myjąc je w zlewie. Było to krótkie nabożeństwo, trwające niecałe dwie godziny, ale wciąż na nowo padało kilka słów: Uczciwość. Uczciwość. Wiara. Miłość.
Niemal natychmiast po rozpoczęciu ponadpartyjnego wychwalania Cartera – pod każdym względem niebędącego Trumpem, poza wspólnymi wyborami na najwyższy urząd w kraju – zdawało się, że charakterystyczny dla Trumpa gniewny wyraz szybko powrócił na jego twarz. Warto zauważyć, że podczas pogrzebu nie wspomniano o tym kontraście. Było to jednak tak wyraźne, że nie wymagało wyjaśnień.
Na koniec najbardziej jawna nagana padła ze strony Bidena, którego prezydentura kończy się zaledwie za jedenaście dni, wraz z przekleństwem wynikającym z wiedzy, że historia jego czterech lat urzędowania zapisze się w podręcznikach historii nie jako zdecydowana porażka trumpizmu, ale jako niezatrzymanie go. Kluczowym momentem pochwały Bidena był moment, w którym wychwalał on „trwałą cechę Cartera – charakter, charakter, jeszcze raz charakter”.
Dla Bidena słowo „charakter” jest tym, czym dla Trumpa jest słowo „silny” – najwyższym komplementem, cechą, do której przede wszystkim należy dążyć i która definiuje przywódcę. We fragmencie, który wydawał się przesiąknięty udręką, jaką musi odczuwać Biden, przygotowujący się do oddania Białego Domu człowiekowi, którego uważa nie tylko za niegodnego, ale i niebezpiecznego, Prezydent zapytał: „Czego potrzeba, aby zbudować charakter? Czy cel uświęca środki?” Biden mówił o charakterze Cartera jako o wartości traktowania wszystkich z godnością i szacunkiem, odrzucania nienawiści i przeciwstawiania się „największemu grzechowi ze wszystkich – nadużyciu władzy”. Zapytał: „Czy staramy się postępować właściwie?” Czy „działamy kierując się strachem czy nadzieją, egoizmem czy hojnością? Czy okazujemy łaskę? Czy zachowujemy wiarę nawet wtedy, gdy jest ona najbardziej wystawiona na próbę?”
Uwagi Bidena były krótkie i nie było to przemówienie pożegnalne, ale coś w rodzaju pożegnalnego strzału w stronę następcy, który wyznaje politykę niezgody i podziałów i którego kieruje niezachwiana wiara we własne prawo do robienia, co chce. W październiku, nieco ponad tydzień przed wyborami, Biden również wyraził się szeroko komentarze na temat przywództwa i charakteru. W zjadliwych uwagach ostrzegł, że Trump jest „przegranym” bez „charakteru”, którego „nie obchodzi” wyborców, do których zabiegał fałszywymi obietnicami. „To jest konfrontacja przyzwoitości z brakiem przyzwoitości” – powiedział Biden. „Chodzi o charakter, te wybory. I ludzie, wiecie, muszę tu dobrać słowa. Wybór nie może być jaśniejszy.”
Gdy Biden przygotowuje się do odejścia ze stanowiska, Republikanie uwielbiają porównywać go do Cartera, poprzedniego prezydenta Demokratów, który sprawował tę funkcję tylko przez jedną kadencję. The „Wall Street Journal”. redakcyjny po śmierci Cartera napiętnowano ich obu jako prezydentów, którzy nie zapewnili pokoju i dobrobytu, i zostali odpowiednio ukarani przez wyborców.
Pogrzeb Cartera i wiele wspomnień, które wypłynęły podczas tygodnia żałoby narodowej, przedstawiły znacznie bardziej pozytywną narrację – i Biden z pewnością nabrał otuchy. Nie myliłby się, mając nadzieję, że upływ czasu będzie dla niego łaskawszy niż jego obecne fatalne oceny aprobaty i ostre oceny tak wielu komentatorów, którzy obwiniają go za pychę związaną z staraniem się o kolejną kadencję w tak podeszłym wieku lub za odmowę uznania ofiar, jakie wysoka inflacja wyrządziła wielu Amerykanom na początku jego kadencji. Przed pogrzebem Cartera rozmawiałem z członkiem Kongresu Demokratów, wiarygodnym centrystą z wiarygodnego niebieskiego stanu, o dziedzictwie Bidena. „Naprawdę zgorzkniałem na tę prezydencję” – powiedział. „To naprawdę nie jest na wysokim poziomie. Nie ma co do tego wątpliwości ani tak naprawdę nie ma próby sprawowania przywództwa, aby ośmielić ludzi”. Z mojego doświadczenia wynika, że jest to dość powszechny pogląd w Waszyngtonie.
Ale prawdą jest również, że Biden, który ma już osiemdziesiąt dwa lata, nie ma czasu ani temperamentu, aby wskrzesić swoją pozycję polityczną, podążając za przykładem Cartera. Niestety, krytyka Bidena, która najbardziej odbija się echem w ostatnich dniach jego prezydentury, nie dotyczy jego błędów politycznych ani uchybień politycznych; chodzi o osobiste błędy, które odnoszą się do kwestii charakteru, którą sam Biden poruszył w czwartek. Jak inaczej to nazwać, skoro Biden wydaje się tak uparcie oderwany od rzeczywistości, że wciąż twierdzi, że mógł pokonać Trumpa, a jednocześnie przyznanie się Do USA dzisiajSusan Page, że nawet nie wie, czy mógłby przetrwać drugą kadencję? Albo kiedy broni ułaskawienia dla swojego syna Huntera, mimo że obiecał, że tego nie zrobi?
Na razie to Trump i sam Biden określą dziedzictwo Bidena. Niepowodzenia Trumpa podczas drugiej kadencji mogą być zarówno tragedią, przed którą Biden od lat ostrzegał, jak i usprawiedliwieniem, którego pragnie Biden. Jedno jest pewne: odtąd Trump będzie tylko pierwszym rzędem. Nie będzie już cichego słuchania niewygodnych nagan ze strony pokonanych Demokratów, wyraźnych lub innych. Pogrzeb Jimmy’ego Cartera mógł być jednym z ostatnich przypadków, gdy były i przyszły prezydent będzie zmuszony skonfrontować się z amerykańską rzeczywistością tak odmienną od jego własnej. ♦
