Nowe badania wykazały, że w Stanach Zjednoczonych rośnie liczba zgonów spowodowanych upałami, gdzie od 1999 r. wysokie temperatury spowodowały lub przyczyniły się do śmierci ponad 21 500 osób.
W ciągu ostatnich siedmiu lat szczególnie wzrosła liczba zgonów związanych z upałami, w tym 2325 zgonów w 2023 r. — najgorętszy rok na świecie w historiizgodnie z badaniem opublikowanym w poniedziałek w czasopismo medyczne JAMA.
Chociaż poprzednie badania nie wykazały wyraźnego trendu w śmiertelności związanej z upałami w USA — a w rzeczywistości wykazało niewielką tendencję spadkową od 1975 do 2018 r. — najnowszy artykuł jako pierwszy wykazał wyraźny wzrost od 2016 r. do 2023 r. Naukowcy stwierdzili, że obecna trajektoria prawdopodobnie utrzyma się ze względu na zmiany klimatyczne.
„Trend jest naprawdę uderzający i moim zdaniem uzasadnia dalsze badania” — powiedział Jeffrey Howard, główny autor badania i profesor nadzwyczajny zdrowia publicznego na University of Texas w San Antonio. „Uzasadnia dalsze inwestycje w nadzór, lepsze narzędzia i więcej wysiłku w próbach zrozumienia, co leży u podstaw tych trendów”.
W badaniu przeanalizowano dane z aktów zgonu z Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom, które wymieniły „narażenie na nadmierne ciepło naturalne”, „skutki ciepła i światła” lub „hipertermię środowiskową noworodka” jako przyczynę leżącą u podłoża lub przyczynę współistniejącą zgonu, powiedział Howard. (Dane na rok 2023 są nadal tymczasowe).
Agresywne i wpływowe reportaże na temat zmian klimatu, środowiska, zdrowia i nauki.
Jednakże wcześniejsze badania i raportowanie odkryli, że liczba zgonów spowodowanych upałem jest chronicznie zaniżona, częściowo dlatego, że upał nie zawsze jest uwzględniany w aktach zgonu, gdy wywołuje inne problemy zdrowotne, np. choroby płuc.
Co więcej, nie jest jasne, czy ostatni wzrost liczby zgonów związanych z upałami był spowodowany wyłącznie wzrostem temperatur, czy też departamenty zdrowia coraz lepiej radzą sobie ze śledzeniem i raportowaniem ciepła jako czynnika, powiedział Howard.
„Prawdopodobnie dzieje się trochę jednego i drugiego” – powiedział, dodając, że „liczby te są prawdopodobnie niedoszacowane”.
Mimo to wyniki podkreślają rolę ciepła jako najbardziej śmiercionośnego ze wszystkich zagrożeń klimatycznych. Upał zabił średnio więcej Amerykanów w ciągu ostatnich 30 lat niż huragany, powodzie i tornada razem wzięte, zgodnie z Narodowa Służba Meteorologiczna.
Badanie podkreśla również pilną potrzebę podjęcia przez władze lokalne i krajowe działań w celu przygotowania się na więcej upałów i zgonów związanych z upałami każdego roku. W zeszłym miesiącu Ziemia dwa najgorętsze dni w historii22 i 23 lipca.
Howard powiedział, że zdecydowana większość zgonów spowodowanych upałami miała miejsce w Kalifornii, Nevadzie, Teksasie i Arizonie.
„Te cztery stany stanowią bardzo duży odsetek” – powiedział.
W ubiegłym roku w Phoenix przez 31 kolejnych dni utrzymywały się temperatury rzędu 110 stopni lub wyższe, co władze hrabstwa powiązały z rekordowo wysokimi temperaturami. 645 zgonów z powodu upałów w 2023 r..
„Samorządy lokalne na obszarach wysokiego ryzyka powinny rozważyć zainwestowanie w rozbudowę dostępu do centrów nawadniania i publicznych centrów chłodzenia lub innych budynków wyposażonych w klimatyzację” – czytamy w badaniu.
Ale centra chłodnicze nie mają zbyt wiele do zaoferowania, według Jonathana Parfreya, dyrektora wykonawczego organizacji non-profit Climate Resolve. W rzeczywistości, wiele stoi pustych podczas fal upałów ze względu na brak dostępności, lokalizacji lub dogodnych godzin otwarcia.
„Dane są przytłaczające, że ludzie nie chcą podróżować, gdy jest fala upałów — chcą zostać na miejscu” — powiedział Parfrey. Zamiast tego ważne jest, aby sąsiedzi sprawdzali się nawzajem, a służby miejskie zapewniały ludziom zorientowane na społeczność centra odporności, które oferują coś więcej niż tylko klimatyzację lub wodę.
Podobnie jak Howard, Parfrey powiedział, że badanie niemal na pewno nie odzwierciedla pełnego zakresu śmiertelności związanej z upałem. Powiedział również, że chciałby, aby naukowcy byli w stanie określić, w jakim stopniu ten trend wynikał z udoskonaleń w śledzeniu i raportowaniu przyczyn zgonów.
Na przykład stan Kalifornia pracuje nad wdrożeniem system nadzoru syndromowego co umożliwi służbom zdrowia gromadzenie danych dotyczących śmiertelności związanej z upałami w czasie rzeczywistym, podobnie jak miało to miejsce w czasie pandemii COVID-19.
„To ogromna poprawa w porównaniu z tym, co miało miejsce wcześniej, ponieważ kiedy sporządzamy te raporty po falach upałów, zawsze patrzymy wstecz i może minąć rok lub dwa (zanim) ktoś przejrzy dane” — powiedział. „Chodzi o to, aby kalifornijski Departament Zdrowia Publicznego zdał sobie sprawę, że problem ten nigdy nie zwróci uwagi, jeśli raportowanie o zgonach nie będzie miało miejsca w tym samym czasie, co samo zdarzenie”.
Parfrey niedawno wziął udział w panel z udziałem liderów stanowych i federalnych o innych sposobach stosowanych przez Kalifornię w celu ochrony mieszkańców przed upałami.
Chociaż upały nie są niczym nowym w tym stanie, fale upałów „będą stawać się coraz powszechniejsze, intensywniejsze, poważniejsze i dłużej trwające” z powodu zmian klimatycznych, powiedział Wade Crowfoot, sekretarz Kalifornijskiej Agencji Zasobów Naturalnych.
W rzeczywistości w ciągu ostatniego stulecia klimat w Złotym Stanie stał się zauważalnie cieplejszy.
W 1895 r. średnia temperatura lipca w Kalifornii wynosiła 72,4 stopnia. Wzrosła o około 4 stopnie w ciągu następnych 100 lat, a następnie o kolejne 4 stopnie w ciągu następnych trzech dekad, powiedział Crowfoot. Średnia temperatura Kalifornii w lipcu tego roku — stan najcieplejszy miesiąc w historii — wynosiła 81,7 stopnia.
„Żyjemy w rekordowo wysokich temperaturach” – powiedział Crowfoot.
Prognozy na przyszłość są podobnie ponure. Nawet w najlepszy scenariusz emisji Crowfoot stwierdził, że nawet jeśli ludzkość ograniczy zużycie paliw kopalnych powodujących ocieplenie planety, Kalifornia do końca stulecia odnotuje wzrost temperatury o około 5,6 stopnia — lub prawie 9 stopni w scenariuszu wysokiej emisji.
Gubernator Gavin Newsom w 2022 r. przedstawił kalifornijską plan działania w przypadku ekstremalnych upałów zwiększenie odporności stanu na wzrost temperatur, co obejmuje kampanie zwiększające świadomość społeczną, modernizację infrastruktury i rozwiązania oparte na środowisku naturalnym, takie jak sadzenie drzew.
Stan pracuje również nad wdrożeniem CalHeatScore, narzędzia, które uszeregować i sklasyfikować fale upałów podobnie jak specjaliści od pogody klasyfikują huragany.
„Ekstremalne upały są niebezpieczne” – powiedziała Christina Curry, zastępca dyrektora California Office of Emergency Services, podczas panelu. „Stają się coraz częstsze i trwają dłużej, a także są śmiertelne. A to, co sprawia, że są szczególnie niebezpieczne, to fakt, że są niewidoczne – nie są jak pożar czy powódź, gdzie ludzie widzą niebezpieczeństwo i mogą na nie zareagować”.
Kalifornijski Wydział Bezpieczeństwa i Higieny Pracy, czyli Cal/OSHA, zatwierdził w lipcu długo oczekiwane normy ciepła dla pracowników pracujących wewnątrz pomieszczeń, po podobnym posunięciu w 2006 r. dotyczącym pracowników pracujących na zewnątrz. Jednakże niedawne dochodzenie Według doniesień gazet „Los Angeles Times” i „Capital & Main” egzekwowanie przepisów dotyczących przebywania na świeżym powietrzu jest nieskuteczne.
Co więcej, programy związane z upałami ucierpiały w wyniku tegoroczne cięcia budżetu państwaw tym znaczące cięcia w planie działań na rzecz walki z ekstremalnymi upałami i redukcje w programach zazieleniania miast.
W skali kraju administracja Bidena-Harrisa ogłosiła swoje własna strategia cieplna na początku tego miesiąca, którego celem jest lepsze przygotowanie kraju i reagowanie na wysokie temperatury.
Federalna Agencja Zarządzania Kryzysowego również rozpoczęła wdrażanie programów związanych z upałami, w tym Budowanie odpornej infrastruktury i społeczności program, który zapewnia finansowanie dla władz stanowych i lokalnych przed wystąpieniem katastrof, zgodnie ze słowami Nicka Shufro, pełniącego obowiązki zastępcy administratora w dyrekcji ds. zarządzania ryzykiem w FEMA.
„Mój dyrekcja jest odpowiedzialna za przeprowadzanie ocen ryzyka, od zagrożeń naturalnych po zagrożenia spowodowane przez człowieka i zagrożenia technologiczne, a teraz zaczynamy po raz pierwszy uwzględniać ekstremalne upały” – powiedział Shufro podczas panelu. „To jest więc znaczące”.
Eksperci ds. upałów wzywają jednak FEMA do podjęcia większych działań, w tym poszerzając definicję „poważnych katastrof” aby uwzględnić ekstremalne upały, co ich zdaniem otworzyłoby więcej możliwości finansowania dla miast i stanów, aby przygotować się i reagować na wzrost temperatur.
Howard, główny autor badania, powiedział, że nie tylko agencje rządowe powinny zareagować na rosnącą śmiertelność z powodu upałów. Lekarze, media i grupy społeczne również mogą pomóc w szerzeniu świadomości na temat ryzyka.
Jak powiedział, to właśnie częściowo dlatego naukowcy zwrócili się do czasopisma medycznego JAMA z prośbą o publikację swoich odkryć, zauważając, że jego własny lekarz z Teksasu nigdy nie wspominał mu o ryzyku związanym z ekstremalnymi upałami.
„Istnieją role na różnych poziomach, które potencjalnie można wzmocnić — zarówno na poziomie społeczności, jak i na poziomie pacjent-lekarz — aby utrzymać tę świadomość i starać się, aby była ona na pierwszym miejscu” — powiedział. „Zwłaszcza w miesiącach letnich”.
