Lodołamacze i golf tworzą nieprawdopodobną przyjaźń Trumpa i fińskiego przywódcy

Aby przełamać lody między tymi dwoma przywódcami, którzy stali się mało prawdopodobnymi przyjaciółmi, nie była wymagana żadna pogawędka.

Zamiast tego to prawdziwi lodołamacze – 9000-tonowe ogromne statki – przypieczętowały umowę między Donaldem Trumpem a prezydentem Finlandii Alexandrem Stubbem, cementując ich rosnące relacje biznesowe i osobiste.

Trump uśmiechał się podczas czwartkowego spotkania w Gabinecie Owalnym, lekko się pochylając i kiwając głową na znak zgody człowiekowi, który dla wielu stał się mało prawdopodobnym rzecznikiem Europy.

Finlandczyk Alexander Stubb to przywódca, który pomimo stosunkowo niewielkich rozmiarów swojego kraju, bardziej niż większość ma posłuch amerykańskiego prezydenta.

„Jesteśmy przyjaciółmi od dawna” – zauważył Trump, gdy siedzieli naprzeciwko siebie pod obrazem przedstawiającym młodego Jerzego Waszyngtona.

Przez następną godzinę obaj mężczyźni omawiali szeroki zakres zagadnień, ale przede wszystkim umowę zakupu 11 lodołamaczy.

To trudna w budowie fińska specjalność żeglarska, z której kraj korzysta, aby przedostać się do portów zamarzniętych podczas surowych skandynawskich zim, i na którą Trump od dawna ma oko.

Cztery z nich zostaną zbudowane w USA z wykorzystaniem fińskiego know-how, co według Stubba „oznacza inwestycje, miejsca pracy i nadzieję” – co według wdzięcznego Trumpa jest konieczne, biorąc pod uwagę bliskość Finlandii do Rosji i to, co nazwał „śmieszną” wojną na Ukrainie.

Wojna na Ukrainie bardziej niż jakikolwiek aspekt dwustronnych stosunków między USA i Finlandią umieściła stosunki między Stubbem i Trumpem na pierwszych stronach gazet na całym świecie.

Wielu obserwatorów wojny Stubb jest postrzegany jako jeden z przywódców NATO, który być może najlepiej będzie w stanie przekonać Trumpa do stanowiska Europy w sprawie Rosji i jej przywódcy Władimira Putina.

„Postrzegam ogromne wpływy Finlandii w Waszyngtonie jako bezpośredni rezultat bliskich osobistych relacji między Stubbem i Trumpem” – powiedział Jason Moyer, ekspert ds. stosunków transatlantyckich w Radzie Atlantyckiej z siedzibą w Waszyngtonie.

„Pragmatyzm Finlandii i Stubba, znajomość Rosji, konsekwentne wsparcie dla Ukrainy oraz fakt, że posiada ona specjalistyczną wiedzę technologiczną w swoim ekosystemie lodołamaczy, zapewniają Finlandii większą niż oczekiwano i z pewnością zasłużoną rolę w stosunkach transatlantyckich”. dodał.

Na pierwszy rzut oka obaj mężczyźni nie mogli wydawać się bardziej różni.

Podczas gdy Trump formalnie zaangażował się w politykę późno, po długiej karierze w branży nieruchomości, jego młodszy fiński odpowiednik rozpoczął własną karierę, bardziej akademicką.

Pracował jako pracownik naukowy w przedstawicielstwie Finlandii przy Unii Europejskiej, zanim przeszedł przez różne stanowiska, aż w 2004 r. został posłem do Parlamentu Europejskiego, ministrem spraw zagranicznych, premierem i – w zeszłym roku – prezydentem swojego kraju.

Rola Stubba jako tego, co niektóre media określiły jako „zaklinacza Trumpa”, nie pozostała niezauważona w innych stolicach europejskich.

Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski podziękował mu w lipcu za „pomoc w budowaniu więzi” z Trumpem, podczas gdy wojna na Ukrainie nadal szalała.

W następnym miesiącu w Białym Domu Stubb siedział obok Zełenskiego – i bezpośrednio po drugiej stronie stołu od Trumpa – podczas szczytu, w którym uczestniczyli przywódcy Niemiec, Francji, Włoch, Wielkiej Brytanii, Komisji Europejskiej i UE.

„Finlandia to kraj liczący 5,5 miliona mieszkańców” – powiedział Moyer. „To pokazuje, jak bardzo Trump jest zainteresowany (Finlandią) i pokazuje, jak duży wpływ mają Finowie”.

Według dwóch źródeł zaznajomionych z rozmowami obu mężczyzn łączy ciepła relacja i często do siebie piszą lub dzwonią, czasami raz w tygodniu.

Według Stubba jedna z takich rozmów odbyła się w noc poprzedzającą czwartkowe spotkanie Gabinetu Owalnego.

„Biały Dom dowiedział się, że jeśli telefon jest w trybie „nie przeszkadzać”, trzykrotny dzwonek pozwala na połączenie” – powiedział dziennikarzom Stubb.

To Trump na linii powiedział mu, że potrzebuje nowych lodołamaczy.

Chociaż te rozmowy często dotyczą polityki, czasami są to po prostu przyjacielskie pogawędki o wspólnej pasji – golfie.

To ulubiona rozrywka Trumpa i sport, w którym Stubb reprezentował kiedyś Finlandię jako członek jej drużyny narodowej.

„Golf naprawdę się liczy” – powiedział Brent Nelsen, były profesor Stubb’s na Uniwersytecie Furman w Karolinie Południowej, na którym pod koniec lat 80. i na początku 90. fiński prezydent studiował na stypendium golfowym. „To naprawdę dobry golfista”.

Znaczenie wspólnych zainteresowań Stubba i Trumpa zostało podkreślone w marcu, kiedy Stubb niespodziewanie pojawił się w posiadłości Trumpa Mar-a-Lago na Florydzie, aby grać z prezydentem USA, republikańską senatorką z Karoliny Południowej Lindseyem Grahamem i słynnym południowoafrykańskim golfistą Garym Playerem.

Trump od razu był pod wrażeniem umiejętności Finna.

W Truth Social Trump napisał, że jest „bardzo dobrym graczem” i że obaj wspólnie wygrali turniej będący członkiem i gościem.

„Trumpowi się to podobało. Alex (Stubb) powiedział, że miał naprawdę dobrą rundę” – powiedział Nelson, który pozostaje w bliskim kontakcie ze swoim byłym uczniem, a obecnie przyjacielem, z którym napisał podręcznik o UE.

„Trump zawsze jest pod wrażeniem niezwykłego talentu. Ktoś, kto ma dar, który naprawdę go wyróżnia”.

Na 18 dołkach na słonecznym polu golfowym obaj mężczyźni rozmawiali na różne tematy, od lodołamaczy po Ukrainę. Stubb wspominał później, że ten wspólny czas pozwolił obu mężczyznom poczuć coś do siebie.

„O osobowości człowieka dowiadujesz się już na pierwszym dołku na polu golfowym” – powiedział Bloombergowi. „Widzisz, czy są zdenerwowani, czy są niecierpliwi, czy są zabawni, czy są zrelaksowani. Muszę powiedzieć, że podczas tej rundy nie miałem żadnych nieprzyjemnych momentów”.

Podczas lunchu Trump zapytał Fina, czy może zaufać Putinowi – człowiekowi, z którym Trump wielokrotnie zapewniał, że ma „świetne stosunki”.

„Nie możesz” – odpowiedział Stubb, powiedział Bloombergowi.

W ciągu kilku godzin Trump powiedział NBC, że jest „wkurzony” i „bardzo zły” na Putina – co było jego najostrzejszą i najbardziej zaciętą krytyką pod adresem rosyjskiego przywódcy w tamtym momencie drugiej kadencji Trumpa.

Nelsen stwierdził, że rozmowa w sposób oczywisty przekonała prezydenta.

„Alex spędził z nim siedem godzin w wózku golfowym” – powiedział. „To miało pewien wpływ na to, co myślał Trump”.

Ostatnie spotkanie Gabinetu Owalnego Trumpa ze Stubbem miało miejsce zaledwie dzień po ogłoszeniu przez Trumpa porozumienia o zawieszeniu broni między Hamasem a Izraelem.

„Nikt w historii nie rozwiązał ośmiu wojen w ciągu dziewięciu miesięcy, a ja powstrzymałem osiem wojen” – powiedział Trump podczas spotkania.

„Zrobiłem to, ponieważ uratowałem wiele istnień ludzkich i to jest to, co najbardziej niepokoi mnie w relacji Rosja-Ukraina”.

Stubb mówił w milczeniu, a zaledwie kilka minut później reporterów wyprowadzono z sali.

Jednak za zamkniętymi drzwiami i z dala od kamer Stubb powiedział, że on i Trump po raz kolejny omawiali wojnę, a Fin przekazał wiadomości od Zełenskiego, choć nie podał żadnych szczegółów.

Wydaje się, że bardziej szczegółowa rozmowa na temat Ukrainy będzie musiała poczekać.

I żadnego golfa podczas tej podróży.