Miasto w kraju Trumpa, gdzie zbliża się topór zamknięcia

Minęły trzy miesiące, odkąd Jonathan Giba wprowadził się do tymczasowego mieszkania dla bezdomnych weteranów w szpitalu dla byłych członków armii amerykańskiej w Wirginii Zachodniej.

Czeka na konsultacje lekarsko-dentystyczne, gdyż przepisane mu wcześniej leki pozbawiły go zębów i uniemożliwiały chodzenie. Teraz, gdy rząd przestał działać, przygotowuje się na jeszcze dłuższe oczekiwanie.

Nazywa to „politycznym bs”. Szpital US Veterans Affairs (VA), w którym przebywa Giba w Martinsburgu w Wirginii Zachodniej, nadal zapewnia opiekę medyczną, ale VA wstrzymał inne programy pomagające weteranom w znalezieniu pracy i przejściu od życia wojskowego.

„Przestój jest stratą czasu i w międzyczasie szkodzi wszystkim” – mówi weteran armii.

Martinsburg to amerykańskie miasto szczególnie mocno odczuwają skutki zawieszenia działalności rządu USA.

Agencje federalne, liczące prawie 20 000 mieszkańców miasto, położone około 136 km od Waszyngtonu, zatrudniają ponad 3300 osób na tym obszarze, między szpitalem dla weteranów, zakładem przetwórczym Urzędu Skarbowego (IRS) a biurem pomocy rolnej.

Około tysiąca pracowników federalnych codziennie dojeżdża do stolicy kraju ze stacji Amtrak w centrum Martinsburga.

To kraj Trumpa, w którym 67% głosowało na prezydenta w 2024 r., a zdecydowana niepodległość stanowi podstawę nastawienia na „zrób wszystko”.

Z powodu zawieszenia działalności rządu pobliskie wydarzenie społeczne – Freedom’s Run Race Series – zmieniło trasę ze szlaków w pobliżu federalnego pola bitwy podczas wojny secesyjnej, ale poza tym przebiegło zgodnie z planem. Harper’s Ferry, park narodowy i pobliska atrakcja turystyczna, jest utrzymywany za pieniądze państwa.

Jednak spory polityczne w Waszyngtonie i zauważalny brak troski o zwykłych Amerykanów nie są odległe od umysłów ludzi. Martwią się także o to, co będzie, gdy zamknięcie będzie się przeciągać.

W wyjątkowo ciepły poniedziałek, prawie sześć dni po zamknięciu rządu USA, Giba siedzi w cieniu dużego drzewa i pali papierosy z innymi weteranami.

Jeden z nich, Troy Williams, twierdzi, że polityka szkodzi przeciętnym Amerykanom. „To nie jest kwestia Demokratów ani Republikanów”, mówi, „to jest pytanie, dlaczego nie pracują nad rozwiązaniem problemu”.

Weteran Sił Powietrznych Marcellus Brothers jest zaniepokojony tym, co go czeka. „Jesteśmy w zawieszeniu, to przerażające”.

Republikanie i Demokraci utknęli w impasie w sprawie funduszy rządowych, odkąd skończyły się one 1 października, a znaczna część rządu została zamknięta, co skierowało ponad 700 000 osób na bezpłatny urlop. W miarę przeciągania się konfliktu politycznego około 200 000 innych pracowników uznanych za „niezbędnych” pracuje bez wynagrodzenia.

Politycy w Waszyngtonie wskazują palcami na partię przeciwną. W piątek Biały Dom zaczął zwalniać tysiące pracowników federalnych.

W stanie, w którym już doszło do zwolnień w związku z wysiłkami administracji Trumpa mającymi na celu ograniczenie zatrudnienia na szczeblu federalnym, przestój grozi jeszcze większymi stratami, ostrzega Kelly Allen, dyrektor wykonawcza Centrum ds. Budżetu i Polityki Zachodniej Wirginii.

„W Wirginii Zachodniej mamy więcej pracowników rządu federalnego niż górników” – mówi. „Oczywiście te prace są dobrze płatne, dają dobre świadczenia, a w państwie, w którym nie ma zbyt wielu dobrze płatnych stanowisk, są one naprawdę ważne”.

Tina Hissam, pracownica małej firmy w okolicy, na własne oczy widziała wpływ przestojów rządu na swoich sąsiadów.

„To szkodzi małym firmom, mogą zrezygnować z usług, mogą nie robić zakupów lokalnie” – mówi o pracownikach federalnych. „Zamknięcie rządu ma ogromny wpływ i jest naprawdę przerażające. Modlę się tylko, aby to wszystko minęło”.

Centrum usług Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA), które obsługuje siedem okolicznych hrabstw, zamknęło już swoje drzwi.

Biuro – odpowiedzialne za pomoc rolnikom, farmerom i właścicielom gruntów w zadaniach takich jak ubieganie się o pożyczki na gospodarstwa rolne i pomoc w przypadku klęsk żywiołowych – pozostanie zamknięte do czasu ponownego otwarcia rządu.

W środę IRS wysłał na tymczasowy urlop 34 000 pracowników, więc wkrótce może to mieć wpływ na centrum usług w Martinsburgu.

Historia pokazała, że ​​w miarę trwania przestojów coraz więcej usług jest przerywanych lub zamykanych z powodu braku funduszy.

Senatorka Wirginii Zachodniej Shelley Moore Capito jak dotąd pozostaje nieugięta pomimo potencjalnego wpływu na obszary, które reprezentuje, takie jak Martinsburg. Głosowała wraz z innymi Republikanami za zapewnieniem funduszy rządowych bez dotacji na opiekę zdrowotną, czego chcą Demokraci. Propozycje obu stron wielokrotnie kończyły się niepowodzeniem.

W lokalnym artykule Moore Capito zauważył, że Wirginia Zachodnia ma trzecią co do wielkości w kraju liczbę pracowników federalnych na mieszkańca, ale obwinił bezkompromisowość Demokratów.

„To są nasi sąsiedzi i przyjaciele – ludzie, którzy dbają o bezpieczeństwo naszych górników, przetwarzają świadczenia dla weteranów, zabezpieczają nasze granice i trzymają narkotyki z daleka od naszych społeczności. Teraz nie z własnej winy borykają się z niepewnością co do swoich wynagrodzeń”.

Kiedy w piątek pojawią się pierwsze kontrole od czasu przestoju – lub nie – wpływ ten może w końcu nastąpić.

Podczas poprzednich przestojów pracownicy federalni, którzy nie otrzymywali wynagrodzenia, otrzymywali zaległe wynagrodzenia, ale nie jest jasne, czy tak będzie tym razem.

„Straty gospodarcze mogą mieć daleko idące konsekwencje dla lokalnych społeczności, przedsiębiorstw i gospodarstw domowych. Może to spowodować długoterminowe szkody dla lokalnej gospodarki” – mówi mieszkaniec Mark Mulligan.

„Wirginia Zachodnia to biedny stan, zależny od federalnych posad i zasiłków. Ból odczuwany przez osoby starsze, niepełnosprawne i dzieci może być katastrofalny”.