Senat szacuje, że przesłuchanie ujawniło ogromne wydatki prawne laburzystowskiego rządu na rzecz czołowych adwokatów w celu obrony przed roszczeniami odszkodowawczymi wysuniętymi przez byłą minister obrony Lindę Reynolds.
Pani Reynolds pozywa Wspólnotę Narodów i jej przedstawicieli prawnych w związku z rozpatrzeniem ugody Brittany Higgins w sprawie odszkodowania w wysokości 2,4 mln dolarów w 2022 r.
Była senator liberałów twierdzi, że wypłata skutecznie potwierdza zarzuty pani Higgins, że w 2019 r. została zgwałcona przez Bruce’a Lehrmanna w Parlamencie i nie uzyskała odpowiedniego wsparcia ze strony pani Reynolds.
Poznaj aktualności dzięki aplikacji 7NEWS: Pobierz już dziś
Prokurator generalna Michelle Rowland nie ujawnia, ile jej departament płaci radcom prawnym za obronę Wspólnoty Narodów w sprawach wniesionych przez panią Reynolds i jej byłą szefową sztabu Fioną Brown.
Pani Brown występuje również na drogę sądową przeciwko rządowi federalnemu, utrzymując, że nie zapewnił jej ochrony w związku z roszczeniami pani Higgins.
We wtorek dochodzenie Departamentu Finansów podczas przesłuchania w sprawie szacunków ujawniło, że adwokaci płacą wysokie honoraria, a jeden z nich pobiera ponad 5000 dolarów dziennie.
„Czy Departament Finansów poinformował o stawkach przekraczających 5000 dolarów dziennie (próg) w związku z postępowaniem z udziałem byłego ministra Reynoldsa lub pani Brown?” – zapytała senator Anne Ruston.
„Tak, mamy” – odpowiedziała Rachel Antone, zastępca sekretarza wydziału.
Senator Ruston nalegał, aby pani Antone ujawniła całkowitą zapłaconą dotychczas kwotę, lecz urzędnik odmówił, powołując się na obawę, że ujawnienie tych danych „zagroziłoby” strategii prawnej Wspólnoty Narodów.
Następnie senator Ruston oskarżył Departament o utrudnianie pracy.
„Nie zgadzam się, że przeszkadza pan w udzielaniu mi informacji, o które proszę” – powiedziała.
Pani Antone broniła wyboru adwokatów, twierdząc, że zostali oni wybrani ze względu na doświadczenie w prowadzeniu traumatycznych spraw.
Senator Ruston skrytykował rząd za to, że twierdzi, że stosuje podejście oparte na traumie, nie wykazując jednocześnie, że „zrobił wszystko”, aby chronić panią Reynolds i pani Brown po zarzutach pani Higgins.
Później wyjaśniono, że tylko jeden adwokat w sprawie Reynoldsa otrzymał od Departamentu Prokuratora Generalnego zielone światło na pracę za stawkę przekraczającą 5000 dolarów dziennie.
Do zdarzenia doszło po starciu minister spraw zagranicznych Penny Wong z senatorem Rustonem w związku z wieloletnimi twierdzeniami Partii Pracy o tuszowaniu politycznego gwałtu na pani Higgins.
Senator Ruston wezwał senatora Wonga do potwierdzenia, czy ona lub premier zaakceptowali ustalenia sądu dokonane przez sędziego Michaela Lee w Sądzie Federalnym i sędziego Paula Tottle w Sądzie Najwyższym stanu Waszyngton, że oskarżenia Partii Pracy są bezpodstawne.
„Zobaczę, czy premier ma coś do dodania do odpowiedzi, której udzielił w danym dniu (19 listopada)… Sprawdzę, po powiadomieniu, czy ma coś do dodania do odpowiedzi, której już udzielił” – odpowiedział senator Wong.
„Chciałabym również powiedzieć, że… sednem tej sprawy jest młoda kobieta, która według sądu została zgwałcona w biurze liberalnego ministra, i mam nadzieję, że wszyscy możemy zastanowić się nad wpływem, jaki wywarła ona i, co ważne, wszystkie osoby, które przeżyły napaść na tle seksualnym w tym kraju.
„Teraz wiem, że toczą się dalsze postępowania prawne, co znacznie utrudnia nam dalsze komentowanie”.
Senator Ruston naciskał na Ministra, upierając się, że nie pytała o sprawę karną z udziałem pani Higgins, ale o zarzuty kierowane pod adresem senatora Reynoldsa i pani Brown.
„Czy zatem, biorąc pod uwagę ustalenia dwóch wyższych sądów australijskich, przyzna pan teraz, że oskarżenia pana i pana rządu były w rzeczywistości bezpodstawne?” – zapytał senator Ruston.
„Być może nie zadajecie pytań dotyczących tej kwestii, czyli napaści na tle seksualnym młodej kobiety, ale to właśnie jest sednem tej sprawy” – odpowiedział senator Wong.
„Podchodzę do kwestii napaści na tle seksualnym bardzo, bardzo poważnie” – odpowiedział senator Ruston – „ale nie o to pytam”.
Naciskana ponownie, czy jej wcześniejsze uwagi są bezpodstawne, senator Wong ponownie uniknęła pytania, mówiąc jedynie: „Odsyłam Państwa do mojej poprzedniej odpowiedzi”.
