MEMPHIS, Tennessee — Oczekuje się, że oświadczenia wstępne zostaną złożone w środę proces federalny trzech byłych policjantów z Memphis oskarżonych o naruszenie praw obywatelskich na szczeblu federalnym w styczniu 2023 r., w wyniku czego doszło do śmiertelnego pobicia Opona Nichols.
Prokuratorzy i obrońcy mają po raz pierwszy zwrócić się do ławy przysięgłych w sprawie śmierci Nichols, którą zarejestrowały kamery policyjne, a w USA nasiliły się apele o reformę policji. Oczekuje się, że proces potrwa od trzech do czterech tygodni.
Prokuratorzy i obrońcy uzgodnili we wtorek skład 12 ławników i czterech zastępców. pula 200 kandydatów odpowiedział na kwestionariusze przed wyborem ławy przysięgłych. Przyszli ławnicy odpowiedzieli na pytania sędziego okręgowego USA Marka Norrisa dotyczące tego, czy będą w stanie być uczciwi i bezstronni w obliczu dużego zainteresowania mediów przed rozprawą i czy oglądanie nagrania pobicia będzie dla nich problemem, jeśli zostaną wybrani.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley i Justin Smith nie przyznali się do zarzutów, że pozbawili 29-letniego Nicholsa jego praw poprzez użycie nadmiernej siły i brak interwencji oraz utrudniali wymiar sprawiedliwości poprzez manipulowanie świadkami. Dwóch innych, Emmitt Martin III i Desmond Mills Jr., już przyznali się do zarzutów federalnych i mogą zeznawać przeciwko swoim byłym kolegom.
Nichols, który był czarnoskóry, zmarł w szpitalu 10 stycznia 2023 r., trzy dni po tym, jak został kopnięty, uderzony pięścią i uderzony pałką policyjną podczas kontroli drogowej. Film policyjny opublikowane w tym miesiącu pokazało pięciu policjantów, którzy również są czarnoskórzy, bijących Nicholsa, gdy krzyczał do swojej matki około przecznicy od swojego domu. Na nagraniu widać również policjantów kręcących się i rozmawiających ze sobą, gdy Nichols siedział na ziemi, zmagając się ze swoimi obrażeniami.
Policjanci poinformowali, że Nichols został zatrzymany za niebezpieczną jazdę, jednak szef policji w Memphis stwierdził, że nie ma dowodów potwierdzających te twierdzenia.
Raport z sekcji zwłok wykazał, że Nichols zmarł w wyniku uderzeń w głowę, a przyczyną śmierci było zabójstwo. Raport opisał obrażenia mózgu, skaleczenia i siniaki na głowie i innych obszarach.
Nichols pracował w firmie FedEx i on lubiłem jeździć na deskorolce i robić zdjęcia.
Trzech funkcjonariuszy, którzy teraz stanęli przed sądem, wraz z Martinem i Millsem, zostało zwolnionych za naruszenie zasad Departamentu Policji w Memphis. Byli członkami zespołu ds. zwalczania przestępczości o nazwie Scorpion Unit, który został rozwiązany po śmierci Nicholsa.
Niedługo po ich zwolnieniu, pięciu oskarżonych zostało oskarżonych o morderstwo drugiego stopnia w sądzie stanowym, gdzie nie przyznali się do winy. Następnie zostali oskarżony przez federalną ławę przysięgłych we wrześniu 2023 r.
Oczekuje się, że Mills i Martin również przyznają się do winy w stanowych zarzutach. Data rozprawy w sądzie stanowym nie została ustalona.
W poniedziałek sędzia odczytał listę potencjalnych świadków, na której znaleźli się Martin i Mills, a także dwóch innych byłych funkcjonariuszy. Preston Hemphill użył paralizatora na miejscu zatrzymania, ale nie poszedł za Nicholsem, gdzie inni funkcjonariusze go okładali. Hemphill został zwolniony. Dewayne Smith był nadzorującym porucznikiem, który przybył na miejsce po pobiciu. On przejść na emeryturę zamiast zostać zwolnionym.
Gubernator stanu Tennessee Bill Lee powiedział we wtorek reporterom, że śmierć Nicholsa „nigdy nie powinna była się wydarzyć”, ale „podjęto kroki w celu poprawy sytuacji w mieście Memphis i w departamencie policji w Memphis”.
„Ta rodzina na zawsze zmieni się z powodu tej straty” – powiedział Republikanin, zapytany wprost o proces. „I dużo mówimy o odkupieniu. I musimy mieć nadzieję, że odkupienie, które przychodzi wraz ze sprawiedliwością, zostanie wykonane w tej sprawie”.
Na początku tego roku Lee i ustawodawcy Partii Republikańskiej starli się z matką i ojczymem Nicholsa, gdy stan uchylił reformę policji w Memphis wdrożone po śmierci ich syna. Jedno z unieważnionych rozporządzeń miejskich zakazywało tzw. pretekstowych zatrzymań drogowych, np. za zepsute tylne światło i inne drobne wykroczenia.
