Elektrownia jądrowa Three Mile Island w Ameryce, w której doszło do najgorszego wypadku nuklearnego w historii USA, przygotowuje się do ponownego otwarcia, a Microsoft poszukuje sposobów na zaspokojenie swoich rosnących potrzeb energetycznych.
Gigant technologiczny poinformował, że podpisał umowa na 20 lat na zakup energii z elektrowni w Pensylwanii, która po przeprowadzeniu modernizacji zostanie ponownie otwarta w 2028 roku.
Celem umowy jest zapewnienie firmie czystego źródła energii w obliczu rozrostu energochłonnych centrów danych zajmujących się sztuczną inteligencją (AI).
Plan zostanie teraz skierowany do zatwierdzenia przez organy regulacyjne.
Właściciel elektrowni, Constellation Energy, poinformował, że reaktor, który planowano ponownie uruchomić, znajdował się tuż obok jednostki, która ucierpiała w wypadku z 1979 r., ale był od niej „całkowicie niezależny”.
W wyniku katastrofy nikt nie został ranny ani zabity, jednak wywołała ona powszechny strach i nieufność wśród społeczeństwa amerykańskiego, zniechęcając na dziesięciolecia do rozwoju energetyki jądrowej w USA.
Jednakże można zaobserwować odrodzenie się zainteresowania energią jądrową, gdyż rosną obawy dotyczące zmian klimatycznych, a firmy potrzebują więcej energii ze względu na postęp w dziedzinie sztucznej inteligencji.
Dyrektor naczelny Constellation Joe Dominguez powiedział w piątek analitykom, że umowa jest „silnym symbolem odrodzenia się energetyki jądrowej jako czystego i niezawodnego źródła energii”.
„Zanim elektrownia została przedwcześnie zamknięta z powodu złej sytuacji ekonomicznej, była jedną z najbezpieczniejszych i najbardziej niezawodnych elektrowni jądrowych w sieci. Nie możemy się doczekać, aby przywrócić ją pod nową nazwą i z odnowioną misją” – powiedział w oświadczeniu ogłaszającym umowę.
Stwierdził, że elektrownie jądrowe to „jedyne źródła energii”, które mogą stale dostarczać „obfitość” energii bezemisyjnej.
Microsoft nazwał to również „kamieniem milowym” w swoich wysiłkach na rzecz „pomocy w dekarbonizacji sieci”.
28 marca 1979 r. w elektrowni jądrowej w środkowej Pensylwanii doszło do częściowego stopienia rdzenia na skutek awarii mechanicznej i błędu ludzkiego.
Do wypadku doszło około godziny 4:00 w drugim reaktorze elektrowni Three Mile Island.
Blok 1 elektrowni, który został ponownie uruchomiony na mocy umowy z Microsoftem, produkował energię elektryczną aż do zamknięcia w 2019 r.
Jej ówczesny właściciel, Exelon, który w 2022 r. wydzielił Constellation jako niezależną firmę, stwierdził, że niskie koszty wydobycia gazu ziemnego sprawiły, że energia elektryczna wytwarzana z elektrowni jądrowych stała się nieopłacalna.
Firma Constellation poinformowała, że zainwestuje 1,6 mld dolarów (1,2 mld funtów) w modernizację obiektu i wystąpi o zgodę na jego eksploatację co najmniej do 2054 r.
Według badania przeprowadzonego przez The Brattle Group, na które powołuje się Constellation, ponowne otwarcie elektrowni stworzy 3400 bezpośrednich i pośrednich miejsc pracy oraz doda do sieci ponad 800 megawatów energii elektrycznej bezemisyjnej, co wygeneruje miliardy dolarów w postaci podatków i innych form aktywności gospodarczej.
Lokalne media podały na początku tego miesiąca, że pojawiły się informacje o jego możliwym wznowieniu narysował kilku protestujących.
Microsoft nie jest jedyną firmą technologiczną, która zwraca się w stronę energii jądrowej, gdyż jej zapotrzebowanie na energię rośnie.
Wcześniej w tym roku Amazon podpisał również umowę, która obejmuje zakup energii jądrowej do zasilania centrum danych. Plany te są obecnie pod lupą regulatorów.
