W sobotę potężna burza zimowa zrzuciła śnieg i marznący deszcz na Nowy Meksyk i Teksas, przetaczając się przez Stany Zjednoczone w kierunku północno-wschodnim, grożąc dziesiątkom milionów Amerykanów przerwami w dostawie prądu, chaosem w transporcie i mrożącym krew w żyłach zimnem.
Kupujący opróżnili półki supermarketów, gdy National Weather Service (NWS) prognozowała ogromne opady śniegu w niektórych obszarach i prawdopodobnie „katastrofalne” nagromadzenie się lodu.
Sekretarz transportu Sean Duffy ostrzegł, że burza może dotknąć nawet 240 milionów Amerykanów. Co najmniej 16 stanów i stolica USA Waszyngton ogłosiły stan wyjątkowy.
„Ludzie, potraktujcie tę burzę poważnie” – oznajmiła NWS w programie X, przewidując „zadziwiająco długi pas” opadów śniegu od Nowego Meksyku po Maine.
Według trackera FlightAware tylko w sobotę odwołano ponad 3900 lotów do i ze Stanów Zjednoczonych, a ponad 3000 innych zostało opóźnionych.
W Dallas, które w styczniu charakteryzuje się zazwyczaj łagodnymi temperaturami, marznący deszcz spadł na miasto w Teksasie, a temperatura rtęci spadła do -6°C.
Tymczasem burmistrz Houston John Whitmire nalegał, aby mieszkańcy czwartego pod względem liczby ludności miasta w kraju schronili się do późnej soboty: „Bądźcie tam, gdzie powinniście być przez następne 72 godziny”.
Eric Maple, 56-letni bezdomny, czekał w niedzielę na otwarcie ośrodka grzewczego w Houston.
„Nie jesteśmy przyzwyczajeni do tego, co powinno nadejść” – powiedział AFP.
„To zakłóca sytuację w Houston, ale nasze miasto jest silne i mamy tu dobrych ludzi, więc wszyscy staramy się trzymać razem”.
Urzędnicy stanowi przysięgli, że sieć energetyczna Teksasu jest w lepszym stanie niż pięć lat temu, kiedy uległa awarii podczas śmiertelnej zimowej burzy, pozbawiając miliony ludzi prądu.
Według strony śledzącej poweroutage.us, od sobotniego popołudnia prawie 130 000 klientów w USA było pozbawionych prądu, z czego ponad 50 000 zgłoszono zarówno w Teksasie, jak i sąsiedniej Luizjanie.
NWS podało, że śnieg nawiedził także Oklahomę i Arkansas, gdzie w niektórych miejscach spadło już na ziemię 15 centymetrów.
Oczekiwano, że po uderzeniu w południowo-zachodnie i środkowe obszary kraju, system burz uderzy w gęsto zaludnione stany środkowoatlantyckie i północno-wschodnie, zanim opadnie lodowata masa powietrza.
„Uderzenia śniegu/deszczu ze śniegiem utrzymają się przez długi czas w przyszłym tygodniu, a okresy ponownego zamarzania sprawią, że nawierzchnie będą oblodzone i będą niebezpieczne zarówno dla jazdy, jak i chodzenia w dającej się przewidzieć przyszłości” – podał serwis pogodowy.
Rząd federalny Stanów Zjednoczonych zapobiegawczo ogłosił, że w poniedziałek biura w Waszyngtonie będą zamknięte.
„Będziemy nadal monitorować i pozostać w kontakcie ze wszystkimi stanami na drodze tej burzy. Zachowajcie bezpieczeństwo i ciepło!” Prezydent USA Donald Trump, który uciekał przed burzą w Białym Domu, powiedział na swojej platformie Truth Social.
– Wir polarny –
Brutalny system burzowy jest wynikiem rozciągniętego wiru polarnego, arktycznego obszaru zimnego powietrza o niskim ciśnieniu, który zwykle tworzy stosunkowo zwarty, okrągły system, ale czasami zmienia się w bardziej owalny kształt, powodując rozlewanie się zimnego powietrza nad Ameryką Północną.
Naukowcy twierdzą, że rosnąca częstotliwość takich zakłóceń wiru polarnego może być powiązana ze zmianami klimatycznymi, chociaż debata nie jest rozstrzygnięta i pewną rolę odgrywa naturalna zmienność.
Ale Trump – który drwi z nauki o zmianach klimatycznych i wycofuje się z polityki w zakresie zielonej energii – kwestionuje, w jaki sposób zimny front wpisuje się w szersze zmiany klimatyczne.
„CO SIĘ STAŁO Z GLOBALNYM OCIEPLENIEM???” – napisał przywódca Partii Republikańskiej w Truth Social.
NWS ostrzegło, że ciężki lód może spowodować „długotrwałe przerwy w dostawie prądu, rozległe uszkodzenia drzew oraz wyjątkowo niebezpieczne lub nieprzejezdne warunki podróży”, także w wielu stanach mniej przyzwyczajonych do intensywnej zimowej pogody.
– „Pięć lub sześć minut” –
Gubernator Nowego Jorku Kathy Hochul ostrzegła mieszkańców, aby pozostali w domach w obliczu mrozu: „Pięć do sześciu minut na zewnątrz może dosłownie być niebezpieczne dla zdrowia”.
Podkreśliła środki ostrożności, takie jak ochrona rur, bezpieczne używanie grzejników i sprawdzanie bezbronnych sąsiadów.
Władze ostrzegły przed zagrażającym życiu zimnem, które może utrzymywać się przez tydzień po burzy, zwłaszcza na Równinach Północnych i Środkowym Zachodzie, gdzie według przewidywań najniższa temperatura odczuwalna przez wiatr spadnie poniżej -50°F (-45°C).
Takie temperatury mogą spowodować odmrożenia w ciągu kilku minut.
