Matt Weston zdobył pierwsze brytyjskie złoto tej zimy Olimpiada w piątkowy wieczór. Riath Al-Samarrai spotkała się z nim w zeszłym miesiącu.
Największą nadzieją Brytyjczyków na złoto na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich jest walka sztuki z nauką podczas zjazdu głową w dół po lodowej zjeżdżalni z prędkością 150 km/h. Zdaniem Matta Westona zwycięzca jest tylko jeden.
„Sztuka” – mówi. 'Zdecydowanie.’
Niedługo opowie o gościu, który ma inne podejście do wyścigów szkieletowych. Ten naukowy. Ten, który może mieć największe szanse na pokonanie go w nadchodzących tygodniach w Cortinie w północnych Włoszech.
Tak się składa, że jest to jego kolega z drużyny, Marcus Wyatt. Są ze sobą tak blisko, że często dzielą łóżko, ale to opowieść o zasobach i może poczekać. Na razie Weston chce pozostać przy sztuce. Z wyczuciem. Ze swoim poetyckim podejściem do życia na pędzących saniach.
„Stoję na linii startu i jest to ekscytujące i przerażające” – mówi. „Robię to od dziewięciu lat i rozmawiałem z psychologami, jak najlepiej się przygotować, ponieważ naprawdę trzeba przygotować swój mózg.
Matt Weston pozuje na swoim szkielecie – jest złotym medalistą Wielkiej Brytanii na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich
Brytyjczyk zdominował rywalizację i we Włoszech zwyciężył w kategorii męskiego szkieletu o ponad 0,8 sekundy
„Kilka tygodni temu w St. Moritz miałem wypadek i był to prawdopodobnie najgorszy wypadek od lat. Jest taki słynny zakręt zwany Podkową, z którego wyleciałem, wylądowałem na boku i był tak twardy, że pogiął stalowe części sań. Nadal odczuwam lekki ból w biodrze.
– Ale kiedy wszystko pójdzie dobrze, będzie to coś pięknego, kolego. Jak mogę ci to opisać? To tak, prawie jakbyś latał, unosił się w powietrzu.
„To, co sobie mówimy, dotyczy bycia na krawędzi uścisku. Wystarczająca przyczepność, aby być szybkim, ale nie za duża, aby być wolnym. Kiedy jesteś w tym słodkim miejscu, wszystko wydaje się takie naturalne.
To uczucie, dla którego żyje się i myślę, że doświadczam go raz w sezonie. Może dwa razy. Jedziesz tak szybko, że nie wymaga to żadnego wysiłku, a w Twoim organizmie jest mnóstwo adrenaliny. Moje tętno może sięgać 180 stopni i staram się zachować spokój, po prostu czując pod sobą lód.
To właśnie kwestia sztuki. Wibracje. Na torze są właściwe linie, a jeśli się pomylisz, choćby o ułamek sekundy, poprawiasz tor na następnym zakręcie, a potem na kolejnym.
Problem z lodem polega na tym, że może on zmieniać się w ciągu dnia, a wraz z nim może zmieniać się właściwa linia. Możesz metodycznie pracować nad tym, jak sobie z tym poradzić, lub możesz to zrobić poprzez wyczucie rytmów i nierówności. No wiesz, czuć sanki i po prostu wiedzieć, co jest właściwe. Trochę artyzmu. Uwielbiam to w ten sposób.
To rzadka i cudowna rzecz słyszeć, jak sportowiec opowiada o swoim rzemiośle w taki sposób. A wciąż coraz rzadziej zdarza się rozmawiać z brytyjskim zimowym olimpijczykiem, który ma tak duże szanse na sukces.
Ale szkielet zawsze potrafił wyrównywać szanse przeciwko narodom, które czerpią korzyści z naturalnych składników sportów zimowych.
Pod wieloma względami jest to dyscyplina zawłaszczona przez Brytyjczyków – Team GB zdobył co najmniej jeden medal w siedmiu z ośmiu edycji, w których uwzględniono szkielet. Ich celem są inwestycje w celu znalezienia przewagi technicznej i jako taki istnieje złoty rodowód, który przebiega przez Amy Williams i Lizzy Yarnold.
Teraz jest Weston i Wyatt. Dwudziestoośmioletni Weston zdobył dwa tytuły mistrza świata w ciągu trzech lat, dwa złote medale Europy w tym samym okresie, a niedawno wygrał swoją trzecią serię Pucharu Świata z pięcioma zwycięstwami w siedmiu wyścigach. Wyatt wygrał pozostałe dwa i sięgnął po brązowy medal. Właśnie dlatego poziom wewnętrznych obaw związanych ze środową sytuacją, kiedy nowe hełmy, które miały zadebiutować we Włoszech, zostały uznane za niezgodne z wymogami, był ograniczony – co oczywiście było żenujące, ale zespół jest przekonany, że nie przekreśli to ich szans na złoto. Być może są to pobożne życzenia z ich strony, ale wyniki na starszym sprzęcie sugerują, że zaufanie jest dobrze uzasadnione.
„Szczerze mówiąc, nie myślałem o niczym innym poza złotem olimpijskim” – mówi Weston.
— Srebro nawet nie przyszło mi do głowy. Wszystko, nad czym pracowałem przez ostatnie cztery lata, było złotem. Wszyscy mistrzowie świata, mistrzowie Europy, Kryształowi Globy, oni wszyscy są odskocznią do tego punktu.
Fascynującym dziwactwem jest to, że najbliższym rywalem Westona jest jego kolega z drużyny, a Wyatt jest starszy o sześć lat. Szczegóły ich związku mogą wydawać się niekonwencjonalne w porównaniu z wydarzeniami w innych sportach, gdzie w grę wchodzi sytuacja podczas snu.
„Często dzielimy łóżko” – mówi Weston. „Ostatni raz był w Sigulda (na Łotwie) tuż przed Bożym Narodzeniem.
„Nie mamy zbyt dużo pieniędzy, więc często jest to dla nas sypialnia z dwoma łóżkami pojedynczymi, a w Europie zwykle oznacza to dwa pokoje jednoosobowe zsunięte razem i trudne do rozdzielenia.
Skeleton to sport pełen adrenaliny, w którym sportowcy mogą osiągnąć prędkość do 90 mil na godzinę
„Przyzwyczailiśmy się już do siebie, znamy rutynę – on ma swoją stronę łóżka, ja mam swoją i tam jest cały ten układ. Szczerze mówiąc, czasami jesteśmy jak stare małżeństwo, ale mamy w pewnym sensie niepisaną umowę, że wyścigi pozostają na torze.
Świetnie się dogadujemy. Naprawdę, robimy to. Jeśli Marcus mnie pokona, będę pierwszą osobą, która mu pogratuluje i odwrotnie”.
Może wydawać się niezwykłe, że ta dwójka wspięła się tak wysoko, biorąc pod uwagę, że większość letnich i jesiennych treningów spędzają na suchym torze do pushowania w Bath. „Myślę, że sportowcy z innych krajów, którzy wychowali się na lodzie i śniegu, trochę zazdroszczą nam wyników” – mówi Weston. — Całkiem nam się to podoba.
Jednak niewłaściwe byłoby przedstawianie tego jako historii słabszego. Wspólne łóżka wskazują na granicę ich luksusów, ale firma UK Sport wpompowała 5,7 miliona funtów z loterii w szkielet na potrzeby tego cyklu olimpijskiego, co w dużym stopniu przyczynia się do zakupu najlepszej technologii do sań, kombinezonów i testów w tunelu aerodynamicznym.
Zwykle te czynniki są ogromne. Jednak podczas szczytu w Pekinie w 2022 r. przyniosło to spektakularny odwrotny skutek. Weston i Wyatt zaprezentowali sanki, które miały zmienić zasady gry, ale były niesamowicie powolne – zajęły odpowiednio 15 i 16 miejsce.
Weston zajął się tym sportem przez przypadek w 2017 r., kiedy podczas dnia „talent ID” w brytyjskim sporcie powiedziano mu, że ma doskonałe cechy fizyczne, aby spróbować, Weston nagle zapragnął rzucić palenie. Prawie to zrobił.
„To prawda, w stu procentach” – mówi. „To zebrało dość duże żniwo emocjonalne, a igrzyska olimpijskie były wielkim rozczarowaniem. Trudno było to przełknąć, ale potem zmieniłem mentalność. Pomyślałem tylko: „No dobra, dość gadania – 2026, naprawmy to”.
Wyniki sugerują, że artysta znalazł na to sposób. Wyniki sugerują, że leci i ma przyczepność wystarczającą do kontrolowania sytuacji, ale nie na tyle, aby stracił prędkość podczas ekscytującego zjazdu do Włoch.
Wszystko w porządku, jedynym mężczyzną, który ma szansę go złapać, jest koleś po drugiej stronie łóżka.
