Radiation Daints „Fairytale” Wspomnienia z US Creek

Po tym, jak Kim Visintine co noc włożyła syna do łóżka w szpitalu w St Louis w stanie Missouri, spędziła wieczór w bibliotece szpitala. Była zdeterminowana, aby wiedzieć, jak jej chłopiec poważnie zachorował z rzadkim guzem mózgu w wieku zaledwie tygodnia.

„Lekarze byli zszokowani” – mówi. „Powiedziano nam, że jego choroba była jedna na milion. Inni rodzice uczyli się zmieniać pieluchy, ale uczyłem się, jak zmienić porty chemioterapii i IV”.

Syn Kim, Zack, zdiagnozowano glejak wielopostaciowy. Jest to guz mózgu, który jest bardzo rzadki u dzieci i zwykle jest obserwowany u dorosłych powyżej 45 lat.

Zack miał leczenie chemioterapii, ale lekarze powiedzieli, że nie ma nadziei, że kiedykolwiek wyzdrowieje. Zmarł w wieku zaledwie sześciu lat.

Wiele lat później media społecznościowe i gadanie społeczności sprawiły, że Kim zaczęła myśleć, że jej syn nie był odosobnionym przypadkiem. Być może był częścią większego obrazu rosnącego w ich społeczności otaczającej Coldwater Creek.

W tej części Stanów Zjednoczonych obawy dotyczące raka skłoniły mieszkańców do oskarżenia urzędników o brak wystarczającej liczby wsparcia tych, którzy mogli być narażeni na promieniowanie z powodu rozwoju bomby atomowej w latach 40. XX wieku.

Program odszkodowań, który został zaprojektowany w celu wypłaty niektórym Amerykanom, którzy umówili się na choroby po ekspozycji na promieniowanie wygasły w zeszłym roku – zanim można go rozszerzyć na obszar St Louis.

Niniejsza ustawa o odszkodowaniu na promieniowanie (RECA) zapewniła jednorazowe wypłaty osobom, które mogły rozwinąć raka lub inne choroby podczas mieszkalnych w obszarach, w których odbyły się takie działania, jak testy broni atomowej. Wypłacił 2,6 mld USD (2 mld GBP) ponad 41 000 roszczeń, zanim zakończył się w 2024 r.

Wśród objętych obszarami były części Nowego Meksyku, gdzie pierwszy na świecie test broni nuklearnej odbył się w 1945 r. Badania opublikowane w 2020 r. Przez National Cancer Institute sugerowały, że setki nowotworów na tym obszarze nie miałyby się wystąpić bez narażenia na promieniowanie.

Tymczasem St Louis był tam, gdzie uran został udoskonalony i użyty do pomocy w stworzeniu bomby atomowej w ramach projektu Manhattan. Po zakończeniu drugiej wojny światowej chemikalia została zrzucona w pobliżu potoku i pozostała odkryta, pozwalając na przenikanie odpadów w okolicy.

Kilkadziesiąt lat później federalni śledczy uznali zwiększone ryzyko raka u niektórych osób, które bawiły się w potoku jako dzieci, ale dodali w swoim raporcie: „Przewidywany wzrost liczby przypadków raka z ekspozycji jest niewielki i nie ma metody powiązania konkretnego raka z tą ekspozycją”.

Oczyszczanie potoku jest nadal trwające i nie oczekuje się, że zakończy się dopiero w 2038 r.

W domu przedstawiono nowy projekt ustawy, a Josh Hawley, senator USA reprezentujący Missouri, mówi, że podniósł ten problem z prezydentem Donaldem Trumpem.

Kiedy Kim przechodzi przez swój szkolny rocznik, może zidentyfikować tych, którzy zachorowali i tych, którzy od tego czasu zmarli. Liczby są zaskakujące.

„Mój mąż nie dorastał w tym obszarze, a on powiedział do mnie:„ Kim, to nie jest normalne. Wygląda na to, że zawsze mówimy o tym, że jeden z twoich przyjaciół zmarł lub idzie na pogrzeb ” – mówi.

Zaledwie ulice z dala od potoku Karen Nickel dorastała, spędzając swoje dni w pobliżu jagód do zbierania wody lub w pobliskim parku grającym w baseball. Jej brat często próbował łapać ryby w Coldwater Creek.

„Zawsze mówię ludziom, że mieliśmy tylko bajkowe dzieciństwo, których można się spodziewać w tym, czego uważasz za podmiejską Amerykę” – mówi Karen. „Duże podwórki, duże rodziny, dzieci bawiące się razem, dopóki światła uliczne nie pojawiły się w nocy”.

Ale lata później jej beztroskie dzieciństwo wygląda teraz zupełnie inaczej.

„Piętnaście osób z ulicy, na której dorastałem, zmarło z powodu rzadkich nowotworów” – mówi. „Mamy tutaj dzielnice, w których każdy dom był dotknięty rakiem lub chorobą. Mamy ulice, w których nie możemy po prostu znaleźć domu, w którym nie dotknęła tego rodziny”.

Kiedy siostra Karen miała zaledwie 11 lat, lekarze odkryli, że jej jajniki były pokryte torbielami. To samo stało się z ich sąsiadem, gdy miała zaledwie dziewięć lat. Sześcioletnia wnuczka Karen urodziła się z mszy na prawym jajniku.

Karen pomogła znaleźć tylko MOMS STL, grupę, która jest poświęcona ochronie społeczności przed przyszłymi ekspozycjami, które mogłyby być powiązane z nowotworami – i która opowiada się za oczyszczeniem tego obszaru.

„Codziennie otrzymujemy wiadomości od osób cierpiących na choroby i pytają, czy to z ekspozycji” – mówi. „Są to bardzo agresywne choroby, które rodzi społeczność, od nowotworów aż po choroby autoimmunologiczne”.

Teresa Rumfelt dorastała zaledwie ulicę od Karen i mieszkała w domu rodzinnym od 1979 do 2010 roku. Pamięta każde z jej zwierząt, którzy przechodzą z powodu raka, a sąsiedzi zachorują na rzadkie choroby.

Wiele lat później jej siostrze za pośrednictwem von Banks zdiagnozowano stwardnienie zanikowe boczne (ALS), formę choroby neuronu ruchowego. Niektóre badania medyczne sugerują, że może istnieć związek między promieniowaniem a ALS, ale nie jest to ostateczne – i należy przeprowadzić więcej badań, aby to uruchomić.

To nie uspokoi ludzi takich jak Teresa, którzy obawiają się, że należy zrobić więcej, aby zrozumieć, w jaki sposób dotyczy to miejscowych.

„ALS wziął moją siostrę w wieku 50 lat” – mówi Teresa. „Myślę, że to była najgorsza choroba ludzkości. Kiedy zdiagnozowano ją w 2019 roku, właśnie uruchomiła karierę, a jej dzieci rosły. Pozostała pozytywnie przez to wszystko”.

Podobnie jak Hawley, tylko MOMS STL i inni członkowie społeczności chcą, aby rządowa ustawa o odszkodowaniu została rozszerzona o ludzi w okolicy St Louis, mimo że program znajdujący się w zawieszeniu po wygaśnięciu.

Rozszerzenie go do społeczności Coldwater Creek oznaczałoby, że mieszkańcom można było zaoferować odszkodowanie, gdyby mogli udowodnić, że zostali skrzywdzeni w wyniku projektu na Manhattanie, podczas którego bomba atomowa została opracowana przy pomocy przetwarzania uranu w St Louis. Umożliwiłoby to również badania przesiewowe i dalsze badania chorób innych niż rak.

W oświadczeniu dla BBC Agencja Ochrony Środowiska USA (EPA) stwierdziła, że ​​bardzo poważnie traktowała obawy i aktywnie współpracowała z partnerami federalnymi, stanowymi i lokalnymi – a także członkami społeczności – w celu zrozumienia ich problemów zdrowotnych i zapewnienia, że ​​członkowie społeczności nie byli narażeni na marnotrawstwo z eery w Manhattanie.

BBC skontaktowało się również z Korpusem Inżynierów Armii USA, który prowadzi do czyszczenia – ale nie otrzymało odpowiedzi na prośbę o komentarz.

„Moja siostra chciałaby być częścią walki. Byłaby pierwszą pikietą” – mówi Teresa o jej wysiłkach, aby uzyskać większe poparcie ze strony rządu.

Trend u ludzi wokół Coldwater Creek nie był niezauważony wśród pracowników służby zdrowia.

Dr Gautum Agarwal, chirurg raka w szpitalu Mercy w St Louis, mówi, że nie zauważył „rzeczy statystycznej”, ale zauważa, że ​​widział mężów i żon i ich sąsiadów prezentujących nowotwory.

Teraz zapewnia, że ​​jego pacjenci zostaną zapytani, gdzie mieszkają i jak blisko są w Coldwater Creek.

„Mówię im, że istnieje potencjał, że istnieje link. A jeśli w pobliżu mieszkają twoi sąsiedzi lub rodzina, powinniśmy je sprawdzać częściej. A może powinniście wcześniej sprawdzić swoje dzieci”.

Ma nadzieję, że z czasem zostanie uzyskana większa wiedza na temat tego problemu, a w celu wprowadzenia badań dotyczących wczesnego wykrywania testów wielofunkcyjnych, które mogłyby pomóc złapać potencjalne nowotwory i uspokoić ludzi w okolicy.

Inni eksperci zajmują się ryzykiem. „Istnieje narracja, że ​​wiele osób jest chorych z powodu nowotworów, szczególnie z ekspozycji, mieszkając obok Coldwater Creek przez ostatnie kilka dziesięcioleci”, mówi Roger Lewis, profesor na Wydziale Zdrowia Środowiska i Okładek Uniwersytetu St Louis.

„Ale dane i badania tego nie wskazują. Pokazują, że istnieje pewne ryzyko, ale jest małe. Nie oznacza to, że nie jest to znaczące pod pewnymi względami, ale jest bardzo ograniczone”.

Prof. Lewis uznaje strach w społeczności, mówiąc, że miejscowi poczują się bezpieczniej, jeśli rząd będzie wyraźniejszy w stosunku do swoich wysiłków na rzecz wyeliminowania jakichkolwiek zagrożeń.

Dla wielu osób w pobliżu Coldwater Creek rozmowa z władzami nie łagodzi niepokoju związanego z życiem na obszarze znanym z zrzucania odpadów nuklearnych.

„W naszej społeczności jest prawie dane, że w pewnym momencie wszyscy spodziewamy się pewnego rodzaju raka lub choroby”, mówi Kim Visintine. „W naszej grupie jest prawie ta apatia, która, cóż, to tylko kwestia czasu”.