Rodziny boją się kosztów opieki zdrowotnej w przypadku wygaśnięcia dotacji Obamacare

Przez ostatnie kilka tygodni Shana Verstegen „mała mdłości”, zastanawiając się, co może się stać z ubezpieczeniem zdrowotnym jej rodziny w przyszłym roku.

Zarówno pani Verstegen, jak i jej mąż pracują w małej firmie jako trenerzy fitness, co oznacza, że ​​muszą płacić za swój własny plan.

Rodzice dwójki dzieci ze stanu Wisconsin zaoszczędzili szacunkowo 800 dolarów (601 funtów) miesięcznie na ubezpieczeniu zdrowotnym w ramach ustawy Affordable Care Act, znanej również jako Obamacare, czyli ulg podatkowych na składki.

Dotacje federalne, które wygasną pod koniec roku, znajdują się obecnie w centrum bitwy o zawieszenie działalności w USA. Demokraci nie poprą porozumienia w sprawie wydatków, które ponownie otworzy rząd, chyba że Republikanie odnowią dotacje.

Pani Verstegen i inni przyglądają się z niepokojem, zastanawiając się, jakie konsekwencje finansowe poniosą, jeśli nie uda się osiągnąć porozumienia.

„Teraz i tak wszystko staje się coraz droższe, a to byłby kolejny duży hit dla naszej rodziny” – powiedziała.

Eksperci ds. polityki zdrowotnej twierdzą, że kończy się czas, aby zapobiec utracie ubezpieczenia zdrowotnego przez miliony osób, ponieważ podwyżki cen sprawią, że będzie ono niedostępne.

Ulgi podatkowe zostały po raz pierwszy wprowadzone na mocy ustawy byłego prezydenta Baracka Obamy w sprawie niedrogiej opieki zdrowotnej (ACA) w 2014 r., a następnie rozszerzone podczas pandemii Covid.

Według Leighton Ku, profesora polityki zdrowotnej w Szkole Zdrowia Publicznego Milken Institute przy Jerzego Waszyngtona, niektórzy Amerykanie mogą odnotować, że miesięczny koszt ubezpieczenia, zwany także składką, wzrośnie od 1 listopada o setki dolarów.

„Jeśli jesteś jedną z około 20 milionów osób, które wykupują ubezpieczenie zdrowotne za pośrednictwem rynku, i jeśli masz zamiar zobaczyć ceny średnio dwukrotnie, to wielka sprawa” – powiedział. – Niedługo będzie już za późno.

Spośród około 24 milionów osób, które wykupiły ubezpieczenie zdrowotne za pośrednictwem ACA Marketplace, zdecydowana większość korzysta z dopłat do składek.

Stacy Cox, fotografka z Utah, odkąd w 2022 r. zaczęła korzystać z dotacji, oszczędzała średnio ponad 10 000 dolarów rocznie.

„Dla wielu z nas jest to absolutne ratunek” – powiedziała pani Cox, która cierpi na chorobę autoimmunologiczną.

Jeśli jednak ulgi podatkowe nie zostaną przedłużone, Cox powiedziała, że ​​będzie musiała zrezygnować z nowo uruchomionej firmy fotograficznej i znaleźć inną pracę zapewniającą ubezpieczenie zdrowotne.

Oczekuje się, że około siedem milionów osób, takich jak pani Cox, przestanie kupować ubezpieczenie zdrowotne na rynku, jeśli wygasną ulgi podatkowe, powiedział Ku. Oczekuje się, że spośród nich około czterech do pięciu milionów całkowicie straci opiekę zdrowotną, ponieważ nie będą mogły znaleźć innych środków – wynika z danych.

Wiele osób, które ucierpią, to przedstawiciele klasy robotniczej, którzy nie kwalifikują się do Medicaid, rządowego programu zapewniającego ubezpieczenie zdrowotne dorosłym, dzieciom, kobietom w ciąży, osobom starszym i osobom niepełnosprawnym o niskich dochodach.

Najbardziej ucierpią te stany, które w 10 stanach USA – z których większość głosuje na Republikanów – zdecydowały się nie rozszerzać uprawnień do Medicaid.

„Jednym z politycznych paradoksów tego wszystkiego jest to, że najbardziej ucierpią państwa, które są bardziej konserwatywne” – powiedział Ku.

Jeśli dotacje wygasną i zdrowsi ludzie zaczną rezygnować z ubezpieczenia, spowoduje to również ogólny wzrost cen składek dla Amerykanów, ponieważ grupa bardziej chorych klientów spowoduje wzrost kosztów opieki zdrowotnej, twierdzi Elizabeth Fowler, wybitna badaczka w Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

„Zaczynasz wpadać w spiralę śmierci, w której składki stają się jeszcze droższe i bardziej niedostępne dla większej liczby osób” – powiedziała.

Niektórzy przywódcy Partii Republikańskiej w Kongresie utrzymują, że omówią przyszłość dotacji po ponownym otwarciu rządu.

Ale przynajmniej kilku Republikanów chce, aby ich partia podjęła działania już teraz.

Przedstawicielka Marjorie Taylor Greene, bliska sojuszniczka prezydenta Donalda Trumpa, oświadczyła, że ​​popiera ulgi podatkowe, dodając, że składki na jej własne dzieci wzrosną, jeśli zostaną zniesione.

„Jestem absolutnie zniesmaczony faktem, że składki na ubezpieczenie zdrowotne PODWÓJJĄ SIĘ, jeśli ulgi podatkowe wygasną w tym roku” – stwierdził gruziński deputowany.

Republikańska senator Lisa Murkowski przedstawiła w tym miesiącu ustawę przedłużającą kredyty na dwa lata, a poparcie dla niej stanowią także senatorowie Dan Sullivan i Tommy Tuberville.

Trump wydawał się otwarty na negocjacje z Demokratami w sprawie programu opieki zdrowotnej, mówiąc w zeszły poniedziałek, że jeśli to „właściwa umowa, zawrę umowę”. Ale wyglądało na to, że później wycofał się z tych uwag.

Eksperci twierdzą, że sprzeciw Republikanów wobec dotacji jest reprezentatywny dla ich ogólnej niechęci do ACA, znanej również jako Obamacare.

„Część ma to związek z przekonaniem, że jest to poważna ingerencja rządu, i dlatego czują się za to urażeni” – powiedział Ku.

Oprócz wygaśnięcia ulg podatkowych Republikanie mogli w tym roku zaatakować ACA także za pośrednictwem ustawy Trumpa o podatkach i wydatkach, która spowodowała gwałtowne cięcia w Medicaid, a Demokraci również starają się odwrócić.

Republikanie twierdzą, że te cięcia mają na celu wyeliminowanie marnotrawstwa, oszustw i nadużyć funduszy federalnych.

Nie oczekuje się, że głębsze cięcia w Medicaid będą obowiązywać przez lata, ale Demokraci, którzy chcą, aby składki na opiekę zdrowotną pozostały na obecnym poziomie, muszą ścigać się z wyłaniającym się terminem – otwartym okresem zapisów przypadającym na 1 listopada.

Niektórzy Republikanie argumentowali, że kwestię dotacji można rozwiązać później, ponieważ wygasają one dopiero z końcem roku, ale Ku powiedział, że niektórzy ubezpieczyciele zdrowotni zmienili już swoje stawki w odpowiedzi na wygaśnięcie i mogą nie być w stanie ich zmienić.

Jeżeli dotacje nie zostaną odnowione przed listopadem, ludzie będą podejmować decyzje ubezpieczeniowe zakładając, że składki zostaną podwojone, nawet jeśli kredyty zostaną odnowione w późniejszym terminie.

„Mechanika rozwiązywania tego problemu na tak późnym etapie gry jest skomplikowana” – powiedział Ku.

Pani Verstegen powiedziała, że ​​jeśli jej stawki wzrosną, jej rodzina będzie musiała ponieść wyrzeczenia finansowe. Jej rodzinie przysługuje już odliczenie w wysokości 14 000 dolarów, a ona nadal spłaca poważną operację stawu biodrowego sprzed dwóch lat.

„Naprawdę wierzę, że jeśli w przyszłym roku to zniknie, wiele osób będzie bardzo zdenerwowanych, co będzie widać w wyborach” – powiedziała.

Przystępność cenowa opieki zdrowotnej nie była główną kwestią w 2024 r. ani w innych ostatnich wyborach, ponieważ Amerykanie przyzwyczaili się do dostępu do ubezpieczenia zdrowotnego za pośrednictwem ACA.

Ale jeśli ludzie zaczną widzieć wzrost cen ubezpieczeń, szczególnie w czerwonych dzielnicach, może to stanowić polityczną odpowiedzialność Partii Republikańskiej, powiedział Ku.

„Gdybym był przedstawicielem Teksasu czy Gruzji, miałbym pewne wątpliwości” – powiedział. „Ale w grze w kurczaka nigdy nie chcesz pokazać swoich wątpliwości”.