Rozpocznie się proces mężczyzny oskarżonego o zabójstwo czterech studentów Uniwersytetu Idaho wyprowadził się z powiatu gdzie pod koniec 2022 r. doszło do zabójstw, orzekł sędzia w orzeczeniu wydanym w poniedziałek.
Sędzia okręgowy hrabstwa Latah, John Judge, wysłuchał w zeszłym miesiącu argumentów na temat tego, czy proces Bryana Kohbergera, wstępnie zaplanowano na przyszły czerwiecpowinien zostać przeniesiony do hrabstwa Ada, około 300 mil na południe i do stolicy stanu Idaho, Boise. Pod koniec przesłuchania sędzia powiedział, że będzie to „najtrudniejsza decyzja” w jego karierze i że przestudiuje prawo i argumenty przed wydaniem wyroku.
Sędzia nie wskazał od razu nowej lokalizacji w swoim wniosku o przyznanie innego miejsca rozprawy, ponieważ, jak stwierdził, wniosek ten opierał się na „domniemanej szkodzie”, jeśli rozprawa pozostanie w hrabstwie Latah.
Oczekuje się, że nowy sędzia zostanie przydzielony do sprawy, gdy tylko zostanie ona przeniesiona, chociaż nie jest jasne, kiedy Sąd Najwyższy Idaho mógłby podjąć decyzję o sędzim i miejscu rozprawy. Prokuratorzy hrabstwa Latah będą kontynuować sprawę do czasu rozprawy.
Adwokaci 29-letniego Kohbergera wezwali ekspertów obrony, którzy stwierdzili, że potencjalni ławnicy przysięgli z hrabstwa Latah najprawdopodobniej będą mieli stronnicze spojrzenie na sprawę ze względu na intensywne relacje medialne i że nie będą w stanie wydać bezstronnego werdyktu.
Adwokaci obrony argumentowali, że w hrabstwie Latah panuje wyraźna „mentalność tłumu” skierowana przeciwko Kohbergerowi i w dokumentach zamieścili niektóre reakcje, jakie, jak twierdzili, otrzymali w wyniku ankiety telefonicznej przeprowadzonej w ramach wniosku o przeniesienie rozprawy.
Według eksperta ds. obrony, który przeprowadził badanie, jeden z respondentów powiedział: „Prawdopodobnie doszłoby do zamieszek i nie wytrzymałby długo na zewnątrz, ponieważ ktoś oddałby sprawiedliwość dobremu chłopcu”. Inny zauważył: „Spaliliby budynek sądu”.
Publiczna obrończyni Kohbergera, Anne Taylor, argumentowała, że relacje ze sprawy „nie są zwykłą, przelotną historią”.
„Treść nie jest nieszkodliwa, wręcz przeciwnie, jest prowokacyjna, wywołuje emocje i często wprowadza w błąd, jest fałszywa i oparta na słabych źródłach” – napisała w piśmie.
W swoim orzeczeniu sędzia zgodził się z zeznaniami ekspertów obrony, którzy stwierdzili, że badania wykazały, iż najlepszym sposobem obrony przed potencjalnie stronniczą ławą przysięgłych jest zmiana miejsca rozprawy.
Biorąc pod uwagę mniejszą populację hrabstwa Latah, wynoszącą 41 000 osób, z której nieco ponad połowa może zasiadać w ławie przysięgłych, sędzia stwierdził, że „znacznie bardziej prawdopodobne” jest, że mieszkańcy tego hrabstwa mieliby związek z kimś zaangażowanym w sprawę, co sprawia, że „bardziej prawdopodobne” jest, że o niej rozmawiali — a zatem „trudniej byłoby zachować w tajemnicy tożsamość przysięgłych”.
„Chociaż problem rozległego, sensacyjnego relacjonowania wydarzeń nie jest wyjątkowy dla hrabstwa Latah” – dodał sędzia – „może mieć on większe znaczenie, biorąc pod uwagę skalę relacjonowania wydarzeń w połączeniu z mniejszą populacją”.
Sędzia wskazał inne problemy związane z przeprowadzeniem procesu w Latah, w tym skromną obsadę biura szeryfa odpowiadającą za bezpieczeństwo w głośnej sprawie; niewielką liczbę urzędników sądowych w hrabstwie Latah, którzy musieliby nadzorować proces wyboru ławy przysięgłych, w który zaangażowano by około 6000 osób; a także brak wystarczającej ilości miejsca w budynku sądu okręgowego.
„Interes wymiaru sprawiedliwości wymaga, aby rozprawa została przeniesiona do miejsca dysponującego zasobami, zarówno pod względem personelu, jak i przestrzeni, niezbędnymi do skutecznego i wydajnego przeprowadzenia rozprawy o takiej skali i długości, tak aby strony i sąd mogli skupić się na sprawie, a nie na kwestiach peryferyjnych” – napisał sędzia.
Prokuratorzy argumentowali przeciwko przeniesieniu rozprawy, ale we wcześniejszych dokumentach sądowych zaproponowali również kompromisowe rozwiązanie, polegające na jej przeniesieniu do hrabstwa Nez Perce lub Kootenai, które są bliżej hrabstwa Latah.
Niektórzy członkowie rodzin czterech zabitych studentów — Madison Mogen, Kaylee Goncalves, Xana Kernodle i Ethan Chapin — powiedzieli, że nie chcą przeniesienia procesu, ponieważ lokalna społeczność zasługuje na to, by zasiadać w ławie przysięgłych.
Rodzina Goncalvesów oświadczyła w poniedziałek, że jest „niezwykle rozczarowana” decyzją sędziego.
„Jedyną dobrą rzeczą w tej decyzji jest to, że będzie to ostatnia decyzja sędziego Judge’a w tej sprawie” – powiedziała rodzina w oświadczeniu, dodając: „Jeśli sędzia wiedział, że hrabstwo Latah nie poradzi sobie z tym procesem ze względów bezpieczeństwa, z powodu braku wystarczającej liczby urzędników sądowych, logistyki i braku miejsca, to dlaczego zmarnowaliśmy ponad rok w hrabstwie, o którym wiedział, że nie poradzi sobie z procesem. Punkty, o których wspomniał, nie wyskoczyły mu nagle i nie ugryzły go w tyłek”.
Policja w Moscow, Idaho, ogłosiła aresztowanie Kohbergera ponad miesiąc po tym, jak czwórka przyjaciół została śmiertelnie dźgnięta nożem wczesnym rankiem 13 listopada 2022 r. w budynku mieszkalnym na skraju kampusu University of Idaho. Kohberger był mieszkańcem pobliskiego Pullman w stanie Waszyngton, a następnie doktorantem na Washington State University.
A przyznanie się do winy w maju 2023 r. w jego imieniu wniesiono akt oskarżenia o cztery przypadki morderstwa pierwszego stopnia i włamania; możliwy motyw morderstwa pozostaje niejasny.
Sędzia powiedział, że jego proces może potrwać około trzech miesięcy.
Prokuratorzy planują domagać się kary śmierci, jeśli Kohberger zostanie skazany, ale Kohbergera’obrona stwierdziła w złożonym w zeszłym tygodniu wniosku że kara śmierci naruszałaby Konstytucję USA. Rozprawa w tej sprawie jest zaplanowana na 7 listopada.
Prokuratura spodziewa się dostarczenia dowodów DNA, danych z telefonu komórkowego i nagrań z kamer monitorujących, które powiążą Kohbergera ze zbrodnią.
Obrona Kohbergera zasugerowała, że często wybierał się na nocne przejażdżki, ale dane z wież telefonii komórkowej pokażą że przebywał tam wiele kilometrów dalej, kiedy zginęło czterech studentów Uniwersytetu w Idaho.
