A Queensland Potwierdzono, że skamielina dinozaura jest najstarszą skamieniałością, jaką kiedykolwiek znaleziono w Australii.
Skamieniały ślad stopy znaleziony w Brisbane, jedyna skamielina dinozaura, jaką kiedykolwiek odnaleziono w stolicy Australii, został potwierdzony jako najstarszy, jaki kiedykolwiek odkryto w kraju, mający około 230 milionów lat.
Podróż do odkrycia tworzącego historię rozpoczęła się 60 lat temu, kiedy paleontolog Bruce Runnegar jako dziecko odwiedził kamieniołom piaskowca na przedmieściach Albionu w poszukiwaniu skamieniałości roślin.
Poznaj aktualności dzięki aplikacji 7NEWS: Pobierz już dziś
Runnegar powiedział, że podczas poszukiwań on i jego przyjaciele natknęli się na dziwne ślady w skałach.
Początkujący paleontolog użył dłuta, aby zebrać coś, co uważał za ślad stopy i zabrał go do domu, aby dodać go do swojej osobistej kolekcji, po tym jak najpierw pokazał swoje znalezisko lokalne muzeum.
„Wówczas podejrzewaliśmy, że te ślady mogą być śladami dinozaurów, ale nie mogliśmy sobie wyobrazić ich znaczenia dla całego kraju” – powiedział Runnegar.
Runnegar uzyskał tytuł licencjata i doktora na Uniwersytecie Queensland (UQ), a następnie wykładał paleontologię na Uniwersytecie Nowej Anglii w Armidale, po czym przeniósł się do Los Angeles i zaczął wykładać na Uniwersytecie Kalifornijskim.
Przez lata Runnegar pokazywał swoim uczniom skamieniałość z Brisbane, a ślad spędził ostatnie 40 lat w Stanach Zjednoczonych, zanim przywiózł ją z powrotem do Brisbane.
„To był wspaniały przykład szczególnego rodzaju skamieniałości śladowej, ponieważ ślad został pozostawiony w osadzie przez ciężkie zwierzę” – powiedział Runnegar.
Po usłyszeniu o doktorze Anthonym Romilio z laboratorium UQ Dinosaur Lab na Uniwersytecie w Queensland i jego umiejętnościach rekonstrukcji, analizowania i mapowania śladów dinozaurów, Runnegar zdecydował się poprosić o formalne udokumentowanie skamieniałości.
Romilio powiedział, że ślad stopy o długości 18,5 cm pozostawał niezbadany przez ponad 60 lat, a teraz udowodnił, że dinozaury były obecne w Australii znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono.
„To jedyna skamielina dinozaura znaleziona w stolicy Australii i pokazuje, jak odkrycia o znaczeniu globalnym mogą pozostać ukryte na widoku” – powiedział Romilio.
„Jest prawdopodobne, że dinozaur szedł drogą wodną lub wzdłuż niej, kiedy pozostawił ślad, zanim został utrwalony w piaskowcu, który miliony lat później wycięto w celu budowy budynków w całym Brisbane.
„Bez przewidywania pozwalającego zachować ten materiał historia dinozaurów w Brisbane byłaby nadal całkowicie nieznana”.
Rozwój urbanistyczny w kamieniołomie sprawił, że pierwotne miejsce stało się niedostępne, pozostawiając ten ślad jako jedyny zachowany dowód dinozaurów z tego obszaru.
Romilio powiedział, że ślad został pozostawiony przez małego, dwunożnego dinozaura, prawdopodobnie zauropodomorfa, który jest wczesnym krewnym dinozaurów o długich szyjach, takich jak brontozaur, i żył w okresie triasu.
Sądząc po wielkości stopy, zwierzę miało około 75–80 cm wzrostu w biodrach i ważyło około 140 kg.
„Ponad 60 lat po tym, jak go znaleźliśmy, to niezwykłe, że uznano go za najstarszą skamieniałość dinozaura w Australii” – powiedział Runnegar.
Skamielina znajduje się obecnie w Muzeum Queensland, gdzie będzie dostępna do ciągłych badań.
