Były prezydent Trump przedstawił ponury obraz wpływu prezydentury Kamali Harris na przyszłość Izraela i bezpieczeństwo narodu żydowskiego w Stanach Zjednoczonych, zwracając się w czwartek do żydowskich republikanów i wzywając ich, aby przekonali swoich przyjaciół niezwiązanych z Partią Republikańską, aby poparli go w listopadowych wyborach.
„Kamala Harris jest kandydatką sił, które chcą zniszczyć zachodnią cywilizację i Izrael” – powiedział około 1000 członków Republikańskiej Koalicji Żydowskiej zgromadzonych w Venetian Las Vegas na dorocznym szczycie przywódców. „Jeśli Kamala Harris wygra, armie terrorystyczne będą prowadzić nieustanną wojnę, aby wypędzić Żydów z Ziemi Świętej. … Izrael przestanie istnieć”.
Były prezydent przemawiał przez satelitę zaledwie kilka dni po tym, jak sześciu żydowskich zakładników porwanych podczas ataku Hamasu na Izrael 7 października zostało znalezionych straconych w podziemnym tunelu w południowej części Strefy Gazy, w tym Hersh Goldberg-Polin, 23-letni rodowity mieszkaniec Berkeley. Oświetlony stół z obrusami, porcelaną i szklankami pozostał pusty — aby symbolizować zakładników, którzy pozostają w niewoli, a także tych, którzy zostali zabici — podczas wieczornych kolacji.
Nastąpiło to po miesiącach podziałów wśród Demokratów w kwestii reakcji administracji Bidena na atak i późniejszej odpowiedzi Izraela, w wyniku której zginęły dziesiątki tysięcy Palestyńczyków w Strefie Gazy.
Trump, zauważając, że otrzymał około jednej czwartej głosów żydowskich w wyborach prezydenckich w 2020 r., powiedział, że spodziewa się uzyskać około 50% w listopadzie ze względu na działania, które podjął jako prezydent, takie jak przeniesienie ambasady USA z Tel Awiwu do Jerozolimy i negocjowanie porozumień Abrahama, na mocy których Bahrajn i Zjednoczone Emiraty Arabskie uznały prawo Izraela do istnienia. Porozumienie zostało później rozszerzone o Sudan i Maroko.
„Pytam tylko, kim jest 50% Żydów głosujących na tych ludzi, którzy nienawidzą Izraela i nie lubią narodu żydowskiego” – powiedział Trump.
Były prezydent spotkał się z ostrą krytyką za własne wypowiedzi i działania, np. po tym, jak biali nacjonaliści przemaszerowali przez Charlottesville w stanie Wirginia, skandując „Żydzi nas nie zastąpią!”, powiedział, że „po obu stronach byli bardzo porządni ludzie!”, a także po tym, jak zjadł kolację z osobą negującą Holokaust w swojej rezydencji w Mar-a-Lago na Florydzie.
W oświadczeniu Morgan Finkelstein, rzecznik ds. bezpieczeństwa narodowego kampanii Harris, powiedział: „Donald Trump jasno dał do zrozumienia, że w każdej chwili zwróci się przeciwko Izraelowi, jeśli będzie to zgodne z jego osobistymi interesami, i faktycznie robił to w przeszłości”.
Harris, dodała, „przez całe życie wspierała państwo Izrael jako bezpieczną, demokratyczną ojczyznę dla narodu żydowskiego. Ma niezachwiane zaangażowanie w bezpieczeństwo Izraela i zawsze będzie bronić jego prawa do obrony”.
Finkelstein powiedział również, że „niezmiennie sprzeciwia się antysemityzmowi zarówno w kraju, jak i za granicą i będzie postępować tak samo jako prezydent”.
Republikańska Żydowska Koalicja, czyli RJC, która została założona prawie 40 lat temu pod inną nazwą, ma na celu przyciągnięcie żydowskich wyborców do GOP. Chociaż mało prawdopodobne jest, aby żydowscy wyborcy amerykańscy zmienili partyjne poparcie w dużej liczbie, jeśli Republikanie będą w stanie dokonać niewielkich postępów w stanach kluczowych, może to wpłynąć na wynik w listopadzie.
„Zostaliśmy stworzeni do tego momentu” – powiedział były senator USA Norm Coleman z Minnesoty, przewodniczący grupy, na spotkaniu. Wydarzenie było pełne ostrej krytyki kandydatki Demokratów, w tym mówców, którzy nazwali ją „głupią”, „marksistowską islamistką” i „antysemitką” — chociaż mąż Harris, Doug Emhoff, jest Żydem.
Główne spotkania RJC zazwyczaj odbywają się w Venetian, ogromnym ośrodku wypoczynkowym stworzonym przez miliardera Sheldona Adelsona, jednego z głównych darczyńców grupy i Republikanów, a także bliskiego sojusznika premiera Izraela Benjamina Netanjahu przed śmiercią Adelsona w 2021 r.
W czwartek rano, wdowa po Adelsonie, Miriam, przedstawiła Trumpa.
„On widzi to samo, co ja — świat jest przeciwko nam i potrzebujemy dobrego przyjaciela” — powiedziała Miriam Adelson. „On jest naszym najlepszym przyjacielem. On nas uratuje. I niecierpliwie czekam, aż wejdzie do Białego Domu i uratuje naród żydowski”.
Darczyńcy i inni członkowie RJC, którzy uczestniczyli w czterodniowym wydarzeniu, wysłuchali wypowiedzi wielu wybitnych liderów GOP, w tym gubernatorów Grega Abbotta z Teksasu i Douga Burguma z Dakoty Północnej oraz senatorów Ricka Scotta z Florydy i Joni Ernst z Iowa. Wzięli również udział w turnieju pokera.
Republikanie od dawna próbują zdobyć poparcie wśród żydowskich wyborców, którzy w zdecydowanej większości głosowali na Demokratów w amerykańskich wyborach prezydenckich od prawie wieku. Około 7 na 10 osób poparło Demokratów w wyborach prezydenckich od 1968 roku, według non-profit American–Israeli Cooperative Enterprise. Chociaż Joe Biden z łatwością wygrał wybory żydowskie w 2020 roku, niektóre sondaże sugerują, że Trumpowi poszło lepiej niż cztery lata wcześniej.
GOP twierdzi, że wydarzenia z 7 października i reakcja Stanów Zjednoczonych sprawią, że więcej żydowskich wyborców przemyśli swoje polityczne poparcie, co potencjalnie może mieć znaczenie w stanach kluczowych, takich jak Pensylwania. Cztery lata temu Biden wygrał w Keystone State, w którym jest około 300 000 żydowskich wyborców, różnicą około 80 000 głosów.
„To było wielkie przebudzenie dla wielu moich przyjaciół, którzy są bardzo pro-izraelscy i są demokratami, którzy spędzają swój czas jako wolontariusze, lobbując u członków Kongresu na rzecz poparcia Izraela” – powiedział Jeff Miller, członek zarządu RJC i wieloletni doradca byłego przewodniczącego Izby Reprezentantów Kevina McCarthy’ego (R-Bakersfield).
Jak powiedział, zaniepokoiły ich już komentarze na temat Izraela wygłoszone przez postępowe skrzydło Demokratów, zwłaszcza „Squad”, a ostatnio wypowiedzi Harrisa z początku tego roku, w których ostrzegał Izrael, aby nie rozpoczynał dużej operacji wojskowej w Rafah, gdzie odnaleziono ciała zakładników.
Rob Eshman, były redaktor naczelny Jewish Journal, a obecnie starszy felietonista wpływowej żydowskiej amerykańskiej gazety internetowej Forward, powiedział, że sceptycznie podchodzi do możliwości zmiany poglądów wielu żydowskich wyborców po obu stronach na podstawie wydarzeń z ostatnich 11 miesięcy lub ostatniego tygodnia.
„Nie sądzę, żeby to zmieniło czyjeś poglądy. … Istnieje ogromna różnica w polityce między Trumpem a Kamalą, jeśli chodzi o to, jak radzić sobie z tymi problemami” – powiedział. „To rzeczywiście budzi emocje. To jest po prostu okropne”.
Trzech mówców na spotkaniu stwierdziło, że przez całe życie głosowali na Demokratów i nadal wierzą w wiele wartości partii, takich jak prawo do aborcji, jednak ostatnie wydarzenia, jak również propalestyńskie protesty na uniwersyteckich kampusach, sprawiły, że postanowili oddać jesienią głos na Trumpa.
Shabbos Kestenbaum, zarejestrowany demokrata, który twierdzi, że popiera Zielony Nowy Ład, płacę minimalną w wysokości 15 dolarów i prawo kobiet do wyboru, stwierdził, że nie może poprzeć Harris z powodu reakcji administracji na antysemickie akty związane z niektórymi protestami i innymi działaniami, które jego zdaniem świadczą o pogardzie partii dla Żydów.
„Nie popierałem Trumpa w 2016 roku. Nie popierałem Trumpa w 2020 roku. Cholera, nie popierałem Trumpa sześć miesięcy temu” — powiedział Kestenbaum, absolwent Harvard Divinity School, który pozywa uniwersytet za reakcję na antysemityzm na terenie kampusu po wydarzeniach 7 października. Przemawiał na Krajowej Konwencji Republikanów i powiedział, że zaproponował wystąpienie na Krajowej Konwencji Demokratów, ale został odrzucony. „Partia Demokratyczna zbyt długo traktowała głosy Żydów i Żydów jako coś oczywistego”.
Demokraci są zaniepokojeni podziałami w swojej partii dotyczącymi reakcji administracji na kryzys na Bliskim Wschodzie, zwłaszcza przed konwencją krajową Demokratów w Chicago, która odbyła się w ubiegłym miesiącu, kiedy Harris formalnie przyjęła nominację partii na prezydenta.
Choć poza konwencją doszło do protestów i co najmniej jednego zakłócenia w sali, konflikt nie był czynnikiem psującym wydarzenie, jak niektórzy się obawiali. A ton i przesłanie Harris, gdy zwróciła się do delegatów po przyjęciu nominacji, próbowały zasypać podział, uznając potrzebę stanięcia po stronie Izraela, a jednocześnie przyznając, że niewinni Palestyńczycy są w trudnej sytuacji.
„Zawsze będę bronić prawa Izraela do samoobrony i zawsze będę dbać o to, aby Izrael miał możliwość samoobrony, ponieważ naród izraelski nigdy więcej nie musi stawić czoła horrorowi, jaki 7 października spowodowała organizacja terrorystyczna o nazwie Hamas, w tym niewypowiedzianej przemocy seksualnej i masakrze młodych ludzi na festiwalu muzycznym” – powiedziała 22 sierpnia.
„Jednocześnie to, co wydarzyło się w Gazie w ciągu ostatnich 10 miesięcy, jest druzgocące. Tak wiele niewinnych istnień zostało straconych. Zdesperowani, głodni ludzie uciekają w poszukiwaniu bezpieczeństwa, raz po raz. Skala cierpienia rozdziera serce” – powiedziała. „Prezydent Biden i ja pracujemy nad zakończeniem tej wojny, aby Izrael był bezpieczny, zakładnicy zostali uwolnieni, cierpienie w Gazie się skończyło, a naród palestyński mógł zrealizować swoje prawo do godności, bezpieczeństwa, wolności i samostanowienia”.
Kilka rodzin zakładników poparło próbę administracji Bidena-Harrisa mającą na celu wynegocjowanie zawieszenia broni w zamian za uwolnienie zakładników. Wśród nich znaleźli się rodzice Goldberg-Polin, którzy wygłosili emocjonalne przemówienia na konwencji Demokratów.
Jednak rodziny zakładników, podobnie jak wyborcy żydowscy i inne grupy, nie podzielają jednomyślności w kwestii rozwiązania dwupaństwowego ani wysiłków zmierzających do wyeliminowania Hamasu, aby zapobiec ponownemu atakowi z 7 października.
Republikanie na konwencji nominacyjnej swojej partii również starali się podkreślić swoje poparcie dla Izraela, w tym bracia z bractw studenckich Uniwersytetu Karoliny Północnej, którzy bronili amerykańskiej flagi przed pro-palestyńskimi demonstrantami, którzy chcieli ją zdjąć; a także ortodoksyjny żydowski student, który mówił o swojej decyzji odwrócenia się od Partii Demokratycznej.
Najbardziej wstrząsające momenty spotkania RJC miały miejsce, gdy Orna i Ronen Neutra, rodzice młodego amerykańskiego zakładnika, przemawiali w czwartek wieczorem. Publiczność, w dużej mierze wyrażająca partyjnego wigor i żółć przez większość spotkania, stawała się poważna, gdy Neutrasowie opisywali swoje przeżycia od czasu, gdy usłyszeli od swojego syna, Omera, członka izraelskiego wojska, dzień przed atakiem 7 października. I ani razu od tego czasu.
Po opisaniu, jak po prysznicu lub posiłku zastanawiają się nad tym, kiedy ostatnio ich syn miał dostęp do wody i jedzenia, para pochwaliła Bidena i Trumpa.
„Zdajemy sobie sprawę, że to spotkanie polityczne, ale nie jest to kwestia polityczna. To poważna sprawa humanitarna i potrzebujemy wszystkich rąk na pokładzie” — powiedział Ronen Neutra. „Omer i pozostałych 100 zakładników mają coraz mniej czasu. Wiadomości z tego weekendu jasno to pokazują”.
