Umowa Netflix-Warner Bros spotyka się z politycznym sprzeciwem, mimo że firma zachwala korzyści

Niektórzy członkowie Kongresu uznali w piątek propozycję Netflix za 72 miliardy dolarów NFLX.O przejęcie studiów i jednostki zajmującej się streamingiem Warner Bros Discovery za antymonopolowy „koszmar” dla konsumentów i twórców, podczas gdy firma reklamowała tę transakcję jako wartość generującą wartość dla widzów, pracowników i akcjonariuszy.

Netflix stwierdził, że umowa stworzy miejsca pracy i zapewni 300 milionom abonentów „większy zwrot z każdej wydanej złotówki” dzięki dodaniu treści w czasie, gdy administracja prezydenta Donalda Trumpa koncentruje się na obniżaniu cen.

Niemniej jednak Republikanie w Kongresie ostrzegali przed potencjalnymi problemami antymonopolowymi wynikającymi z przejęcia przez Netflix praw do treści HBO Max i Warner Bros. Demokraci, w tym amerykańska senator Elizabeth Warren, również skrytykowali transakcję.

Warren powiedział, że umowa „stworzyłaby jednego ogromnego giganta medialnego kontrolującego blisko połowę rynku transmisji strumieniowej, grożąc zmuszeniem Amerykanów do wyższych cen abonamentu i mniejszego wyboru co do tego, co i jak oglądają, narażając jednocześnie amerykańskich pracowników na ryzyko”.

Zarówno Warren, jak i przedstawicielka USA Pramila Jayapal, która współprzewodniczy klubowi House Monopoly Busters, nazwali tę transakcję „koszmarem”.

„Oznaczałoby to więcej podwyżek cen, reklam i treści do wycinania ciasteczek, mniejszą kontrolę nad kreatywnością dla artystów i niższe płace dla pracowników” – stwierdziła w poście w serwisie społecznościowym X.

Senator Amy Klobuchar, Demokratka z Minnesoty, stwierdziła, że ​​„proponowane porozumienie i wszelkie inne powinny zostać dokładnie przeanalizowane”.

REPUBLIKAŃSKA ODPOWIEDŹ

Chociaż Netflix wygrał wojnę przetargową o studio Warner Bros i zasoby do transmisji strumieniowej, okazał się politycznym słabszym w porównaniu z kierowaną przez Davida Ellisona Paramount Skydance PSKY.O, która ma bliskie powiązania z administracją Trumpa.

W piątek CNBC poinformowało, że Paramount rozważa złożenie alternatywnej oferty przejęcia bezpośrednio akcjonariuszom Warner Bros, którzy nie głosowali jeszcze w sprawie umowy z Netfliksem. Reuters nie był w stanie zweryfikować tych doniesień.

W trakcie tego procesu Republikanie w Kongresie ostrzegali, że przejęcie Netflix ograniczy wybór dla konsumentów i zapewni Netflixowi niedopuszczalnie wysoki udział w rynku transmisji strumieniowej.

W środę amerykański senator Mike Lee, republikanin ze stanu Utah, który stoi na czele komisji antymonopolowej, powiedział, że zakup przez Netflix zasobów Warner Bros Discovery do transmisji strumieniowej „powinien zaalarmować organy egzekwowania prawa antymonopolowego na całym świecie”.

„Netflix stworzył świetną usługę, ale zwiększenie dominacji Netflix w ten sposób oznaczałoby koniec złotej ery przesyłania strumieniowego dla twórców treści i konsumentów” – napisał Lee w poście na X.

W zeszłym miesiącu republikański senator Roger Marshall z Kansas i przedstawiciel Darrell Issa z Kalifornii również wezwali amerykańskie organy antymonopolowe do zbadania każdej możliwej umowy Netflix-Warner Bros, twierdząc, że może to skutkować mniejszą liczbą filmów w kinach.

KONTROLA ANTYMONOLOROWA

Transakcja, biorąc pod uwagę samą jej wielkość, prawdopodobnie zostanie poddana istotnej kontroli antymonopolowej przez Departament Sprawiedliwości USA, a także dlatego, że wyeliminowałaby konkurencję między HBO Max, który ma 128 milionów abonentów, a Netfliksem.

Netflix mógłby przeciwstawić się temu, wskazując na zmianę nawyków medialnych oraz fakt, że YouTube należący do Alphabet jest w ostatnim czasie najpopularniejszym sposobem oglądania telewizji przez Amerykanów.

„Mamy duże zaufanie do procesu regulacyjnego. Ta umowa jest prokonsumencka, proinnowacyjna, propracownicza, protwórcza i sprzyja wzrostowi” – ​​powiedział współdyrektor naczelny Netflix, Ted Sarandos, po ogłoszeniu umowy.

Rzecznik Departamentu Sprawiedliwości odmówił w piątek komentarza w tej sprawie.

George Hay, profesor prawa na Uniwersytecie Cornell, powiedział, że ocena będzie zależała od tego, jaka część rynku treści będzie kontrolowana przez Netflix po transakcji i czy uda się temu zaradzić poprzez częściową sprzedaż niektórych aktywów.

„Warner Bros ma już wiele treści w puszce. Można więc sobie wyobrazić przekazanie części tej zawartości innemu dostawcy, może Paramount lub coś w tym rodzaju, aby zwiększyć lub zmniejszyć udział w rynku” – powiedział.

Transakcja prawdopodobnie wywoła intensywną kontrolę antymonopolową w Unii Europejskiej ze względu na udział w rynku połączonych firm. UNIC, unijna organizacja handlowa reprezentująca stowarzyszenia branżowe i operatorów kin z 39 terytoriów, oświadczyła, że ​​podzieli się swoimi obawami i sprzeciwem wobec porozumienia z organami ds. konkurencji.

WZROST KOSZTÓW

Jednostką antymonopolową Departamentu Sprawiedliwości kieruje Gail Slater, była dyrektor Fox Corp FOXA.O i Roku ROKU.O. Później była doradcą ekonomicznym wiceprezydenta JD Vance’a.

W zeszłym miesiącu Slater zasygnalizowała, że ​​„najważniejsze” dla jej biura jest skupienie się na największych wydatkach przeciętnego Amerykanina. Jak wynika z wykresu kołowego opublikowanego przez Slatera w serwisie X, na czele listy znajdują się mieszkalnictwo, transport, żywność, opieka zdrowotna i usługi komunalne, a rozrywka znajduje się na piątym miejscu z udziałem 5% wydatków gospodarstw domowych.

Ale koszty rozrywki rosną. W styczniu Netflix podniósł cenę swojego standardowego planu bez reklam o 2,50 dolara do 17,99 dolara miesięcznie. HBO Max poszło w ich ślady, podnosząc w zeszłym miesiącu cenę usługi bez reklam o 1,50 dolara do 18,49 dolara.

Trump ma historię angażowania się w duże fuzje mediów i opowiadania się po jednej stronie. Podczas swojej pierwszej kadencji aktywnie lobbował w Departamencie Sprawiedliwości, aby powstrzymać zakup Time-Warner za 85 miliardów dolarów przez AT&T, wyrażając obawy dotyczące koncentracji mediów i własne niezadowolenie z sieci kablowej CNN Time-Warner. Ostatecznie AT&T wygrała w sądzie w latach 2018 i 2019.

Warren ostrzegł w piątek przed faworyzowaniem politycznym zakłócającym proces przeglądu umowy.

„Departament Sprawiedliwości musi uczciwie i przejrzyście egzekwować krajowe przepisy antymonopolowe, a nie wykorzystywać przeglądu umowy z Warner Bros. do zachęcania do handlu wpływami i przekupstwa” – stwierdziła.