Telewangelista amerykański Jimmy Swaggart, którego wiele milionów dolarów ministerstwa o globalnym zasięgu został okaleczony po skandalu seksualnym, zmarł w wieku 90 lat.
Jego rodzina powiedziała, że kaznodzieja była pod opieką w szpitalu po zawale serca w jego domu w Baton Rouge.
„Przez ponad siedem dziesięcioleci brat Swaggart wylał swoje życie, głosząc ewangelię, śpiewając pieśni wiary i wskazując miliony mocy zbawczej Jezusa Chrystusa i chrzcie Ducha Świętego” – powiedział jego kościół w oświadczeniu.
Swaggart zaczął nadawać kazania w latach 60. XX wieku i został pionierem telewizji, parlalując jego sukces w imperium medialnym, dopóki skandal seksualny nie wykoleiła tego wszystkiego.
W szczycie w latach 80. XX wieku transmisja Swaggart dotarła do milionów widzów w ponad 100 krajach i przyniosła 140 milionów dolarów rocznie, wraz ze sprzedażą albumów gospel i markowych przedmiotów, od podręczników studiów biblijnych po repliki korony cierniowych Jezusa.
Opisał siebie jako „staromodny, wypełniony Duchem Świętym, krzycząc, płacząc, zdobywającym duszę, kaznodzieję, proszącym ewangelii” dla mediów.
Jego rodzinne centrum kultu w Baton Rouge siedziało 7 000 osób, przed którymi prowadził intensywne nabożeństwa. Czciciele często płakali i czasami mówili językami – znak głębokiego oddania w amerykańskiej wierze zielonoświątkowej, którą praktykował pan Swaggart.
Często głosił o wiecznej walce między dobrem a złem, która obejmowała namiętne kazania przeciwko pokusom ciała.
W 1988 r., U szczytu jego wpływów, Swaggart został sfotografowany w Nowym Orleanie z pracownikiem seksualnym.
Wpad nasilał się po tym, jak przemówił do incydentu ze swoim zborem.
W telewizyjnym wyglądzie błagał o przebaczenie za swoje grzechy, gdy łzy spłynęły mu po twarzy.
„Do setek milionów, które wcześniej stałem… SZISłem przeciwko tobie i błagam, abyście mi wybaczyli” – powiedział. „SZISłem przeciwko tobie, mój Panie”.
Swaggart wcześniej był bardzo krytyczny wobec innych głośnych kaznodziejów, zwłaszcza tych uwikłanych w podobne skandale. Zrobił także kontrowersyjne komentarze na temat katolicyzmu i judaizmu, nazywając ich nielegalnymi wyznaniami.
Został złapany z pracownikiem seksualnym ponownie trzy lata później, tym razem w Kalifornii.
Był mniej przepraszany: „Pan powiedział mi, że to płasko, żadna z twoich spraw” – powiedział w transmisji.
Po skandalu w Nowym Orleanie Swaggart został wyrzucony z ultra-konserwatywnych zgromadzeń Boga, stowarzyszenia kościołów zielonoświątkowego. Jego programy zostały porzucone przez niektóre sieci religijne i wielkość jego posługi, niegdyś główny pracodawca w Luizjanie, skurczył się.
Kłopoty prawne dotyczące płatności podatkowych dodatkowo opróżniły jego zasoby.
Ale nawet przy mniejszej operacji nadal głosił i prowadził własną sieć nadawczą aż do jego śmierci.
