Wewnątrz rządowej centrali Elona Muska w Teksasie

Po ucieczce z Doliny Krzemowej z powodów politycznych i biznesowych Elon Musk buduje kampus korporacyjny na wiejskim Teksasie – ale jego nowi sąsiedzi mają mieszane poglądy.

Pół godziny na wschód od Austin, obok lotniska, zatkany ruch zaczyna się rozpływać, a równiny w środkowym Teksasie otwierają się, pozostawiając kwitnące miasto za sobą.

Gdzieś wzdłuż głównej dwupasmowej autostrady lewą skrętu sprowadza kierowców na rolę na rynek 1209. Wygląda na to, że jest to mało prawdopodobny adres dla hudy zaawansowanych technologii, ale dokładnie to Elon Musk, najbogatszy człowiek na świecie i jeden z najbliższych sojuszników prezydenta Donalda Trumpa, ma nadzieję.

Zgłoszenia sądowe wskazują, że duży metalowy budynek zakończony w ciągu ostatnich kilku miesięcy będzie nową siedzibą X, jego platformy mediów społecznościowych.

W niewielkiej odległości duże logo nudnej firmy, firmy infrastrukturalne Muska, jest otynkowane z boku kolejnej siedziby. A w FM 1209 jest szybko rozwijającym się obiektem SpaceX, który produkuje Sprzęt internetowy satelitarny Starlink.

Podobnie jak większość potentatów technologii, Musk od dawna uczynił Dolinę Krzemową w swoim domu i kwatery głównej. Kiedyś zwolennik Demokratów, jego przeprowadzka do Teksasu jest częścią większego trendu świata technologicznego i wydaje się również odzwierciedlać jego własne przekształcone ideologiczne poglądy.

Tutaj ziemia jest (stosunkowo) tani, wykwalifikowani pracownicy technologii z pobliskiego Austin, są obfite, a lokalne przepisy są korzystne dla rozwoju.

Oczywiście przeprowadzka mają również szczególne kąty polityczne.

W lipcu 2024 r. Musk powiedział, że rezygnuje z Kalifornii po tym, jak państwo uchwaliło prawo zabraniające nauczycielom egzekwowania zasad dotyczących powiadomienia rodzin, gdy zmienia się tożsamość płciowa uczniów.

Musk ma Obesana córka transpłciowa i wypowiedział się przeciwko temu, co nazywa „Woke Mind Virus” – który opisuje w wywiadach jako polityka tożsamości dzielącej-wraz z antymeritokratycznymi i antywionowymi pomysłami mowy.

I tak piżmo podniosło patyki i udał się do Teksasu, republikańskiej twierdzy i najszybciej rozwijającego się państwa w USA.

Oprócz gromady budynków w pobliżu Bastrop w środkowym Teksasie, zbudował obiekt SpaceX w hrabstwie Cameron, na południowym krańcu Teksasu w pobliżu granicy z Meksykiem. Pracownicy SpaceX złożyli petycję o stworzenie nowego miasta o nazwie Starbase. Środek przejdzie do głosowania w maju.

Miejscowi w Bastrop mają mieszane uczucia dotyczące rozwoju.

„To prawie tak, jakbyśmy mieli podzieloną osobowość” – mówi Sylvia Carrillo, kierownik miasta Bastrop, który ma rosnącą populację ponad 12 000. „Mieszkańcy cieszą się, że ich dzieci i wnuki będą mieli pracę w okolicy.

„Z drugiej strony może się wydawać, że jesteśmy przytłoczeni przez stronę trzecią i że rozwój szybko urbanizuje nasz obszar” – mówi.

Chociaż rozwój piżma jest technicznie poza granicami miasta, jest wystarczająco blisko, aby przepisy dotyczące Teksasu dało rządowi pod wpływem rozwoju. I podkreśla pani Carrillo, budynki piżmo są tylko jednym przykładem wielu wydarzeń, które pojawiają się w huk.

„Miał na sobie luz, który nie jest całkowicie jego własny” – mówi.

„Ale teraz, kiedy on tu jest i wszystko się zmieniają, to kwestia zarządzania” takimi jak ceny domu i gruntów oraz środowisko, mówi.

Związek piżma jest nadal dość gołymi kościami. Grandly o nazwie Hyperloop Plaza znajduje się na środku budynków korporacyjnych i jest domem dla nudnej Bodega, baru, kawiarni, fryzjerskiej i pamiątkowej.

W niedawne wietrzne niedzielne popołudnie konsola do gier wideo siedziała niezdecydowana przed kanapą w pobliżu wystawy koszulek firmowych, podczas gdy kilka dzieci pobiega tam iz powrotem na plac zabaw na zewnątrz.

Rozwój Bastrop pasuje do przyspieszającego tempa aktywności w środkowym Teksasie, gdzie żurawie nieustannie krążą nad panoramą Austin, a rynek mieszkaniowy jest wiecznym tematem rozmowy.

Obszar ten przeszedł przez różne boomy branżowe na przestrzeni lat, w tym w wydobywaniu drewna i węgla, mówi Judy Enis, przewodnik wolontariuszy w Muzeum i Centrum Visitor Bastrop.

Podczas drugiej wojny światowej dziesiątki tysięcy żołnierzy – i około 10 000 niemieckich jeńców wojennych – wlały się do Camp Swift, zakładu armii amerykańskiej na północ od miasta.

„To prawdopodobnie miało większy wpływ niż Elon Musk” – zauważa Enis.

Poglądy na potentat są co najmniej mieszane i nierozerwalnie związane nie tylko z jego polityki, ale także opinii na temat rozwoju gospodarczego, na tym, co jest nadal głównie wiejskim obszarem.

Judah Ross, lokalny agent nieruchomości, twierdzi, że rozwój przyciągał wzrost liczby ludności, który rozpoczął się w wyniku boomu Austin i przyspieszył podczas pandemii Covid.

„Zawsze będę stronniczy, ponieważ chcę wzrost” – mówi Ross. „Ale kocham to tutaj i chcę być tego częścią.

„Jeśli nic więcej, to, co jest dobre, to liczba miejsc pracy, którą to przynosi” – mówi. „W ubiegłym roku sprzedałem osobom pracującym w Boring and SpaceX”.

Alfonso Lopez, Teksańczyk, który wrócił do stanu po pracy w Tech w Seattle, mówi, że początkowo wybrał Bastrop, uznając, że szybko zrobi zakup w domu i ruszy dalej.

Zamiast tego szybko zachwycił się miastem, mieszanką lokalnych firm i przyjaznych ludzi, i chce zostać.

Lopez nie jest wielkim fanem piżma i ma krytykę niektórych z jego praktyk zarządzania i polityki, ale podziwia technologię zbudowaną przez jego firmy i chętnie mieszka w pobliżu, dopóki firmy są dobrymi sąsiadami.

„Tak długo, jak nie zrujniają mojej wody ani nie wykopują tunelu pod moim domem i nie tworzą dziury, to nie jest złe”, mówi, gestykuląc metalową szopę, w której znajdują się Bodega, kawiarnia i bar. „Przyjdę tutaj i obejrzę grę”.

Jego obawy dotyczące wody są więcej niż teoretyczne. W ubiegłym roku nudna firma została ukarana grzywną w wysokości 11 876 USD (8 950 £) przez Teksas Komisja ds. Jakości Środowiska po cytowaniu za naruszenie zanieczyszczenia wody.

Nudna firma początkowo planowała zrzucić ścieki do pobliskiej rzeki Kolorado, ale po lokalnej presji podpisała umowę na wysłanie szlamu do oczyszczalni ścieków w Bastrop.

Wydaje się, że problemy z wodą opóźniły budowanie domów, które podobno mogłyby obejmować ponad 100 domów dla pracowników Musk. Jednak planowany rozwój domów do tej pory nie zmaterializował się. Na razie zakres mieszkalnych jest garstką tymczasowych przyczep za budynkiem Bodega, otoczonym ścianą, akrami równiny Teksasu i kilku koni, które przeżuwającej trawę. Carrillo, kierownik miasta, twierdzi, że każdy budynek domowy na dużą skalę ma co najmniej rok wolnego.

W listopadzie SpaceX złożyło wniosek o oznaczenie strefy wolnego handlu, które pozwoliłoby jej przenosić materiały i gotowe produkty w fabryce Bastrop bez podlegania taryfom – jednej z charakterystycznej polityki Donalda Trumpa.

Jest to powszechna praktyka dla producentów i istnieją setki podobnych stref w całym kraju.

Lokalni urzędnicy w Teksasie poparli tę propozycję, mówiąc, że zwiększy lokalną gospodarkę, pomimo kosztu hrabstwa około 45 000 USD (34 800 GBP) przychodów w tym roku.

Firma otrzymuje również zastrzyk w wysokości 17,3 mln USD (13,4 mln GBP) od rządu Teksasu w celu opracowania witryny, dotacji, która według urzędników ma stworzyć ponad 400 miejsc pracy i 280 mln USD inwestycji kapitałowych w Bastrop.

Niewielu lokalnych mieszkańców chciało bezpośrednio krytykować piżmo, gdy stoi twarzą w twarz z odwiedzającym reporterem. Ale to inna historia online, w której błyszczą ostrzejsze uczucia.

„Zrujnują wszystko w pobliżu” – opublikował jeden mieszkaniec na lokalnym forum internetowym. „Nic dobrego nie przychodzi z nim”.

BBC skontaktowało się z SpaceX, nudną firmą i X w celu uzyskania komentarza.

Carrillo, kierownik miasta, mówi, że nie podniosła wiele osobistych gniewu ze strony mieszkańców wywołanych działaniami Muska w Waszyngtonie.

Ale aby chronić Bastrop, mówi, miasto niedawno wprowadziło przepisy ograniczające gęstość mieszkaniową i dostarczając parków publicznych – środki, które według niej zachowają „historyczny charakter” dobrze zachowanego centrum miasta, jednocześnie pozwalając na rozwój na zewnątrz.

Bastrop, mówi, jest konserwatywnym, tradycyjnie republikańskim miejscem.

„Jego krajowe rzeczy tak naprawdę nie rejestrują się” – mówi. „Jego firmy były dobrymi obywatelami korporacyjnymi i mamy nadzieję, że tak pozostanie”.