Mieszkaniec Nowego Jorku odkrył szczękę mastodonta wystającą z wierzchniej warstwy gleby na podwórku swojego domu. To pierwsze takie znalezisko od ponad 11 lat.
Naukowcy, zaalarmowani szokującym odkryciem naukowym w hrabstwie Orange, spędzili około dwóch i pół dnia na kopaniu w domu, odkrywając kolejne fragmenty kości mastodonta i całą dorosłą szczękę.
Mastodony są spokrewnione ze współczesnymi słoniami i wymarłymi już mamutami. Historycy twierdzą, że starożytne bestie żyły na całej Ziemi, ale ściśle zidentyfikowano jedynie skamieliny znalezione w Ameryce Północnej.
„Jestem podekscytowany, że nasza posiadłość stała się źródłem tak ważnego odkrycia dla społeczności naukowej” – stwierdził właściciel domu w oświadczeniu.
„Kiedy znalazłem zęby i obejrzałem je na rękach, wiedziałem, że to coś wyjątkowego, i postanowiłem wezwać ekspertów” – powiedział.
Szczęka mastodonta odnaleziona przez pracowników Muzeum Stanu Nowy Jork i Uniwersytetu Stanowego Nowego Jorku jest dobrze zachowana i może pomóc w ustaleniu, jakie stworzenia zamieszkiwały ten obszar w epoce lodowcowej.
„Szczęka mastodonta zapewnia wyjątkową okazję do zbadania ekologii tego wspaniałego gatunku, co pogłębi naszą wiedzę na temat ekosystemów epoki lodowcowej w tym regionie” – dr Robert Feranec, dyrektor ds. badań i zbiorów oraz kurator Ice Age Animals w New Muzeum Stanu York – podało w oświadczeniu.
Według Muzeum Stanu Nowy Jork w Nowym Jorku odnaleziono ponad 150 skamieniałości mastodonta, z czego jedna trzecia pochodzi z hrabstwa Orange.
„Chociaż szczęka jest gwiazdą serialu, dodatkowe fragmenty palców i żeber oferują cenny kontekst i potencjał do dodatkowych badań” – powiedział dr Cory Harris, kierownik Wydziału Nauk Behawioralnych SUNY Orange. „Mamy również nadzieję na dalsze zbadanie najbliższej okolicy, aby sprawdzić, czy zachowały się jakieś dodatkowe kości”.
Mastodonty wymarły około 13 000 lat temu.
Stworzenia te są spokrewnione ze współczesnymi słoniami, ale miały bardziej płaskie czaszki i mniejsze uszy.
Mastodonty również przypominały wymarłe już mamuty ze swoimi długimi górnymi kłami, ale były krótsze i bardziej krępe.