Wszystko zaczęło się w momencie, gdy pojawili się przed publicznością.
Wiceprezydent Kamala Harris weszła na scenę, gdzie przebywał były prezydent Donald Trump, wyciągnęła rękę i się przedstawiła.
Trump, widocznie zaskoczony, uścisnął jej dłoń.
Asertywna postawa Harris nadała ton całemu przemówieniu, podczas którego Harris przekonywała publiczność zarówno słowami, jak i mową ciała, że chce zostać nowym prezydentem kraju.
W tym okresie wielokrotnie działała Trumpowi na nerwy, prowokując go do wściekłych tyrad, w których z trudem utrzymywał się na temacie, a czasami popadał w pułapkę opowiadania zaskakujących anegdot.
„Oni jedzą psy, ludzi, którzy przybyli, jedzą koty. Oni jedzą, oni jedzą zwierzęta domowe ludzi, którzy tam mieszkają” – powiedział Trump, nawiązując do bezpodstawnego twierdzenia o imigrantach z Haiti w odpowiedzi na temat imigracji. „To właśnie dzieje się w naszym kraju i jest to wstyd”.
Trump spędził większość nocy pochylony do przodu, z rękami na mównicy, zamyślony. Nie patrzył na Harris, nawet gdy wygłaszał stanowcze argumenty na jej temat, zamiast tego wskazując palcem na swojego demokratycznego przeciwnika, nie odwracając głowy.
Był to jeden z najbardziej namacalnych sygnałów, że Trump zaczął się niepokoić w swoim pierwsza debataktóra rozpoczęła się od trafnej wypowiedzi Trumpa na temat jednego z głównych tematów jego kampanii: gospodarki.
Harris czasami przechylała lub kręciła głową z niedowierzaniem, uśmiechała się niedowierzająco, a w pewnym momencie spojrzała prosto na Trumpa, kładąc dłoń na brodzie w przesadnym geście, jakby chciała dać do zrozumienia, że słucha bajki. Jej wyraz twarzy zmienił się w natychmiastowy w mediach społecznościowych.
Kiedy Trump chwalił się, że wygrał wybory w 2020 r. i zdobył więcej głosów niż jakikolwiek inny kandydat, Harris odpowiedziała, że przegrał — i został zwolniony przez 81 milionów ludzi.
„Oczywiste jest, że ma on ogromne trudności z przyjęciem tego do wiadomości” – powiedziała.
Ogólnie rzecz biorąc, występ Harrisa był dramatyczną zmianą w porównaniu z tym, co Demokraci zobaczyli u prezydenta Joe Bidena w czerwcowej debacie, która została powszechnie uznana za katastrofę dla niego i zapoczątkowała bunt partyjny, który doprowadził do wycofania się Bidena z wyborów w 2024 r. Następnie Biden wielokrotnie patrzył poza kadr, czasami sprawiając wrażenie zagubionego, a czasami z trudem kończąc zdanie.
Wygląda na to, że Harris wyciągnęła wnioski z tej debaty: kamery są zawsze włączone, a mowa ciała jest kluczowym sposobem komunikacji z publicznością. Decyzja Harris o zainicjowaniu uścisku dłoni, zmierzając w stronę Trumpa, zapadła po tym, jak ona, podobnie jak inni Demokraci, widziała, jak Trump używał swojej fizycznej masy w debacie z Hillary Clinton w 2016 r., aby pokazać dominację.
Przy kilku innych okazjach Harris zwracała uwagę na to, aby patrzeć bezpośrednio w kamerę podczas udzielania odpowiedzi. To była jej próba podkreślenia przesłania, że Trump sam się na to naraża i chciała odwrócić stronę.
Ale Trump zaczął też udzielać okrężnych odpowiedzi — i stawał się coraz bardziej poirytowany. Dotyczyło to również sytuacji, gdy Harris strofowała Trumpa, mówiąc, że światowi przywódcy śmieją się z niego i Ameryki, za to, że kiedykolwiek traktowali go poważnie. Następnie Trump ogłosił, że ma poparcie węgierskiego silnego człowieka Victora Orbana.
Nawet niektórzy Republikanie, po zakończeniu debaty, ubolewali nad występem Trumpa. Jeden z republikańskich darczyńców nazwał go „dzikim, niekontrolowanym” i oświadczył, że Harris był biegły w „naciskaniu jego guzików”.
„Trump jest tak wściekły, że nie potrafi jasno przekazać swojego przesłania” – powiedział jeden ze zbieraczy funduszy na rzecz Trumpa. „Ona jest opanowana, spokojna i potrafi go sprowokować. Stresowałem się, słysząc to. Z drugiej strony wszyscy, którzy to oglądają, są zestresowani i wściekli. Być może bardzo dobrze utożsamiają się ze złością Trumpa”.
Pewien działacz Partii Republikańskiej udzielił bardziej szczegółowej odpowiedzi, mówiąc, że sama Harris nie udzieliła jasnych odpowiedzi.
„On daje się nabrać, co jest zmarnowaną szansą, ale ona nie daje odpowiedzi na temat niższych cen i zabezpieczenia granicy” – powiedziała ta osoba.
Inny republikanin stwierdził jednak, że wypowiedzi Harris mogły zniechęcić niektórych wyborców.
„Trump był silny i opanowany przez pierwsze 30 minut. Pozwolił moderatorom sprawdzać fakty, żeby weszli mu pod skórę przez następne 30 minut” – powiedziała osoba. „A potem wrócił silny po przerwie reklamowej. Reakcje twarzy Kamali na podzielonym ekranie były odpychające”.
Trump narzekał także na skalę wieców Harris, oskarżając ją bez dowodów płacenia ludziom za uczestnictwo.
W pewnym momencie Trump spojrzał na Harris, gdy ta próbowała mówić do jej wyciszonego mikrofonu.
„Rozmawiam teraz” – powiedział Trump, odnosząc się do tego, co Harris powiedział ówczesnemu wiceprezydentowi Mike’owi Pence’owi w wyborach w 2020 r. „Czy to brzmi znajomo?”
Jeden z Demokratów, który krytycznie oceniał występ Bidena podczas debaty, miał zupełnie inne zdanie na temat występu Harris.
„Kamala Harris może dać najlepszy występ kandydatki Demokratów na prezydenta od czasów Billa Clintona. Nigdy nie widziałem, żeby Trump tak się wycofał” — powiedział strateg Demokratów Pete Giangreco. „To było porządne lanie”.
