Zdjęcie Winstona Churchilla zrobione w 1941 r. zostało odnalezione we Włoszech po tym, jak zaginęło w jednym z hoteli w Ottawie i zastąpione fałszywką.
Zdjęcie to – znane jako „Ryczący Lew” – wykonał Yousuf Karsh wkrótce po tym, jak Churchill wygłosił w kanadyjskim parlamencie przemówienie wojenne.
W środę policja w Ottawie poinformowała, że portret został znaleziony w posiadaniu prywatnego nabywcy z Genui we Włoszech, który nie wiedział, że obraz został skradziony.
Władze poinformowały również o aresztowaniu mężczyzny z Powassan w Ontario, w związku z kradzieżą i nielegalną sprzedażą.
43-letniemu mężczyźnie, którego nazwisko jest objęte zakazem publikacji, postawiono w Kanadzie szereg zarzutów, w tym fałszerstwa, kradzieży, handlu ludźmi i uszkodzenia mienia.
Jak twierdzą śledczy, został aresztowany 25 kwietnia i następnego dnia stawił się w sądzie w Ottawie.
To jedno z najbardziej charakterystycznych zdjęć Churchilla, brytyjskiego premiera z czasów wojny, jakie kiedykolwiek zrobiono. Przedstawia go na Wzgórzu Parlamentarnym chwilę po tym, jak Karsh wyjął mu z ust cygaro.
„Wyciągnąłem popielniczkę, ale on nie chciał się jej pozbyć… Czekałem; on nadal energicznie żuł cygaro. Czekałem” – wspominał później Karsh. „Potem podszedłem do niego i bez zastanowienia, ale zawsze z szacunkiem, powiedziałem 'przepraszam pana’ i wyjąłem mu cygaro z ust”.
Kiedy Karsh wrócił do aparatu, Churchill wyglądał „tak agresywnie, że miał ochotę mnie pożreć”.
Pracownik hotelu Château Laurier po raz pierwszy zauważył, że zdjęcie zostało zastąpione 19 sierpnia 2022 r.
„Jesteśmy głęboko zasmuceni tym bezczelnym aktem” – powiedział wówczas w oświadczeniu dyrektor generalny hotelu.
Policja uważa, że zdjęcie zostało skradzione między 25 grudnia 2021 r. a 6 stycznia 2022 r., w okresie ścisłych blokad związanych z pandemią COVID-19.
Policja twierdzi, że zdjęcie – jeden z najsłynniejszych portretów, jakie kiedykolwiek wykonano – zostało sprzedane za pośrednictwem domu aukcyjnego w Londynie prywatnemu nabywcy z Włoch.
„Oboje nie wiedzieli, że dzieło zostało skradzione” – poinformowała policja w swoim oświadczeniu.
Policja poinformowała, że podejrzanego zidentyfikowano na podstawie wskazówek przekazanych przez opinię publiczną, analizy kryminalistycznej oraz badań ze źródeł otwartych.
Pod koniec miesiąca kanadyjscy śledczy udadzą się do Rzymu, aby wziąć udział w uroczystości, podczas której niezidentyfikowany nabywca formalnie zwróci dzieło sztuki.
„Po przejęciu przez policję w Ottawie portret będzie gotowy na ostatni etap podróży do Fairmont Château Laurier, gdzie ponownie zostanie wystawiony jako wybitny portret historyczny” – poinformowała policja.
