Ocean ukryty pod lodowatą skorupą księżyca Saturna Enceladus zawiera złożone cząsteczki organiczne, badanie wczoraj, oferując dalsze dowody, że mały świat może mieć wszystkie właściwe składniki do gospodarza życia pozaziemskiego.
Zaledwie 500 kilometrów (310 mil) szerokości i niewidocznych dla nagiego oka, biały, pokryty blizną Enceladus jest jednym z setek księżyców krążących szóstą planety od słońca.
Aby uzyskać wszystkie najnowsze wiadomości, śledź Google Channel Daily Star. Przez długi czas naukowcy wierzyli, że Enlinadus był zbyt daleko od słońca – a zatem za zimno – aby można by było zamieszkać.
Następnie sonda kosmiczna Cassini przeleciała obok Księżyca kilka razy podczas podróży 2004-2017 do Saturna i jego pierścieni, odkrywając dowody, że rozległy ocean słonej wody jest ukryty pod warstwą lodu o grubości kilometresów Księżyca.
Od tego czasu naukowcy przeszukują dane zebrane przez Cassini, ujawniając, że ocean ma wiele elementów uważanych za potrzebne do życia, w tym sól, metan, dwutlenek węgla i fosfor.
Patrząc na te dane, naukowcy wcześniej zidentyfikowali wiele cząsteczek organicznych – w tym prekursory aminokwasów, które są podstawowymi elementami budowlanymi życia.
Ale te ziarna lodu mogły zostać zmienione po uwięzieniu na ringu przez setki lat – lub pobite przez wybuchy promieniowania kosmicznego.
Więc naukowcy chcieli spojrzeć na świeże ziarna lodu.
Na szczęście mieli już dostęp do niektórych.
Kiedy Cassini poleciał bezpośrednio do sprayu z powierzchni Księżyca w 2008 roku, ziarna lodu uderzyły w kosmiczny analizator kurzu statku kosmicznego na około 18 kilometrów na sekundę.
Ale zakończenie szczegółowej analizy chemicznej tych cząstek zajęło lata, która była przedmiotem badania opublikowanego w czasopiśmie Nature Astronomy.
