Żona, która uratowała Johna Virgo przed uzależnieniem od hazardu: jak trzeci małżonek legendarnej gwiazdy snookera pomógł mu wrócić na właściwe tory po tym, jak osiągnął dno

Dzięki swoim kolorowym kamizelkom, efektownym sloganom i olśniewającym trikom John Virgo był jedną z najbardziej rozpoznawalnych brytyjskich gwiazd snookera – ale za uśmiechami z telewizji kryła się prywatna bitwa, która prawie go zniszczyła.

U szczytu swojej sławy legendarny gracz i nadawca potajemnie popadał w uzależnienie od hazardu o wartości 200 000 funtów, które kosztowało go dwa małżeństwa, dom rodzinny i postawiło go w obliczu bankructwa po tym, jak osiągnął dno.

Virgo, który zmarł dzisiaj w wieku 79 lat, wyjawił później, w jaki sposób po przejęciu jego domu z trzema sypialniami w Surrey zaczął polegać na życzliwości przyjaciół, przyznając, że jego życie legło w gruzach w miarę wzrostu długów w zakładach bukmacherskich i upadku jego kariery.

Zbawienie w końcu nadeszło w postaci Rosie Ries, dyrektor wydawniczej, która została jego trzecią żoną w 2009 roku i pomogła mu odbudować życie po dziesięcioleciach zawirowań – to historia miłosna, w której wielki snookerzysta po cichu odnalazł szczęście w Hiszpania po latach rozpaczy.

Podróż Virgo, najmłodszego z pięciorga dzieci z rodziny robotniczej z Salford, od biedy do telewizji w godzinach największej oglądalności, była niezwykła, ale to stałe wsparcie żony ostatecznie pozwoliło mu wrócić na właściwe tory po najmroczniejszych dniach.

Virgo, najmłodsze z pięciorga dzieci rodziny robotniczej, urodziło się 4 marca 1946 roku w Salford.

Jego ojciec zarabiał 9,50 funta tygodniowo jako kierowca dźwigu w Salford Docks, ale rodzinie ledwo starczało na związanie końca z końcem.

Opowiedział, jak za jego buty i spodnie płacono w cotygodniowych ratach, a rodzina ukrywała się, gdy dzwonił czynszownik.

John Virgo, którego śmierć ogłoszono w środę, na zdjęciu ze swoją trzecią żoną Rosie Ries, którą poślubił w 2009 roku

Panna grająca w Mistrzostwach Świata w Snookerze w Crucible w Sheffield w 1990 roku

Virgo rzucił szkołę w wieku 15 lat, aby pracować jako urzędnik ds. faktur w firmie stalowej, a w wolnym czasie zwiedzał północne salony snookera, „grając o stawki”.

W 1971 roku zdobył młodzieżowe mistrzostwa Wielkiej Brytanii, po czym był jednym z ośmiu amatorów zaproszonych do gry w turnieju organizowanym przez telewizję Granada.

Do tego czasu był żonaty z pierwszą żoną Susan, która urodziła syna Gary’ego. Wygrał turniej, ale nie pozwolono mu otrzymać żadnej nagrody pieniężnej, więc zamiast tego poprosił organizatorów o 350 funtów w postaci bonów Mothercare.

W 1973 roku Virgo wystąpił w kultowym telewizyjnym programie sportowym pubu The Indoor League, gdzie dostał się do półfinału amerykańskiego turnieju bilardowego.

Trzy lata później został zawodowym graczem w snookera i mimo że miał 30 lat, był wówczas jednym z najmłodszych graczy na arenie.

Virgo dotarł do półfinału Mistrzostw Świata 1979 i w tym samym roku wygrał swój pierwszy duży turniej – Mistrzostwa Wielkiej Brytanii.

Jednak gdy w latach 80. jego forma spadła i prace wystawiennicze dobiegły końca, Virgo próbował uzupełnić swoje dochody poprzez hazard.

W pewnym momencie pożyczył 200 000 funtów pod hipotekę na sześć lat, „aby tylko udawać”, że mu się udało.

Powiedział, że wpadł w „błędne koło”.

Kiedy jego hazard wymknął się w pewnym momencie spod kontroli, stracił 10 000 funtów w ciągu dwóch tygodni, podczas gdy gwiazda telewizyjna Des O’Connor, który również był notorycznym obstawiaczem, zaproponował, że zostanie jego bukmacherem.

Virgo i żona Rosie w 2017 r. Virgo zamieszkał z „przyjacielem przyjaciela” w małym domu w Stoke D’Abernon w Surrey i to tutaj po raz pierwszy spotkał Rosie

Angielscy snookerzyści Willie Thorne (po lewej) i Virgo podczas meczu pierwszej rundy Mistrzostw Świata w Snookerze w Crucible Theatre w Sheffield, kwiecień 1983

Były zawodnik i prezenter Virgo zmarł w wieku 79 lat. Na zdjęciu w 2007 roku

Opowiadając o swoich zmaganiach w 2017 roku, Virgo powiedział: „Wywierała na mnie presję, aby mieć najnowszy samochód i droższe wakacje. Chodziło o zachowanie pozorów.

„Kiedy na stole do snookera nie pojawiały się wyniki, próbowałem jeszcze bardziej uzupełnić sytuację, grając na koniach. Miałem okres, kiedy byłem uzależniony od hazardu.

„To był przymus, z którym starałem się uporać. W 1990 roku groziło mi zrujnowanie życia.

„Zaciągałem pożyczki pod zastaw kredytu hipotecznego, żeby udawać, że mi się udało. Kiedy patrzę wstecz, widzę, że to było szaleństwo. Myślę, że wielu graczy mogło mieć problemy z hazardem.

„Wychowałeś się w takim środowisku – kręciłeś się po klubach snookerowych, żeby zarobić kilka funtów, a gdyby nie było z kim grać, szedłbyś do bukmacherów. ’

Co gorsza, Panna kupiła konia wyścigowego o imieniu Jokist, który nigdy nie wyrósł na najwyższej klasy biegacza.

Virgo opowiedział, jak tak bardzo przywiązał się do konia, że ​​odrzucił atrakcyjne oferty jego sprzedaży i w wyniku tego przedsięwzięcia otrzymał z kieszeni około 60 000 funtów.

Do tej pory Virgo był żonaty z drugą żoną Avril, z którą ma córkę Brooke-Leah. Małżeństwo rozpadło się w 1991 roku, po ośmiu latach, gdy życie Virgo zaczęło się rozpadać.

Opowiadał: „Moje kłopoty finansowe zbiegły się w czasie z rozpadem mojego drugiego małżeństwa.

„Kiedy zacząłem zaciągać kredyty hipoteczne, zbiegło się to z gwałtownym wzrostem stóp procentowych i mój kredyt hipoteczny wzrósł z 40 000 funtów do 200 000 funtów.

„Musiałem oddać klucze i zamieszkać u znajomego. Prawie wszystko, co posiadałem, to mój samochód.

Po przejęciu domu rodzinnego Virgo zamieszkał z „przyjacielem przyjaciela” w małym domku w Stoke D’Abernon w Surrey i to tutaj po raz pierwszy spotkał Rosie.

Virgo z żoną Rosie na pogrzebie DJ Eda „Stewpota” Stewarta w Bournemouth w 2016 roku

Big Break to popularny teleturniej z lat 90. prowadzony przez Jima Davidsona i Johna Virgo w BBC

Ale minęło ponad 20 lat, zanim zdobył się na odwagę i zaprosił ją na randkę.

Kiedyś wyjaśnił: „Kolega próbował nas umówić wiele lat temu, ale jego dziewczyna powiedziała, że ​​nie będzie mną zainteresowana.

„Tak bardzo bałem się odrzucenia, że ​​nie zapraszałem jej na randkę przez 22 lata.

„Do tego czasu mieszkałem sam przez pięć lat i potrzebowałem tego czasu, aby się ponownie skoncentrować. Ale w końcu poszliśmy na randkę. Użyłem na niej swojego dowcipu, uroku i dowcipu, a po dwóch miesiącach zaręczyliśmy się.

Opisał dzień ich ślubu jako „najlepszy dzień w moim życiu”, po czym dodał: „To było absolutnie cudowne”.

Zanim para zawiązała węzeł małżeński, los Virgo już dawno się odrodził.

Jego szczęście odmieniło się, gdy dostał pracę u boku Davidsona w serialu Big Break, emitowanym od 1991 do 2002 roku, który w szczytowym okresie przyciągał nawet 14 milionów widzów.

Oprócz jego nowej kariery prezentera pojawiły się występy w programach na czacie, porannej telewizji, a nawet bycie „zastrzelonym” na przyjęciu Noela House Party.

Opracował własną linię kamizelek, pisał książki i pojawiał się w spodniach, a następnie stworzył własną aplikację, w której popisał się swoimi umiejętnościami wykonywania trików.

Wspominając sukces Big Break, powiedział kiedyś: „Zawsze pamiętam, że Jim miał w branży opinię osoby ciężko pracującej.

„Kilka osób zapytało mnie: «Jak ci się układa współpraca z Jimem Davidsonem». Powiedziałem: „On mi nie przeszkadza, pracowałem z (Alexem) Higginsem przez 20 lat!”. Nie zniechęciła mnie praca z Jimem.

„To zabawna rzecz w życiu. On jest twoim przebiegłym konserwatywnym komikiem, a ja twoim posępnym północnym socjalistą. Jak na to wpadłeś, ale oczywiście chemia zadziałała.

Ponieważ kariera Davidsona podupadła w obliczu kontrowersji i anulowania kultury, Virgo nadal go bronił, nazywając „marnowaniem talentu” fakt, że komika nie było już w telewizji.

I choć w 1994 roku zakończył karierę, pozostał zawsze obecny na ekranie jako komentator snookerowy BBC, który stworzył słynne powiedzenie: „Dokąd leci biała bila?”.

Legenda snookera John Virgo zdobył mistrzostwo Wielkiej Brytanii w 1979 r. Na zdjęciu w 1994 r.

Choć stał się uwielbianym głosem za mikrofonem, zdarzały się momenty kontrowersji.

W 2009 roku Virgo przeprosił za niewrażliwą rasowo uwagę poczynioną podczas transmisji w BBC, w której użył wyrażenia zawierającego obraźliwą grę słów na temat „szczeliny w zbroi” chińskiego gracza.

Dalsze przeprosiny miały miejsce w 2016 r., kiedy Virgo został przyłapany na przeklinaniu podczas transmisji półfinałowej Mistrzostw Świata po tym, jak wymamrotał frustrację z powodu ominięcia relacji z wyścigów konnych, myśląc, że jego mikrofon został wyłączony.

Jednak jego popularność była tak wielka, że ​​trzy lata temu po ostrej reakcji fanów odrzucił plany BBC dotyczące wycofania jego i innego ikony snookera Dennisa Taylora.

Jego ostatni komentarz dla BBC miał miejsce zaledwie 17 dni temu, kiedy Kyren Wilson pokonał Johna Higginsa w finale turnieju Masters.

Pomimo swoich wzlotów i upadków trzy lata temu, kiedy ogłoszono, że zostanie wprowadzony do Galerii sław World Snooker Tour, Virgo powiedział, że niewiele żałuje.

Powiedział: „Słuchaj, nigdy nie będę narzekał na taki obrót spraw, ponieważ zawsze czuję, że miałem dużo szczęścia”.

Opowiadając o rozmowie, którą odbył z Taylorem i Stevem Davisem podczas meczu pokazowego, powiedział: „Wszyscy podsumowujemy to następująco: czujemy się szczęśliwi, że weszliśmy do klubu snookerowego w podartych spodniach i udało nam się być dobrym w grze, która pociągnęła nas po całym świecie”.

„Szczególnie jako zawodnik pochodzący z Salford uważam to za słuszny wynik”.