Venus Williams chciała wysłać wiadomość – do siebie i innym – o powrocie z długiego zwolnienia, o rywalizacji w sporcie w wieku 45 lat, o nigdy się nie poddawaj. Tak, było coś wyjątkowego w powrocie na dworze tenisowym we wtorek wieczorem.
Było też to: naprawdę, naprawdę chciała wygrać.
I Williams właśnie to zrobił, stając się drugą najstarszą kobietą, która wygrała mecz singli na poziomie trasy w profesjonalnym tenisie, dostarczając niektóre z jej znanych dużych serw i dreszczów w wieku 45 lat podczas pokonania Peytona Stearnsa-22 lata jej młodszego-z wynikiem 6-3, 6-4 w DC Open.
„Każdego tygodnia, w którym trenowałem, byłem:„ Och, mój Boże, nie wiem, czy jestem jeszcze wystarczająco dobry ”. A potem będą tygodnie, w których skoczyłem do przodu. Nawet tydzień poprzedzający (myślałem): „Och, mój Boże, muszę poprawić o wiele więcej”. Więc to wszystko główne ” – powiedziała Williams po swoim pierwszym meczu singli za ponad rok i pierwsze zwycięstwo w singlu za prawie dwa.
Jedyną starszą kobietą, która wygrała mecz singli na poziomie trasy, była Martina Navratilova, której ostatni triumf przybył na 47 w 2004 roku.
Były Williams nr 1 nie grał w single w oficjalnym meczu od marca 2024 r. W Miami, brakując czasu podczas operacji usunięcia mięśniaków macicy. Nie wygrała w singlach od sierpnia 2023 r. W Cincinnati. Do tego tygodnia była wymieniona przez WTA Tour jako „nieaktywna”.
„Po prostu nieustannie modlę się o dobre zdrowie, więc w ten sposób mogłem mieć możliwość zabawy z dobrym zdrowiem” – powiedział Williams. „Wiele tego jest dla mnie w stanie wrócić i spróbować grać na poziomie (i), aby grać w zdrowiu”.
Wspierany przez tłum, który najwyraźniej był tam do zobaczenia i wsparcia, na twardym turnieju w stolicy kraju, Williams pokazał, że ma talenty, które posiada i umiejętności, które wykazała, zdobywając wszystkie tytuły Wielkiego Szlema: siedem w singlu, 14 w podwójnych kobiet-wraz z młodszą siostrą Sereną-i dwóch w mieszanych podwójnych podwójnych podwójnych.
„Chciałem zagrać w dobry mecz” – powiedział fanom Williams, a następnie dodał zdanie, które przyciągnęło docenione ryki: „I wygraj mecz”.
We wtorkowym drugim meczu Williams uderzył zwycięzcę powrotu, aby zacząć, a następnie dostarczył kilka innych wielkich odpowiedzi na Break Stearns, 23-latek, który wygrał tytuły singli i zespołu NCAA na University of Texas, a obecnie zajmuje 35. miejsce.
W następnej grze Williams zbiegł naprzód, aby osiągnąć strzał i odpowiedział zwycięzcą forhenda.
Pierwszy refren okrzyków pojawił się, gdy Williams wyszedł na główny stadion na DC Open, 7 000 miejsc na arenie, która jest ponad dwa razy większa niż tam, gdzie była dla swojego zwycięstwa deblu. Kolejny przyszedł, gdy poszła z linii bocznej do centrum sądu w celu rzucania monetą. Hałas osiągnął crescendo, kiedy Williams zaczął uderzać w asy – z prędkością 110 mil na godzinę i szybciej – tak, jak kiedyś.
Pamiętaj: Williams wygrał cztery trofea Wielkiego Szlema, zanim urodziła się Stearns.
Venus Williams Hit Big Serves i Dround Trukes, tak jak zawsze
„Dziś wieczorem grała w piłkę” – powiedział Stearns. „Poruszała się naprawdę dobrze, czego nie spodziewałem się zbyt wiele, szczerze. Jej porcje były tylko w ogniu”.
Były też chwile, w których Williams – którego narzeczony był na trybunach – wyglądał tak, jakby był tak długo, jak faktycznie rywalizowała, w tym w grze otwierającej, kiedy w ten sposób złamała się w ten sposób: szeroki forhand, forhand w siatce, długi backhand.
Na koniec Williams wymagał dodatkowego wysiłku, aby zamknąć rzeczy. Wciąż trzymała punkty meczowe i nie przekonwertowała ich. Ale ostatecznie, w szóstej szansie, Williams zasilał w serwowaniu 112 mil na godzinę, że Stearns powrócił do siatki. To było to: Williams uśmiechnęła się szeroko, jak to możliwe, podniósł pięść i pobiegł do siatki, aby uścisnąć ręce, a następnie wykonała zwyczajową post-winę piruette-i-falową.
„To nie jest łatwe. To nie będzie łatwe. To nie jest łatwe dla nikogo tutaj”, powiedział Williams, który następnie zmierzy się z Nr 5 Seed Magdalena Frech, która ma 27 lat. „Wiem, że będę musiał walczyć o każdy mecz. Ale jestem gotowy na to”.
