Learner Tien, 19-letni kwalifikant z Kalifornii, został najmłodszym Amerykaninem, który dotarł do trzeciej rundy Australian Open od czasu Pete’a Samprasa w 1990 roku, pokonując podrzucającego rakietę Daniila Miedwiediewa 6:3, 7:6, 6:7. 1:6, 7:6 w emocjonującym konkursie, który rozpoczął się w czwartkowy wieczór i zakończył we wczesnych godzinach porannych w piątek w Melbourne.
W czterogodzinnym i 49-minutowym meczu było wszystkiego po trochu, w tym sześciominutowe opóźnienie spowodowane deszczem, które przerwało grę na krótko przed 2:30 w nocy, a Tien w piątym secie serwował przy stanie 5-5. Po wznowieniu gry Miedwiediew przerwał mecz i podał do stanu 6:5, ale Tien nie zgodził się na ustąpienie, przełamał się i wymusił końcowy dogrywkę od pierwszego do 10, który wygrał na krótko przed 3:00 w nocy. Zwycięstwo nadeszło około dwie godziny po tym, jak nie udało mu się zamienić początkowego punktu meczowego.
Wynik był zaskakujący ze względu na dużą różnicę w doświadczeniu i osiągnięciach pomiędzy dwoma graczami na Margaret Court Arena. Tien zajmuje 121. miejsce na świecie, a przed tym tygodniem jego rekord w karierze Wielkiego Szlema wynosił 0-3; Miedwiediew został rozstawiony z numerem 5, wygrał US Open 2021 i był wicemistrzem Melbourne Park przez trzy z ostatnich czterech lat, w tym 12 miesięcy temu.
„Zdecydowanie miałem nadzieję, że nie dojdzie do przełamania w piątym secie… Było zdecydowanie trudniej, niż mogło być, ale nieważne” – powiedział Tien, a następnie powiedział publiczności: „Naprawdę doceniam was wszystkich chłopaki, którzy tu zostają. Wiem, że jest późno. Nie mam pojęcia, która jest godzina.
Ze względu na różnicę czasu mecz zakończył się około 8 rano w czwartek rano w domu Tiena w Kalifornii, a on wziął mikrofon, aby porozmawiać bezpośrednio z rodziną.
„Nie wiem, czy moi rodzice nadal oglądają. …Kocham was. Dziękuję, że zawsze mnie wspieracie na całym świecie” – powiedział Tien. „Wiem, że chcielibyście tu być. Chciałbym, żebyś też tu był.
Leworęczny Tien grał nieustraszenie i niemal bezbłędnie przez długie okresy czasu, zaskakująco pokonując długie wymiany w linii podstawowej. W pierwszych dwóch setach zdobył 32 z 51 punktów, które trwały co najmniej dziewięć uderzeń, a nawet zwyciężył po jednym, który oddał 45 strzałów, i drugim, który trwał 32.
Tien nie mrugnął, dopóki nie znalazł się o krok od swojego najważniejszego zwycięstwa, utrzymując punkt meczowy w dogrywce w trzecim secie, gdy prowadził 7:6. Jednak Miedwiediew zamazał to asem osiągającym prędkość 200 km/h i ostatecznie przerobił trzecią seta nieco po pierwszej w nocy, po czym z łatwością przesunął się do piątego seta.
Miedwiediew został ukarany jednym punktem w trzecim secie, wykazując przy tym te same oznaki frustracji, do czego go doprowadziło zniszczyć kamerę sieciową swoją rakietą podczas zaskakująco trudnego, pięciosetowego zwycięstwa w pierwszej rundzie.
Po tym, jak w drugim secie przełamał się do stanu 4-3, kiedy Tien wykonał lob, który wylądował na linii bazowej – nie był to jedyny raz, kiedy zrobił to swojemu przeciwnikowi o wzroście 6 stóp i 6 cali – Miedwiediew rzucił swój sprzęt w stronę linii bocznej. W innych chwilach złości Miedwiediew uderzał piłką w tylną ścianę, przewracał aparat i uderzał pięścią w torbę z rakietą. Wyraził również niezadowolenie z powodu wezwania za dwa kolejne błędy stóp, które zakończyły się podwójnym błędem w dogrywce w drugim secie.
Dla Miedwiediewa był to pierwszy turniej w sezonie – jego żona niedawno urodziła drugie dziecko – a on nigdy nie pokazał swojego najlepszego tenisa. Jak to często ma miejsce, 28-letni Rosjanin zmienił taktykę, próbując zmienić dynamikę, często atakując do siatki na początku trzeciego seta.
Po kilku błędach Tiena doszło do przerwy serwisowej i w tym secie Miedwiediew prowadził 4:3. Tien jednak szybko się przełamał i utrzymał przewagę 5-4 po tym, jak Miedwiediew stracił punkt.
Tien dotarł do dwóch finałów Wielkiego Szlema juniorów w grze pojedynczej w 2023 r.: Australian i US Open, a przed przejściem na zawodowstwo grał przez jeden semestr w tenisa w college’u w południowej Kalifornii.
W zeszłym miesiącu skończył 19 lat i jest najmłodszym Amerykaninem, który zaszedł tak daleko w Australian Open od czasu, gdy 18-letni Sampras w 1990 r. dotarł do czwartej rundy. Sampras wygrał US Open pod koniec tego samego roku po raz pierwszy z rzędu. jego 14 tytułów Wielkiego Szlema w grze pojedynczej.
