Tuż po północy w Nowy Rok 29-letni kierowca Ubera Jonathan Rinderknecht rzekomo podpalił to, co stało się najbardziej destrukcyjny pożar w historii Los Angeles.
Prawie 10 miesięcy po katastrofie Rinderknechta aresztować w tym tygodniu przyniósł pewne zamknięcie mieszkańcom. Śledczy twierdzą, że był to zmartwiony młody człowiek mający obsesję na punkcie ognia, który próbował ukryć swoją rolę po tym, jak wzniecił niewielki płomień, który kilka dni później rozpalił się ponownie i zamienił się w śmiertelne piekło.
Według śledczy federalniktóry przemawiał na środowej konferencji prasowej, Rinderknecht, który mieszkał wówczas w pobliżu dzielnicy Pacific Palisades, zakończył swoją zmianę za kierownicą, wyglądając na „pobudzonego i wściekłego”, zaparkował w pobliżu początku szlaku prowadzącego do parku stanowego Topanga i szedł pod górę, słuchając francuskiej piosenki rapowej, której wideo pokazuje spalanie obiektów.
Chwilę później rzekomo podpalił zapalniczką suchą roślinność, rozpoczynając tak zwany pożar Lachmana. Strażacy myśleli, że ugaszono go tego samego dnia, ale ogień tlił się pod ziemią przez prawie tydzień, po czym ponownie zapłonął 7 stycznia wraz z niezwykle silnymi wiatrami, ostatecznie przekształcając się w pożar Palisades.
Z dokumentów sądowych wynika, że po powrocie na miejsce zdarzenia Rinderknecht zaoferował strażakom pomoc w walce z pożarem Lachmana, co władze określiły jako „wysoce niezwykłe zachowanie”. Pożar Lachmana rozrósł się do 8–10 akrów, zanim został stłumiony przez straż pożarną w Los Angeles.
Po zadzwonieniu pod numer 911 i zobaczeniu strażaków jadących Palisades Drive, aby zareagować na ogień, Rinderknecht zawrócił, podążył za strażakami aż do pożaru i sfilmował ich reakcję – wynika ze skargi. „Podpalacze czasami lubią patrzeć, jak strażacy reagują na wzniecony przez siebie pożar” – czytamy w dokumencie sądowym.
W wyniku pożaru Palisades spłonęło ponad 23 000 akrów (9300 hektarów), zginęło 12 osób, zniszczono ponad 6800 budynków i spowodował miliardy dolarów wartość szkód.
Pełniący obowiązki amerykańskiego prawnika Billa Essayli opisane zdarzenie jako „lekkomyślność pojedynczej osoby” prowadzącą do katastrofalnych strat.
Dowody cyfrowe, w tym dane GPS uzyskane z telefonu podejrzanego i nagrania wideo, ujawniły, że kilka miesięcy przed pożarem Rinderknecht używał ChatGPT do generowania obrazów i podpowiedzi związanych z ogniem i zniszczeniem, w tym dystopijną sceną spalenia miasta. Rinderknecht poprosił ChatGPT o pokazanie płonącego lasu i ludzi uciekających przed ogniem. Jak wynika ze skargi, poprosił ChatGPT o przedstawienie gigantycznej bramy oznaczonej „dużym znakiem dolara”.
„Po drugiej stronie bramy i całego muru znajduje się konglomerat najbogatszych ludzi” – czytamy w podpowiedzi. „Relaksują się, patrzą, jak płonie świat i jak ludzie walczą. Śmieją się, dobrze się bawią i tańczą. „
Prokuratorzy powiedzieli również, że Rinderknecht zapytał ChatGPT: „Czy jesteś winien, jeśli wybuchł pożar z powodu twoich papierosów”, błędnie pisząc słowo „zapalił” z „windą”. (Zgodnie ze skargą odpowiedź ChatGPT brzmiała „Tak”, po której podano wyjaśnienie.)
W środę władze pokazał obraz wygenerowany przez ChatGPT na konferencji prasowej ogłaszającej aresztowanie.
Według prokuratorów Rinderknecht korzystał również z ChatGPT, aby zwierzyć się ze swojej obsesji na punkcie pożarów. W listopadzie wpisał do chatbota, że spalił Biblię i napisał: „To było niesamowite. Poczułem się tak wyzwolony”. Podobną wiadomość napisał do członka rodziny.
Władze wyjaśniły również, w jaki sposób Rinderknecht próbował zatrzeć ślady po rzekomym podpaleniu pożaru. Według prokuratorów Rinderknecht zadzwonił pod numer 911, aby zgłosić pożar, ale skłamał na temat swojej lokalizacji i powiedział policji, że znajdował się u podstawy szlaku, gdy dane geolokalizacyjne wykazały, że był zaledwie 30 stóp od płomieni.
Prokuratorzy federalni oskarżyli Rinderknechta, który później przeniósł się na Florydę, o zniszczenie mienia w wyniku pożaru, za co grozi kara od pięciu lat do 20 lat więzienia.
OpenAI, które opracowało ChatGPT, nie odpowiedziało natychmiast na prośbę o komentarz.
W czwartek zastępczyni prokuratora USA Rachel Lyons powiedziała podczas rozprawy przed sądem federalnym w Orlando, że Rinderknechtowi grozi ryzyko ucieczki, ponieważ ma rodzinę we Francji i mówi po francusku. Zakuty w kajdany i ubrany w czerwony więzienny mundur Rinderknecht uważnie słuchał, jak agent Biura ds. Alkoholu, Tytoniu, Broni Palnej i Materiałów Wybuchowych (ATF) opowiadał o obawach rodziny dotyczących jego zdrowia psychicznego.
Jego krewni na Florydzie wyrazili obawę o swoje bezpieczeństwo, mówiąc śledczym, że jego stan psychiczny pogorszył się i że prowadzi postępowanie eksmisyjne. Nakazał mu to sędzia federalny pozostanie w areszcie do czasu pełnego przesłuchania.
Wstępna rozprawa mająca na celu zapoznanie się ze stanem faktycznym sprawy została wyznaczona na 17 października.
Rinderknecht został aresztowany we wtorek, ale władze po raz pierwszy przesłuchały go 24 stycznia. Śledczy twierdzą, że w ciągu minionych miesięcy pracowali nad wykluczeniem innych potencjalnych przyczyn zapłonu pierwszego pożaru, takich jak fajerwerki czy uderzenia piorunów. Przez cały czas przeglądali telefon podejrzanego, aby ustalić jego miejsce pobytu w dniu, w którym doszło do przestępstwa.
Kenny Cooper, agent specjalny odpowiedzialny za ATF Los Angeles terenowym, powiedział, że jego agencja szukała ponad 200 wskazówek w USA i za granicą, przeszukując zbocza wzgórz, na których wybuchł pożar.
„Chociaż domów i firm nie da się odbudować, mamy nadzieję, że to aresztowanie przyniesie sprawiedliwość wszystkim osobom, które ucierpiały” – powiedział Essayli.
Wyniki śledztwa przyniosły mieszkańcom Palisades odpowiedzi, których od dawna szukali. Po miesiącach porządków w okolicy nadal pełno jest zwęglonych ruin, a okolica dopiero powoli zaczyna się odbudowywać. W piątek w biurze UM Kalifornia gubernator Gavin Newsom ogłosił pakiet ustaw mających pomóc w bieżącej odbudowie i odbudowie społeczności w rejonie Los Angeles dotkniętych pożarami w Eaton i Palisades.
„Chociaż minęło dziewięć miesięcy od tych burz, które nawiedziły Los Angeles, zniszczenia i zniszczenia, jakie po sobie pozostawiły, są wciąż świeże dla tysięcy ocalałych i stale przypominają, że mamy więcej do zrobienia, aby wesprzeć naszych rodaków z Kalifornii” – powiedział Newsom w oświadczeniu oświadczenie.
