Były Vegas Urzędnik został skazany na prawie trzydzieści lat więzienia stanowego Nevada za zabicie dziennikarza śledczego, który dwa lata temu napisał artykuły krytyczne na temat jego postępowania na stanowisku i ujawnił intymne relacje ze współpracowniczką.
Sędzia Michelle Leavitt z sądu rejonowego hrabstwa Clark skazał w środę Roberta Tellesa na co najmniej 28 lat więzienia za morderstwo we wrześniu 2022 r. reportera Las Vegas Review-Journal Jeffa Germana.
Jury uznał Tellesa za winnego morderstwa w sierpniu i skazał byłego urzędnika na dożywocie z możliwością zwolnienia warunkowego po 20 latach.
W środę sędzia powołał się na zaostrzenie kary za takie elementy, jak użycie śmiercionośnej broni, czyhanie i wiek reportera, aby dodać osiem lat do minimalnego 20-letniego wyroku ustalonego przez ławę przysięgłych.
Na procesie Telles (47 l.) zaprzeczył, jakoby zadźgał Niemca na śmierć. Jednak dowody przeciwko niemu były mocne – łącznie z DNA znajdującym się pod paznokciami Germana.
W tamtym czasie Telles był wybrany na administratora biura okręgowego, które zajmowało się sprawami dotyczącymi nieodebranych nieruchomości i spadków. Od chwili aresztowania kilka dni po ataku przebywa w więzieniu bez możliwości zwolnienia za kaucją.
Obrońca Tellesa, Robert Draskovich, powiedział, że Telles zamierza odwołać się od wyroku.
Niemiec miał 69 lat. Był szanowanym reporterem, który przez 44 lata zajmował się przestępczością, sądami i korupcją w Las Vegas.
Telles stracił prawybory na drugą kadencję po tym, jak German z maja i czerwca 2022 r. opisywał zamieszanie i zastraszanie w biurze, którym kierował Telles, a także romantyczny związek między Telles a pracownicą. Po aresztowaniu Tellesa zawieszono licencję prawniczą.
German został zamordowany 2 września 2022 roku przed swoim domem w Las Vegas. Policja zwróciła się o pomoc do opinii publicznej w celu zidentyfikowania osoby uchwyconej na nagraniu wideo z sąsiedztwa, która prowadziła bordowego SUV-a i spacerowała w szerokim słomkowym kapeluszu zakrywającym twarz oraz w obszernej pomarańczowej koszuli z długim rękawem.
Telles został aresztowany kilka dni później. Podczas procesu prokurator Pamela Weckerly pokazała materiał filmowy przedstawiający osobę ubraną na pomarańczowo wślizgującą się na boczne podwórze, gdzie German został dźgnięty, pocięty i pozostawiony martwy.
Prokuratorzy szczegółowo opisali, w jaki sposób policja znalazła bordowego SUV-a oraz pokrojone na kawałki słomkowy kapelusz i szare buty sportowe, które wyglądały jak te noszone przez osobę widzianą na nagraniu wideo z sąsiedztwa w domu Tellesa. Władze nie znalazły pomarańczowej koszuli z długim rękawem ani narzędzia zbrodni.
Telles zeznawał na procesie przez kilka godzin, przyznając po raz pierwszy, że doniesienia o romansie w biurze były prawdziwe. Zaprzeczył zamordowaniu Niemca i stwierdził, że „wrobiono go” w szeroki spisek obejmujący firmę z branży nieruchomości, policję, analityków DNA, byłych współpracowników i inne osoby. Powiedział ławie przysięgłych, że był ofiarą krucjaty mającej na celu wykorzenienie korupcji.
„Nie jestem typem osoby, która by kogoś dźgnęła nożem. Nie zabiłem pana Germana” – powiedział Telles. „I to jest moje świadectwo”.
Ale prokuratorzy mieli inne dowody obciążające Tellesa – w tym jego DNA pod paznokciami Germana.
Telles powiedział ławie przysięgłych, że w chwili śmierci Germana wybrał się na spacer i siłownię. Dowody wykazały jednak, że żona Tellesa wysłała do niego SMS-y mniej więcej w tym samym czasie, gdy zamordowano Germana, pytając: „Gdzie jesteś?” Prokuratorzy powiedzieli, że Telles zostawił telefon komórkowy w domu, aby nie można było go namierzyć.
Ława przysięgłych naradzała się przez prawie 12 godzin w ciągu trzech dni, zanim uznała Tellesa za winnego. Przed podjęciem decyzji, że Telles może kwalifikować się do zwolnienia warunkowego, panel wysłuchał bolesnych zeznań brata Germana i dwóch sióstr, a także emocjonalnych próśb o złagodzenie kary ze strony żony, byłej żony i matki Tellesa.
Według Komitetu Ochrony Dziennikarzy z siedzibą w Nowym Jorku jedynym dziennikarzem zabitym w USA w 2022 r. był Niemiec. Ta organizacja non-profit posiada dane dotyczące 17 pracowników mediów zabitych w USA od 1992 r.
Katherine Jacobsen, koordynatorka programów w komisji ds. Stanów Zjednoczonych, Kanady i Karaibów, powiedziała w sierpniu, że skazanie Tellesa stanowi „ważny sygnał, że zabijanie dziennikarzy nie będzie tolerowane”.
Glenn Cook, redaktor naczelny „Las Vegas Review-Journal”, powiedział w oświadczeniu wkrótce po uznaniu Tellesa za winnego werdykt z sierpnia, w którym stwierdzono, że Telles „mógł dołączyć do długiego szeregu osób publicznie zniesławionych Nevada polityków, którzy kontynuowali swoje życie, zeszli z centrum uwagi lub do niego wrócili. Zamiast tego dokonał z premedytacją zabójstwa w ramach zemsty z przerażającą dzikością.
„Dzisiejszy dzień przyniósł także wymiar sprawiedliwości dla zamordowanych dziennikarzy na całym świecie” – dodał Cook. „Nasza praca jest coraz bardziej ryzykowna, a czasem niebezpieczna. W wielu krajach zabójcy dziennikarzy pozostają bezkarni. Inaczej jest w Las Vegas.”
