W normalnych okolicznościach senator Susan Collins byłby teraz jedną z najpotężniejszych postaci w oficjalnym Waszyngtonie.
W styczniu Maine Republikanin został przewodniczącym Komisji Środków Senatu, od dawna uważanego za jeden z najbardziej konsekwentnych paneli w górnej komorze. Nazywany „College of Cardinals” za ogromną władzę w stosunku do wydatków federalnych, może zatwierdzić fundusze na uprzywilejowane programy i obniżyć je dla innych, blokując próby Białego Domu, aby przeszkodzić. Jeden z byłego przewodniczącego komitetu wykorzystał swoją moc, aby uzyskać ponad 30 projektów federalnych nazwanych dla siebie w swoim rodzinnym stanie. Na swojej stronie internetowej komitet odważnie twierdzi, że jego władza cytując z Konstytucji, że „nie będą czerpane z Skarbu Państwa, ale w wyniku środków dokonanych przez prawo”.
Collins jest niezwykła wśród republikańskich przywódców kongresowych, ponieważ w przeszłości często łamała Trumpa i jego politykę. Głosowała za oskarżeniem Donalda Trumpa po powstaniu 6 stycznia 2021 r. W Kapitolu USA, i powiedziała publicznie w zeszłym roku, że nie zagłosuje na niego w wyborach w 2024 r.
Jednak Collins jak dotąd nie udało się władać pełną siłą władzy, którą odziedziczyła. W dużej mierze stała i obserwowała Elon Musk Wykonała dla niej swoją pracę dzięki brutalnym taktyce Doge. Trump i Musk zignorowali Collinsa i Komitet ds. Środków podczas rozrywania federalnego establishmentu bez upoważnienia kongresowego.
Co gorsza, Collins musiał poradzić sobie z powtarzającymi się atakami budżetowymi i prawnymi Trumpa na jej rodzinny stan, które zaczął, ponieważ wściekł się, że demokratyczny gubernator Maine rzucił mu wyzwanie podczas spotkania Białego Domu w lutym. Collins próbowała działać jako cichy pośrednik, ale jak dotąd nie chciała wykorzystać pełnej mocy komitetu ds. Środków do walki. „Ma ogromną władzę, ale teraz nie wydaje się, że nie jest w stanie wymyślić, jak z niej korzystać” – powiedział Ethan Strimling, były demokratyczny burmistrz Portland, Maine. „Jest popychana”.
Gdyby Collins postanowiła rzucić wyzwanie Trumpowi i Muskowi, ma wiele potężnych dźwigni, które mogłaby pociągnąć. Mogła zadzwonić do przesłuchań, aby zmusić piżma do publicznego zeznania o Doge, co mu się podoba, a następnie wykorzystać jej komitet do uchwalenia przepisów, aby zmusić administrację do przestrzegania przez kongresowo upoważnione budżety dla każdej agencji federalnej. Gdyby Trump i Musk nie zastosowali się, mogłaby wykorzystać władzę swojego komitetu na wszystkie uznaniowe wydatki w budżecie na blokowanie funduszy na ich ulubione programy, takie jak wydatki Białego Domu i umowy SpaceX z NASA. Mogła również współpracować z dwoma innymi wiodącymi republikańskimi krytykami Trumpa – senatorem Mitch McConnell z Kentucky i senatorem Lisą Murkoswski z Alaski – w Komitecie ds. Środków, w celu wydania przepisów z panelu.
Chociaż środki te prawdopodobnie nie przejdą pełnego Senatu, przynajmniej zmusiłyby Trumpa i Muska do zastanowienia się nad dalszymi naruszeniami w sprawie mocy Collinsa.
Ale z natury Collins nienawidzi konfrontacji. Być może obawiała się, że podejmowała mniejsze, bardziej subtelne kroki, aby rzucić wyzwanie Trumpowi, uznając, że może skłonić republikańskie przywódcy Senatu i zabrać jej przewodnictwo komitetu. Więc pozostała na uboczu.
W rzeczywistości Collins jest tylko jednym z dziesiątek republikańskich przywódców kongresowych, którzy oddali swoją władzę Trumpowi. Praktycznie wszystkie republikańskie przewodniczący niegdyś mocy komitetów w Senacie i Izbie nie zrobili i nie zrobili, podczas gdy Trump uzurpował swój autorytet, nawet gdy polityka Trumpa zatrzymała gospodarkę, a jego oceny zatwierdzenia spadły. Przywódcy GOP obawiają się, że Trump ciągle przyczepia do republikańskiej bazy i możliwości, że może poprzeć głównego pretendenta lub sażyć inne formy zemsty na nich, jeśli wyjdą z linii. Murkowski powiedział w kwietniu, że strach przed zemstą przez Trumpa był prawdziwy. „Wszyscy się boimy” – powiedziała.
Więc podczas prowadzenia Republikanie Prywatnie oparte i od czasu do czasu narzekają publicznie na chaotyczną politykę Trumpa, ich poddanie się pozostawiło sądom, aby uniemożliwić prezydentowi podjęcie działań, które prawnie wymagają zezwolenia na kongres.
W zeszłą środę Collins w końcu odepchnął Trumpa, przynajmniej trochę. Przewodniczyła pierwszym przesłuchaniu w Roku Komitetu Środków, podczas którego zaatakowała Administracja Trumpa do cięcia finansowania badań biomedycznych, a także anulowanie dotacji i zwalczanie pracowników w krytycznych agencjach zdrowia.
„Proponowane cięcia finansowania, zwolnienie niezbędnych federalnych naukowców i niepewność polityki grożą podważeniem podstaw dla globalnego przywództwa naszego narodu” w badaniach biomedycznych, powiedział na rozprawie Collins. W rzadkim twierdzeniu swojego władzy kongresowej Collins wskazała również, że wiele cięć Trumpa do badań biomedycznych „jest bezpośrednio sprzecznych z językiem zatwierdzonym przez ten komitet, z roku, po roku, i włączone do prawa dotyczącego zawłaszczenia”.
Następnie głosowała tego samego dnia za nieudaną rezolucję wspieraną przez demokratyczną, która zablokowałaby globalne taryfy Trumpa.
Teraz zbliża się jeszcze większa okazja dla Collinsa, aby zmierzyć się z Trumpem i Muskiem. Aby obniżyć cięcia budżetowe Doge, należy je uwzględnić w przyszłym budżecie federalnym zatwierdzonym przez Kongres. W ostatnich dniach Collins zasygnalizowała, że niechętnie zatwierdza wiele cięć piżma w budżecie na 2026 r. I wspomniała reporterom, że chce chronić programy pomocy zagranicznej, które od dawna opowiadała się, w tym globalną inicjatywę zdrowotną kobiet i globalną inicjatywę w celu zwalczania HIV/AIDA, znanego jako Pepfar.
Ale dla długoletnich politycznych obserwatorów Collinsa jej obrót do ataku Trumpa ma zdrową dawkę sceptycyzmu. Pomimo oburzenia z powodu cięć badań biomedycznych, głosowała w lutym, aby potwierdzić najwybitniejszy w kraju anty-Vaxxer, Robert F Kennedy Jr, jako Sekretarza ds. Zdrowia i Opieki Społecznej. W rzeczywistości Collins zyskał reputację zarówno w Senacie, jak i w domu w Maine tylko przeciwstawiającego się Trumpowi i republikańskim przywódcom, gdy tak naprawdę nie potrzebują jej poparcia ani jej głosu. „Powiedziała, że jest tak często zaniepokojona (o Trumpa), że jest to teraz mem”-zauważyła Nora Flaherty-Stanford, dyrektora ds. Komunikacji w Gene People Alliance, progresywnej grupie.
„Chwile, w których ma zasadę (i przeciwstawia się Trumpowi), często momenty, które jej partia ma już głosy”, dodała Brian Duff, politolog na University of New England w Maine.
Duff i inni obserwatorzy wciąż mówią, że 72-letnia Collins, która została po raz pierwszy wybrana do Senatu w 1996 roku i który planuje uciekać w przyszłym roku na szóstą kadencję, wygrywa w stanie, który pochyla się, ponieważ zbudowała reputację w Maine jako pragmatyk, który ostrożnie wybiera walki. „Jest dobrym politykiem, to esencja Collinsa” – powiedział Duff. „Możesz usłyszeć, jak ludzie wyrażają bardzo cyniczny pogląd. Bardzo trudno jest ją wyrzucić. Ale sposób, w jaki Collins prowadzi w Kongresie, daje wystarczającą liczbę ludzi w Maine wrażenie, że jest poważna”.
Ale Collins ma teraz być może największy problem w swojej karierze politycznej. W obliczu reelekcji w 2026 r. Jej liczby sondaży w państwie są okropne Ankieta kwietnia pokazując, że 71% wyborców Maine nie wierzy, że zasługuje na kolejną kadencję Senatu.
Collins zostaje złapany między republikańskimi wyborcami bazowymi, szczególnie w wiejskim północnym Maine, którzy uważają, że nie jest wystarczająco lojalna wobec Trumpa, a Demokraci i niezależni w całej reszcie państwa, którzy są źli, że nie stanęła na Trumpa. Zorganizujący demokratyczny gniew przeciwko Collinsowi pojawił się głośno i wyraźnie w kwietniu, kiedy opublikowała zdjęcie North Bridge w Concord, Massachusetts, a fragmenty Ralpha Waldo Emersona o strzale usłyszanym wokół świata z okazji 250. rocznicy bitew Lexington i Concord. „Zrób coś Susan!” powiedział jeden z komentatorów na postu Collinsa. „Najwyraźniej byłbyś lojalistą, a nie patriotą” – dodał inny.
Jednak kilku analityków politycznych w państwie ostrzegało przed napisaniem swojego nekrologu politycznego, ponieważ ma doświadczenie w wycofaniu zwycięstw po złym wczesnym głosowaniu. Zawsze wydaje się, że ma wystarczającą liczbę wyborców z obu stron, aby jej zaufać. „Im dalej jesteś od zakupu samochodu, tym lepszy wygląd Ferrari” – powiedział Philip Harriman, były senator stanu republikańskiego w Maine. „Ale im bliżej kupowania i płacenia za to, Ford wygląda lepiej”.
