THese miał być nudnym finałami, konkursem między dwoma drużynami małymi miastami bez mediów Boston, Nowego Jorku, ani nawet Denver, w tym (rzekomo). Najbardziej przereklamowany straż w NBAŻadne osobowości, nieustępliwe zanieczyszczenie i kanadyjski MVP, którego awansowanie wydawało się wskazywać tylko terminalny upadek Ameryki jako stajni elitarnych talentów do koszykówki. Zamiast tego zostaliśmy potraktowani najbardziej ekscytującymi i nieprzewidywalnymi finałami, odkąd LeBron James przyszedł ze swoim słynnym odrzucenie W 2016 roku-tętniącą życiem, karną, siedmioma meczami wystawy fizycznej koszykówki, której wynik był naprawdę niejasny do ostatniej kwartału sezonu. Odegrodzony i odrzucony przez komentatów koszykówki, który spędził większość tego sezonu na zrujnowanie nowoczesnej charyzmy NBA, Oklahoma City i Indiana, jakby ukąszone przez linie śmiechu, wystrzeliwując z obu końcach dworu z rodzajem szalonego, symfonicznego intensywności.
Jeśli finały ostatnich lat dotyczyły interpunkcji dynastii (złoty stan w 2022 r.), Pozwól Nikoli Jokić, Nikola Jokić (Denver w 2023 r.) I opanowanie technokratyczna synteza Ze wszystkich elementów współczesnej gry (Celtics w zeszłym sezonie) było to zwycięstwo zbudowane na obrotach, klapach, nurkowaniu, kradzieży, przełęczach procowych i trzepotach od dystansu. Czasami był brudny, ale był tym bardziej piękny z powodu desperackiej desperacji. Pod koniec tego wszystkiego drużyna z najlepszym rekordem sezonu regularnego i najlepszego gracza w lidze zwyciężyła. W nadchodzących latach sama linia statystyk może przynieść połysk nieuchronności w ciągu sezonu. Ale Oklahoma City’s Zwycięstwo w niedzielnym decydencie – Podobnie jak te finały i playoffy ogólnie – nie było przewidywalne. Nawet po tym, jak gwiazda strażnika Tyrese Haliburton, który grał w finale z odmianem cielęcy, opuścił sąd z rozerwanym Achillesem pod koniec pierwszego kwartału, Pacers nie poddałby się.
Zanim triumfujący gracze Thunder dotarli na podium trofeum, wydawali się tak wyczerpani swoim osiągnięciem, że nie wiedzieli, jak się zachowywać. Ze średnim wiekiem 25,6, są to najmłodsze NBA Mistrzowie od prawie pół wieku – a w momencie kulminacji można powiedzieć, że ich brak niedoświadczenia w końcu pokazał. „To twój czas, świętuj” – zachęciła ich prezenterka Lisa Salter, gdy zakończyła się formalności telewizyjne. Drapowane w Confetti, SGA, J Dub i reszta nie robili nic, kręcąc się wokół trofeum Larry’ego O’Brien, jak stażyści podczas pierwszego letniego wydarzenia sieciowego, niezręcznie krążenia w formie bufetu. NIGDY nie ma mistrzów zespołu NBA, więc kompleksowo zgromił swoich krytyków kultury na boisku, jednocześnie potwierdzając podstawową dokładność ich krytyki.
Z zamiłowaniem do wywiadów grupowych, nieustępliwej pozytywności i niefortunna skłonność do szczekaniaten rocznik Oklahoma City Thunder często wydaje się bardziej jak trupa cappella niż drużyna koszykówki, zespół fryzjerskich Harlem Globetrotters gotowy wyskakować w kampusie naszej zbiorowej psychiki w dowolnym momencie i rozpocząć nieustępliwy napaść na harmonizację i dobre wibracje. Główny trener Mark Daigneault lubi opisywać je jako „rzadki” zespół – ale najbardziej rzadkie są to, jak najwyższe, względnie głupkie są. W świecie profesjonalnych trolli, wylane na czerwono wszystko i ciągłe martwienie się stan młodych mężczyzn dzisiajjest coś niejasno odświeżającego w grupie dzikich młodych kolesi, którzy noszą się z sympatycznym, dobrze wychowanym aspektem zarządzania majątkiem rozmawiającym o opcjach realokacji dla twoich 401k. Pomaga to również oczywiście, że są bardzo dobrzy w koszykówce-a te finały oferowały oszałamiającą, wszechstronną demonstrację ich wszechstronności na tablicach.
Shai Gilgeous-Alexander jest oczywiście supernową, graczem tak bogatym-i sylabicznym-że w wieku 26 lat zasłużył już od MJ, CP3 i KD przed nim, aby być znanym pod jego inicjałami. SGA zgromadziło 15 30-punktowych występów podczas tego trasy playoff, łącznie w jednym po sezonie tylko przez Michaela Jordana w 1992 roku i Hakeema Olajuwon w 1995 roku. Po niedzielnym meczu jest także pierwszym graczem od 25 lat, który zbierał wszystkie trzy nagrodę MVP w sezonie regularnym, finałów MVP Gong i tytuł sezonu. Nie odkąd Shaquille O’Neal poruszał się po sądzie szorty Wystarczająco duży, aby ubrać łóżko królewskie, że zawodnik był dominujący we wszystkich głównych kategoriach nagród w ciągu jednego sezonu.
Powstanie SGA jest tym bardziej nieprawdopodobne, gdy weźmiesz pod uwagę jego względną miękkość z trzech punktów, co oznacza – a tak ostatnią dekadę sprawiłaby, że pomyślimy – trasa do chwały w dzisiejszej NBA. Tam, gdzie inni wielcy współczesna gra dominują dzięki mocy, prędkości lub precyzji, wielką umiejętnością SGA jest odmiana: odmiana tempa farby, odmiana kątów strzelania, które tworzy dla siebie, odmiana wysokości, z której detonuje jego śmiertelną grę w średnim zasięgu. Jest równie wygodny, uwolnia się o jeden cal od podłogi, jak wycofuje się, aby zdobyć wysokość nad odizolowanym markerem, a z elastycznością kostki Prime Gaël Monfils jego stawy pozwalają mu przekształcić nawet najbardziej nieprawdopodobne spojrzenia w rutynowe wiadra. Dziwaczne i szczerze mówiąc nieco przerażające wizja cieląt Gilgeous-Alexander działających na poziomie 45 stopni stał się stałym z tych finałów; Innym razem pokazał swój niezwykły komfort z grą rozgrywaną na wysokości talii, schowany na sobie, opaska na głowę pokazującą jak zestaw poroża, walcząc z nadciągniętą nogą, a następnie odsuwając się, by zrzucić kolejny niezaprzeczalnie skuteczny skoczek.
Jest to gracz tak bogaty w mobilność, tak nieustannie i niepewnie produktywny, że jest prawie nudne, aby skatalogować jego trasy do kosza. Jeden Niesamowita sekwencja Podczas krytycznego odcinka czwartego kwartału w meczu 5, po prawej, gdy Pacers zagrażało kolejnym powrocie szalonym, widział, jak Gilgeous-Alexander kradnie piłkę z krnąbrnego przełęczy Andrew Nembharda, próżni na boisku, oceniaj dwóch obrońców, wystrzeliwuje się od nich, powiesisz na to, co wydawało się jak pięć sekund, rozciągnąć lewe ramię do przodu, by złożyć szklankę, rysować faulu. Trucizna na jednym końcu i kawior na drugim: to gwarancja Shai Gilgeous-Alexander, przepis, który pozwala mu gotować tak okrutnie za każdym razem, gdy wchodzi na boisko.
Każdy członek obsady wspierającej Thunder wnosi do partii własne prezenty: Chet Holmgren, „jednorożca”, który grzmot nadeszła z drugim ogólnym wyborem draftu w 2022 r., Oferuje ochronę wiatrakową pod krawędzią o wiele bardziej solidną niż sugeruje jego sylwetka przypominająca linę; Jalen Williams, w wieku 24 lat, pokazał oznaki, że może się równać, a nawet pewnego dnia przekroczyć ogromne statystyki ofensywne SGA; Alex Caruso gra starą rękę (ma 31 lat, ale jest to pozytywnie starożytne według standardów tego zespołu), uspokajając dzieci lub zagłuszając szprychy opozycji, jak wymaga okazji; Lu Dort, czteroletni florencki stek mężczyzny, ma nazwę złoczyńcy z filmu akcji z lat 80. i pasującego. Jednak pomimo całej indywidualności tej broni jest to bardzo zespół zbudowany na obrazie SGA, wszystkie rozciągające się i działające. Nieustępliwy ruch, wymiany pozycyjne, obrona władana jako broń ofensywna, przestępstwo, które płynnie przepływa do obrony, kończyny, które zginają się jak płyn… Gdybym nie poszedł po metaforę wodną, kuszące byłoby opisać to jako koszykówkę cappelli – ale nawet wtedy obrazy nie działają, ponieważ grzmot obowiązywał na innym poziomie, eksplodowało radykalność. Nikt w tym zespole nigdy nie ma tej samej linii; Basy, tenory i kontratorzy łączą się, dzieląc się nawzajem muzyki. Kiedy jeden gilgeous zostaje odłożony, pojawia się Aleksander; Możesz ominąć Jalen Williamsale wtedy musisz sobie z tym poradzić Jaylin Williams.
Trzynaście lat temu Thunder dotarł do finału z magicznym trio Kevina Duranta, Russella Westbrook i Jamesa Harden. Przebudowa od czasu pęknięcia drużyny bliskiej manipulacji była długa, a w różnych momentach-szczególnie trzy lata temu, kiedy Oklahoma City zakończyło sezon regularny z zaledwie 24 zwycięstwami-wyglądało na to, że wszystko może się nie udać. Teraz nagrodą za cierpliwość dyrektora generalnego Sama Prestiego jest młoda drużyna mistrzów, która ma dużą szansę na w końcu złamanie cyklu parzystości NBA po Warriors. Ten skład grzmotu wydaje się, że przez kilka następnych sezonów pozostanie nienaruszony przez kilka sezonów – a kogo, zgodnie z prawem, staną na ich drodze drugiego pierścienia? Nadzieje Celtics na kolejny tytuł, który uzupełnia ubiegłoroczne, zależą od Achilles Jaysona Tatuma; Nuggets pod przewodnictwem Jokić wyglądają na kilku graczy poza harmonogramem mistrza; Timberwolves Ant nie są gotowe; Lakers mają główną lukę, ale starzejący się LeBron, a także zbliżający się zmiana własności do walki. Być może najszersi pretendenci Thunder w przyszłym roku będą tymi, z którymi właśnie się mieli.
Słowo zatem dla upadłych. W swojej bezstronności, zaangażowaniu i braku ego, ten zespół Indiana nie przypomina wczoraj nic tak bardzo jak ich paszcy. Kiedy przygotowali historyczny bieg do finałów – pierwsza franczyza od 25 lat – wzięli udział w zespole przeznaczenia, zespołu, dla którego żaden deficyt nie był zbyt wielki i nie ma czasu na odwrócenie go zbyt małym. Przez krótką chwilę zeszłej nocy, jako strażnik 6 stóp 1 w punkcie TJ McConnell, poprosił o wejście w miejsce kontuzjowanego Haliburton, wielokrotnie wbili się obok Holmgrena, człowieka o jedną stopę, i wyczarował szereg unikających się lalek wysoko ze szklanki, wydawało się, że mistrzowie przyjazdu. Zamiast tego Grzmot stopniowo potwierdził kontrolę, Holmgren odkrył na nowo prezent swojego skrzydła, a gdy ostatni kwartał rozpoczął się fani w Paycom Center, które rozpoczęły obchody.
W nadchodzących latach decydujący obraz nocy-i tego sezonu-może nie być gilgeous-Alexander, który akceptuje nagrodę Finałów MVP z uśmiechem lub Caruso pompującym tłum domowy, gdy zwycięstwo było prawie zapewnione. Zamiast tego będzie to dotknięty Haliburton, który pod koniec pierwszego kwartału rozumiał, że jego Achilles, podobnie jak jego udział w decydującym tytule. The Exit of the Pacers Star, która rozpoczęła te playoffy obciążone tagiem NBA Najbardziej przereklamowany gracz i kończy je szeroko okrzykniętymi Prawdopodobnie najbardziej sprzęgło Ta koszykówka widziała od czasu Kobe Bryant, obrabował spektakl niektórych jego napięć, jakkolwiek odważny opór niekwestionowany przez Tyrese Pacers pozostał w obliczu zbliżającej się porażki. Ale ich cudowny bieg na finały wkrótce nie zostanie zapomniany: Thunder mógł mieć najbardziej kompletny sezon, ale żadna drużyna w tegorocznym NBA nie wyprodukowała lepszych kwater niż Indiana. Haliburton powróci, może jeszcze przed końcem następnego sezonu – a Pacers będą niespokojni, aby ukończyć ostatni krok podróży, rozpoczął się wraz z finałami Konferencji Wschodniej w zeszłym sezonie i tegorocznym zaliczeniem do wielkiego tańca.
Uprzejma, młody, troskliwy i szczerze konkurencyjny na boisku te dwie drużyny wydają się definiować profesjonalną koszykówkę na następną dekadę. NBA oficjalnie weszła w epokę miłego faceta – a jeśli będzie wyprodukować więcej sezonów tak pochłaniających, jak tegoroczne, wszystkie narzekanie o braku osobowości i swagger ligi, cała agita na temat końca koszykówki fajnych i amerykańskich MVPS, a Anthony Edwards jest jedyną nadzieją tego sportu, jeden wyobraża sobie, jedna szybka, dość szybko zniknęła w historii.
