Ellie the Elephant: wirusowa maskotka wkraczająca do nowojorskiej tradycji | WNBA

Wkiedy drużyna New York Liberty wkroczyła przed meczem pod Barclays Center przed pierwszym meczem WNBA w zeszłym miesiącu podczas półfinałowej serii przeciwko Las Vegas Aces było więcej ducha i śmiałości niż na jakimkolwiek wydarzeniu z Tygodnia Mody w Nowym Jorku. Gwiazdorska rozgrywająca Sabrina Ionescu zapewniała spokojny luksus w szałwiowym golfie i marynarce w kolorze wielbłądziej. Breanna Stewart, dwukrotna Najcenniejsza Zawodniczka WNBA, przywołała na myśl Charli xcx w jej czarnych okularach przeciwsłonecznych i bujnej grzywie wyrastającej z czapki baseballowej New York lub Nowhere. Żadna z nich nie rządziła jednak prowizorycznym wybiegiem zupełnie tak, jak mierzący 170 cm i 10 cali słoń z długimi rzęsami, kołyszący płaszczem we wzór zebry, służący i wampirzycy dla swoich uwielbiających fanów za pomocą zuchwałych hip-popów i zawadiackich zamachów parasolką zwisającą z nadgarstka.

Są maskotki i są maskotki: te jednorożce, które pojawiają się raz na dekadę, przenikają ducha czasu w nieprzewidywalny sposób. Ellie the Elephant nie jest jaskrawą plamą, która potyka się o kort w przerwie. Jest fenomenem tańca – szpagaty, robaki i stanie na rękach, o mój Boże! – a także fizyczny geniusz komiksu. Jej petardowa energia jest synonimem powstania drużyny Liberty, która stała się obsesją niezliczonych kobiet w całym mieście podczas ich biegu do finałów WNBA, gdzie są o krok od zostania pierwszą nowojorską drużyną koszykarską, która zdobędzie mistrzostwo w ponad 50 lat.

„Ellie jest ikoną” – powiedziała Claire Abelson, 26 lat, nauczycielka i zagorzała fanka Liberty. „Jest przykładem doskonałości Brooklynu i Czarnych”. Martha Nadell, pięćdziesięcioletnia profesor języka angielskiego, nigdy nie była wielką fanką koszykówki, ale teraz ma bilety okresowe. Niezmiernie cieszy ją obserwowanie, jak Ellie podbija tłum swoim niezbyt brudnym tańcem, podczas gdy jej zawsze obecni opiekunowie stoją z boku i pilnują torebki dnia supergwiazdy. (Ellie ma ogromną kolekcję.) „Jak można nie kochać twerkującego słonia?” powiedział Nadell.

Kiedy nie dostaje nazwa sprawdzona przez Cardi B Lub przyjeżdżając na występy Childish Gambinowidać prowokującą pachydermę występując z Lil’ Kim, rozśmieszając Ushera ze swoimi charakterystycznymi ruchami tanecznymi, lub poddanie się terapii światłem LED na twarz (w zręcznym ukłonie reklamowym w stronę partnera marki Glowbar) za jej ponad 300 000 obserwujących w mediach społecznościowych. Podczas gdy Ellie często nosi zestaw Liberty w kolorze czarno-morskiej zieleni (numer munduru: 00), jej stroje obejmowały także srebrne minispódniczki, kolczyki w kształcie kołatki i błyszcząca, złota kreacja Beyonce-czarodziejki (w końcu był to dzień „Elliyonce”) uzupełniony pozornie bezdenną rotacją peruk. Nigdy nie brakuje tiary inspirowanej Statuą Wolności, długiego ogona i 72-calowego warkocza, który zawija, aby uzyskać na przemian dziki i zalotny efekt. Odkąd Miss Piggy jej rozmytą kreacją nie osiągnęła tego poziomu współczesnej kobiecości.

Ellie, która ma zaledwie cztery lata, ma ogromny dług wobec Shany Stephenson, dyrektora ds. marki Liberty. Współpracując z dyrektor naczelną zespołu, Keią Clarke, Stephenson stworzył koncepcję maskotki, gdy zespół przeniósł się z Madison Square Garden po drugiej stronie East River do wartego miliard dolarów Barclays Center i Madziamaskotka golden retriever, nazwana na cześć poprzedniej areny domowej, musiała zostać uśpiona. Dlatego Stephenson poprosił grupę artystów o zaproponowanie szkiców dla maskotki z przedmieść, która była słoniem, w hołdzie dla wielkiej parady słoni zorganizowanej przez PT Barnuma przez Most Brookliński w 1884 roku. Criscia Long, starsza dyrektor ds. rozrywki w Liberty, która pomaga koordynować grę Ellie całodzienne występy podsumowały całkowicie czarny zespół kreatywny stojący za tym, co wkrótce stało się najgłośniejszą maskotką w sporcie zawodowym.

Istotne było, aby Ellie ucieleśniała Brooklyn, a biorąc pod uwagę, że reprezentowała drużynę WNBA, była ur-kobietą (futrzaną kobietą?). „Naprawdę chcieliśmy, żeby Ellie była kobieca” – powiedziała Stephenson, która należała do grupy dyrektorów Liberty, która za pośrednictwem mediów społecznościowych kontaktowała się z reżyserami castingu w sprawie przesłuchań, a następnie spotkała się z wieloma lokalnymi wykonawcami, którzy podzielili się swoimi interpretacjami kim mogłaby być Ellie. „Tak naprawdę nie dzieliliśmy się zbyt wieloma informacjami o Ellie, naprawdę chcieliśmy, żeby jako twórcy, artyści i performerzy pomogli nam zdefiniować, co może reprezentować maskotka New York Liberty” – dodała. „Chcieliśmy kogoś, kto potrafi tańczyć i zapewniać rozrywkę, a jeśli ma atletyzm, byłoby fantastycznie, ale nie było to konieczne”.

Kluczem było to, żeby Ellie nie czuła się jak oszukana inna maskotka. „Niektóre maskotki mogą być głupie, głupkowate lub trochę niezdarne” – powiedział Stephenson. „Ellie jest bezczelna. Ellie jest przyjazna. Ellie jest zabawna. Jest pełna temperamentu, wielostronna i stylowa. Opisałabym Ellie jako fashionistkę, sportsmenkę i tancerkę. Ona jest To dziewczyna.”

Kim jest jednak ta dziewczyna nosząca torebki, pozostaje pilnie strzeżoną tajemnicą. Przedstawiciele zespołu nie ujawniają prawdziwej tożsamości Ellie i nalegają, aby gracze też o tym nie wiedzieli. Powiedzą, że Ellie zawsze gra ten sam człowiek. Prawdziwa artystka, tajemnicza performerka współpracuje we wszystkich wymiarach swojej osobowości i szaleństw. „Ellie z pewnością ma wpływ na to, jak się pojawi” – ​​powiedziała Stephenson. „I podoba mi się to w Ellie, bo nie jest osobą, której po prostu dyktujemy i mówimy: Założysz to albo musisz zatańczyć do tej piosenki. Jest bardzo zaangażowana w tę wizję”.

Częścią tej wizji jest zaangażowanie fanów w każdym wieku. „Nieważne, czy jesteś małą dziewczynką, czy 45-letnią kobietą, Ellie może nawiązać z tobą kontakt” – powiedział Stephenson. „Nasi gracze są tacy mili, przystępni i dostępni. I myślę, że właśnie to czyni nasz zespół wyjątkowym. Myślę, że czymś, co czyni Ellie wyjątkową, jest to, że ma poczucie humoru.

Ellie użyła swojej magii podczas otwierającego półfinał w zeszłym miesiącu, wywołując refren: „Kocham cię, Ellie!” od stada kobiet siedzących w prywatnej loży. Kiedy w przerwie meczu Slick Rick wszedł na kort, aby wykonać swój hit z lat 80. „Mona Lisa”, zalotna fashionistka tańczyła jak nikt inny. Kiedy gracze powrócili na boisko na trzecią kwartę, Ellie jeszcze nie skończyła podniecać kibiców. Przeskakiwała od siedzenia do siedzenia i poprawiała warkocz tłum nakrapiany gwiazdami wśród nich byli Spike Lee, Jason Sudeikis, Tracy Morgan i znany szef kuchni Kwame Onwuachi.

„Podnosi energię” – powiedziała Dana Nathanson, 27-letnia mieszkanka Brooklynu i zagorzała fanka Liberty. „Przez cały mecz biegała tam i z powrotem po arenie, tańcząc do Missy Elliott i miała osiem zmian stroju”. Aria McManus, 35-letnia artystka i maniaczka koszykówki, która prowadzi Downtown Girls, ligę podrywaczy dla kobiet i osób niebinarnych, przypisuje Ellie gorączkę wolności, która ogarnęła jej grupę. „Kiedy Liberty po raz pierwszy pojawił się w Barclays, sprzedaż biletów była niewystarczająca, więc zasłonięto górne siedzenia czarną zasłoną” – powiedziała. „Gry są bardzo fajne. To bardzo zdrowe i porywające, a jest tam tak wiele kobiet i tak wiele małych dziewczynek. Jest coś w obserwowaniu, jak Ellie robi szpagaty, co podtrzymuje energię – nawet jeśli przegrywają.

Ostatnio nie było to częste zjawisko w Liberty. Po do tytułu mistrzowskiego brakuje dwóch zwycięstw w październiku ubiegłego roku drużyna Nowego Jorku pobiła najlepszy rekord WNBA w sezonie zasadniczym i zajęła pierwsze miejsce w tegorocznych play-offach, gdzie minęła Atlanta Dream i zdetronizowała dwukrotny obrońca tytułu Aces zarezerwować wyjazd powrotny na finałowy mecz z Minnesota Lynx, który odbył się w czwartkowy wieczór na Brooklynie. To ogólnokrajowa platforma, na której Ellie bez wątpienia zorganizuje swoją osobistą galę Met – ona przeniesiony do gry 1 w niestandardowej puchówce z Timbsem i Telfarem – ponieważ Liberty wygląda na to, że stanie się pierwszą męską i żeńską drużyną koszykówki z Nowego Jorku, która podniesie sztandar od czasów drużyny NBA Knicks w 1973 roku.

Chociaż nikt nie może powiedzieć na pewno, kim jest Ellie, wielu jej fanów uważa ją za queerową czarną ikonę. (T okazjonalnie podkład głosowy na kontach Ellie na TikToku i Instagramie przypomina Wandę Sykes.) „Moja przyjaciółka, która miała bilety okresowe, podeszła do Ellie i krzyknęła do niej: «Jesteś gejem?»” – powiedziała Agnes Walden, 29-letnia artystka mieszkająca w Brooklynie. „I Ellie odwróciła się do niej i rękami stworzyła symbol tęczy.”